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壮汉手提湿淋淋的皮鞭，甩起一声爆鸣，全力抽在常乐后背上，“啪”地一声脆响，顿时令他血肉绽开，烈火灼烧般的剧痛。
常乐一辈子没这样疼过，连心肺肚肠都在抽搐，发出撕心裂肺地惨叫。可是他越喊，挥鞭的领班与另几人就越是哈哈大笑。
只有“3号”心肠软一些，小心翼翼求了个情，结果被领班一脚踹翻在地。
如此凶狠的抽打，别说一百，二十鞭就足以要了普通人的性命！
常乐被人欺负惯了，可遭遇如此惨烈的毒打还是头一次。少爷只规定了鞭笞数目，具体执行力度是由领班自己掌握的，可他非但不顾念同袍情分，反而好像与常乐有仇！
常乐忍不住高喊：
“大哥，我没得罪你！你为什么这么狠？”
“长个女人脸蛋了不起？天天神气活现！”领班狞笑着狠狠挥出下一鞭，继而补充一句，“老子今天把你这细皮嫩肉全抽烂！”
常乐又是长声惨叫，也更加委屈，他并不喜欢自己的“女人脸蛋”，可这张脸为何会惹火领班大哥？自己又怎么“神气活现”了？
难道，是因为女人？
由于常乐相貌出众，个性又亲切纯真，那些有事没事来搭讪，约他“出去走走”的女仆相当不少，也引来了其余男仆的酸言醋语，常乐对此早有察觉。
所以他相当谨慎，礼貌婉拒任何约会，既给自己减少些仇恨，也保持对阿兰的忠贞。
没想到，就算他如此自律，还是得罪了领班大哥。
他甚至曾经当着领班的面，对某个大他四岁的女仆说：
“您很漂亮，可是我有喜欢的姑娘，不适合您。领班大哥很不错，要不您和他出去走走？”
没想到女仆皱眉撇嘴地瞟了领班一眼，恨恨地喊道：
“你不乐意就算了，别把姐到处乱推，姐可没那么饥不择食！”
女仆说完就跑了，领班却将两道愤怒目光投向常乐，从此各种报复接踵而至。现在回想，莫非领班将他的好心看作施舍或炫耀，认定他“神气活现”？
可他能怎么办？此时苦苦哀求，保证不跟这些家伙抢女人？那也太滑稽了！
事已至此，常乐索性不再惨叫，将牙齿狠狠咬紧，听到鞭梢呼啸时连呼吸都屏住，默默承受那钻心刺骨的剧痛。
领班打累了，就换手下来抽，几人相互嘲讽手法力度，不断哈哈大笑，还有人建议将常乐裤子扒掉，再喊女仆们来“看看小白脸丢人的样子”。
不过从常乐后背流下的鲜血浸透了腰带和裤子，被严冬寒风一吹，冻结得与铠甲一样，那些人“扒裤子”的羞辱手段没能成功。
打到六七十鞭的时候，常乐痛到极点反而麻木，头颅无力地向下耷拉着，恰好看到自己颈前佩戴的小铜铃。从记事起，这直径不足一厘米的小铃铛就陪伴着他，据父亲说，是家传宝物，叫做“幸运铃”。
不知怎么的，常乐忽然苦笑起来。
“幸运铃”？可他挂着这玩意，有生以来似乎都在走霉运。唯一幸事是能与乖巧可爱的阿兰相恋，然而阿兰父亲已经宣布反对婚事，自己又给人做了奴仆，连阿兰的面都见不到了，简直太幸运了！
常乐笑得越来越厉害，终于从紧咬的牙关透出“丝丝”的古怪笑声。
这笑声好像一种挑衅，当然只会促使行刑者加大力度，可常乐实在忍不住，觉得此事实在太好笑，一直笑到流泪。
一百鞭终于抽完，常乐居然奇迹般地活着，就算整个后背都被打烂，气息奄奄，脸上却仍然保持着诡异笑容。
如果有细心人贴近查看，会发现他绽开的皮肉正在微微蠕动着努力愈合，这不是人类该有的能力！
领班一伙人并不细心，但是足够残忍。
他们嘻嘻哈哈取来了火把，执意要烤化常乐裤子上的血冰，将他裤子扒下来羞辱，因为此时已经有不少女仆在旁观。
就在火焰烧向常乐裤裆之际，一个女子厉声呵斥：
“住手！少爷说一百鞭，你们也打完了，还想干什么？”
“哎哟，有人舍不得了！”几名仆人笑了起来，“原来是雪萤，连你也喜欢这小子？”
“你们这群混蛋还有没有人性？”雪萤半点笑意也没有，“谁再动手，我就动剪子！”
常乐艰难转动头部，先看到了雪萤手上的大剪刀，然后才看到了雪萤本人。
在这沉沉暮色中，他见到了自己黑暗人生中的一道光！
不过他毕竟失血太多，只瞥一眼就昏了过去。
整整一百鞭！正常情况足够打死四、五个人，常乐居然没死没残，在仆役房趴了几天就能下地行走，从此他得到一个外号：
“打不死的常乐”。
与此相对，城堡里还有另一句传说：
“摸不得的雪萤”。
仆人私下议论，都公认雪萤为城堡第一美人，甚至整个卡塞尔城都无人能够相比，而她身份只是个卑微的贱民女花匠，所以对她存有非分之想的大有人在。
雪萤开朗热情，很好说话，然而一旦有人动手动脚，迎来的就是暴风骤雨。
美丽少女骂人的言辞一点都不美丽，难听得很，嗓门又大，例如“这东西你妈也有，回家摸你妈去！”
这种时候每每引发围观者哄笑，令挨骂者下不来台，惟有灰溜溜逃走。
不但骂人厉害，她还会动武，手中剪刀铁铲皆为利器，出手极为凶狠。久而久之，哪怕是地位较高的城堡卫兵，也不敢再招惹她，“摸不得的雪萤”从此流传开来。
尽管如此，雪萤去营房帮常乐索要止血生肌的药膏，卫兵们还是争相提供，能为美人效劳终究是件令人愉快的事。
雪萤究竟长什么模样，常乐昏迷前留下的记忆就是“一道光”。大概因为她肤色白皙，犹如皎洁月光；又或者因为她脸上的真诚关切，好像温暖阳光。
等到幽幽醒来，常乐发现自己趴在大通铺上，有人正在帮他处理后背的伤口。对方动作虽然轻柔，还是疼得他从牙缝吸冷气，进而一口咬住面前的草垫。
他刚发出动静，就听身边传来柔和动听的女声：
“你醒了？”
常乐努力扭头，只见身边跪坐着一个人，裹在女仆式样的蓝白长裙里。
“谢谢，你……你是叫雪萤吗？”常乐想起昏迷前的记忆，低声问道。
“嗯。”雪萤轻轻应了一声，继而惊叹，“你真耐打！名字是不是叫铁人？”
“我叫常乐，知足常乐的意思。”常乐苦笑，“只是从小挨打挨多了，皮厚。”
“我有个弟弟，像你一样清秀瘦小。”雪萤的声音低沉下来，甚至有些哽咽，“后妈不给饭吃，还打他……要是他能有你一半硬朗……”
雪萤说不下去了，还发出吸鼻子的声音。
常乐明白雪萤肯定已经失去了弟弟，陪着心中酸楚，叹息道：
“咱们贱民命不值钱，要不是雪萤姐姐相救，我今天也死了，不是打死，就是烧死。”
“别那么客气，我心里把你当弟弟。”雪萤又吸了吸鼻子，一边极温柔地给他清洗上药，一边轻声询问，“你是新来的？姐姐下个月就十七了，你呢？十五？”
常乐笑了笑：“我十五，不过那是前年的事。今年嘛，我还得算算……”
“骗鬼！你不想给我做弟弟，故意把自己说大！”
“不，姐姐！我愿意做你弟弟！以后你就是我姐姐！”
常乐从残忍的鞭刑中被雪萤解救，又承受着她如此温存的照顾，简直如同从地狱跃升天堂，胸口满满的暖意，真心盼望认她做姐姐。
“好吧，反正你看着挺小，我就认了你这个弟弟，却之不恭！”
雪萤嘻嘻一笑，接着又叹了口气：
“十七岁的大小伙子，十四、五岁的身板，那是真的可怜，平时吃不饱吧？”
说着话，她俯下身子来端详常乐的脸，常乐也正努力转头来看姐姐，雪萤笑着在他鼻头点了点：
“长得比女孩都漂亮，怪不得那几个混蛋妒忌你。”
常乐苦笑：
“男人漂亮有什么用？我只想长高长壮！”
“嗯！有志气！”雪萤用力点头，“长壮了，就没人敢再欺负你！”
常乐后颈一直疼痛，扭头非常吃力。可当他终于转到足够的角度，看清雪萤面貌后，就再也说不出话来，心头一片空白。
这不是女人，这是一件艺术珍品！
如果常乐没有亲眼看到，做梦也梦不出如此绝美的姑娘！
贱民普遍面色枯黄，雪萤却很白，而且不同于贵族缺少血色的苍白，她就好似象牙雕刻的旷世佳作，肌肤洁白细腻，面貌精美绝伦！
再加上她双瞳明亮，眼下两道小“卧蚕”，笑容甜美温暖，就好像春天里荡漾着花香的和风。
纯！俏！甜美！亲切！无论从哪种标准来看，雪萤都无可挑剔！
莉莉丝号称“美少女”，可拿她和雪萤比，简直一个是地上的臭沟烂泥，一个是雨后的碧空彩虹！
“想什么呢？”
“姐姐……”常乐低声咕哝。
“嗯？”
“你怎么……这么美？”
雪萤用手背掩着嘴“咯咯”而笑，双眼弯成月牙一样，当然也就越发迷人：
“这种话我听腻了，可是让你一说，我怎么就这么高兴呢？”
常乐受那温暖笑意感染，连伤痛都似乎消失无踪，忍不住真心赞叹：
“姐姐美到发光，连瞎子都能看到！”
“发光？嘻嘻，你这小东西，嘴真甜！”
雪萤笑盈盈帮他处理完伤口，然后拉被子轻轻盖上，离去之前将常乐鼻子又捏了捏：
“好吧！小东西马屁拍得用心，姐姐不能对不起你，以后多拿点好吃的给你，让你长得壮壮的！”
后来，雪萤果然兑现诺言，经常省下自己的食物塞给常乐，偶尔进城时，还会给他买点心零食，并且当面看他吃完，免得拿回仆役房又被别人抢了。
此外，她还恐吓领班等人，警告他们若在常乐身上弄一道伤，她就在他们身上划十道来赔。领班果然从此不敢再打常乐，顶多恶言恶言骂几句。
其它方面，例如衣服够不够暖，睡眠够不够足，想不想家等等，都在雪萤关心范围之内。
常乐起初有些不好意思，时间久了就习以为常，甚至连说话方式都有了变化，在比自己还小几个月的“姐姐”面前装傻卖萌，心甘情愿充当小弟弟。
过去那些年，是他宠着隔壁小妹阿兰，如今自己被雪萤宠着，却迷上了这种被呵护的感觉，似乎连寒冬都变得温暖起来。
既然受人恩惠，如果不给回报，那不符合常乐的个性。但他没什么好东西拿得出手，于是只能卖卖力气，趁着闲暇时去花房帮姐姐干些重活。
其实常乐不存在真正的“闲暇”，少爷连夜里也在修炼，门外必须有两人以上待命伺候，众仆人并非轮流值班，只能轮流睡觉而已，常乐作为新人，睡觉时间尤其少，所以也只能在白天，牺牲掉睡眠时间去给姐姐帮忙，这一点他当然不会让雪萤知道。
花房只有雪萤一人，另一个男花匠据说企图对雪萤做坏事，被美少女用花盆砸成重伤，到现在还不能起床。
常乐的到来，确实缓解了雪萤的工作量，她也乐于接受。两人一边干活，一边闲聊，笑声始终不断，倒也其乐融融。
雪萤把常乐看作饱受欺辱的柔弱小男孩，与她逝去的弟弟有几分相似，所以才对常乐格外爱护。然而，常乐柔弱善良的外表下，终究隐藏着恶魔身躯！
某次雪萤试着移动一株大型盆栽，双臂齐上也难以撼动，常乐立刻乖巧地跑过去，只用单手就拿了起来，还东张西望地询问“放到哪？”
雪萤好像见到鬼一样，直勾勾盯着常乐看：
“小东西，你力气这么大？”
常乐这才惊觉自己忘了掩饰怪力，只怕姐姐也误会自己是“恶魔之子”，便假装漫不经心地回答：
“哦，我爸爸是石匠，从小帮他搬石头，练的。”
雪萤没再说什么，看常乐的眼光却从此有了些变化。
另一次，雪萤攀梯子修剪树枝，不慎失去重心掉了下来。当时她从几米高处惊叫着下坠，而常乐则是从几十米外冲过来，结果竟然常乐先到，然后稳稳接住姐姐！
有力量，还有速度！而且两者都远超常人，强大得可怕！
这次雪萤再也不听常乐胡说八道，直接严肃质问：
“你根本就是一只老虎！大老虎！为啥让那些癞皮狗欺负你？为啥不反抗？为啥假装乖乖小猫？”
“我没假装乖乖小猫。”常乐笑道，“我根本就是！”
雪萤却不笑：“不幽默，一点都不幽默，回答我的问题！”
“唉……”常乐挠了挠头，满脸无奈，“姐姐，我打他们一顿，又能怎么样？”
“打他们一顿，以后他们就不敢再欺负你！”
“那又能怎么样？我不还是个贱民？还是个奴仆？把自己变成坏人，让别人怕我，我也不会快乐。如果他们打我能得到快乐，我就做个散播快乐的天使好了。”
“你……你有病！”
雪萤一时找不到合适言辞，看常乐的眼神就像看疯子。
常乐更不理解姐姐，像雪萤这样美若梦幻的女子，本该娇滴滴招人怜爱，她却把自己搞得“威震八方”，这样就能快乐吗？有意义吗？把男花匠脑袋打开了花，万一人家死了，姐姐就不怕来世仍做贱民恕罪？
好在两人没有一直为这个问题争论，日子还是那样过，生活依然持续。
常乐非常喜欢注视姐姐，无论距离远近，只要他眼帘中出现姐姐的身影，目光就难以移开，嘴边也会浮现一丝微笑。
雪萤之美，不单单在于容貌，还在于身材高挑婀娜，哪怕冬天穿得厚，她腰肢依然纤细，将饱满前胸衬托得更加高耸，常乐经常产生一种错觉，以为姐姐衣襟里藏了一对小兔子，走起路来随着她的步点欢快跃动，也让他不知不觉看得入迷。
为什么那里高耸就是好看？常乐自己也说不清原因，毫无理由，也无需理由。
直到某天，他猛然发觉，自己的感情滑向了危险边缘，因为他想到阿兰的次数越来越少，而雪萤却越来越频繁地进入他梦中！
仅仅梦到雪萤也就罢了，可这次的梦境里，雪萤姐姐没穿衣服！尽管看不清细节，但那片洁白是如此触目惊心！
惊醒的常乐翻身坐起，气喘吁吁，额头冒着汗珠，然后悄悄往自己裤子上一摸，竟然……这也太丢人了！
尽管常乐不懂裤子上究竟怎么回事，但他很本能地知道，自己过线了！对雪萤的感情不纯洁了！
“姐姐把我当亲弟弟，我却有了龌龊的想法！”这个念头令常乐懊恼不已，也无颜面对姐姐，从此开始躲着雪萤。
一来二去，雪萤终于生气，将常乐堵在墙角一把拽住，凶巴巴质问：
“小东西！你为啥躲着我？姐姐得罪你了？”
雪萤语调很凶，目光里却饱含委屈。
常乐低下头，嘟嘟囔囔：
“姐姐没得罪我，是我错了。”
雪萤仍然不依不饶：
“你还没回答，为什么躲着我！”
“因为……”常乐认真思索，很诚实地回答，“因为姐姐太漂亮了。”
雪萤“噗嗤”一笑，完全不理解常乐陈述的理由，将之类比为“因为猪肉太好吃了，所以不吃，因为棉衣太暖和了，所以不穿。”
“不是那个意思……”常乐低声解释，“如果碗里有肉，很香，但我不能吃，我也会不敢看……”
“什么鬼话！”雪萤说到这里忽然停住，望着常乐，微笑着咬住下唇，脸色渐渐泛起红晕。
过了片刻，她轻笑一声：
“如果你能吃呢？”
话说完，她立刻转身逃走。
“能吃……我肯定就吃了。”
常乐望着姐姐的婀娜背影，脑袋里只剩下单线思考，却忘了刚才一串复杂比喻的来源，也忽视了姐姐这句话背后的含义。
不过经此事一闹，他也就不再躲着雪萤，毕竟这本来就有违自己的心意。不但继续跟姐姐在一起，还要反过来给予姐姐更多关怀爱护，以弥补自己的愧疚。
只不过，他又将阿兰放回心头最要紧的位置，这个原则必须牢牢把握！
雪萤这人大大咧咧，干活时受伤是常有的事，几天后她的手腕被花刺划破，血流不止，她自己很随意地拿块脏布擦擦，常乐却心疼不已，一边帮她清洗包扎伤口，一边忍不住流泪。
雪萤这个伤者反而大笑：
“喂，疼的是我，为啥我没事，你倒哭起来了！”
常乐却认为理所当然：
“在家的时候，我受伤了自己也不哭，我妈妈哭！”
听了这话，雪萤忽然沉默了，没过多久，她鼻头和眼圈一齐泛红，两行眼泪无声地滑落。
“现在血止住了，为什么姐姐反而哭了？”常乐茫然问道。
雪萤却没有立即回答，流着泪又开始微笑，目光凝视常乐：
“要是将来姐姐遇到危险，你会不会奋不顾身来救？”
“当然！”
“哪怕是死？”
“嗯！哪怕是死！”
雪萤微笑一阵，用没受伤那只手擦了擦泪，伸过来搭住常乐的肩头轻轻抚摸，说话时却犹犹豫豫、结结巴巴：
“我亲妈死得早，没人疼。现在……那个……你，你以后，会一直对姐姐这么好吗？”
“当然会！姐姐对我更好！”
“那……你将来……娶了老婆之后呢？”
雪萤小心翼翼说到这里，紧盯着常乐的双眼，一副患得患失的表情。
常乐心里有些莫名的悸动，但他还是斩钉截铁地回答：
“姐姐放心吧，阿兰是个好姑娘，她会和我一起对你好的！”
“阿兰是谁？”
“我邻居，比我小两岁，早就答应要嫁给我……”
常乐开始滔滔不绝地向姐姐介绍阿兰，特别是阿兰一双美丽的大眼睛，还有柔顺乖巧的性格，都要浓墨重彩地描绘。其实他主要不是说给姐姐听，而是说给自己，提醒自己！
然而常乐说着说着，忽然发现雪萤姐姐脸上笑容消失，转过身去默默干活，再也不肯讲话。无论常乐如何询问或者逗趣，她都是毫无表情。
过了一阵，常乐轮值时间快到了，不得不离开时，雪萤才用极为压抑的声调说道：
“以后你不要来了，这点活，我一个人能干。”
常乐明白姐姐生气了，可是生气的原因无从捉摸，他刚才的表态应该无可挑剔，怎么就会得罪了姐姐？
隔天再去花房的时候，雪萤姐姐反而更冷淡，几乎是将他撵了出来：
“求求你，别再来了！”
姐姐都用到了“求”字，事态十分严重，可常乐不明其中原委，问也问不出个名堂，只好郁闷离去。
接下来再碰两次壁，常乐赌气真的不去找姐姐了。
“不见就不见，无所谓！”
不过，这事还真不是“无所谓”的。一旦见不到姐姐，常乐始终心情灰暗，好像阳光都离自己远去，让这个早春变得格外|阴冷。
所以，隔了七、八天，他还是又一次去了花房。
这次雪萤没有发火撵人，而是瞥了常乐一眼，就继续忙手头的活，同时淡淡问了一句：
“有事吗？”
“有事。”
“我就知道，如果没事，你也不会来。说吧，啥事？”
“我想姐姐了。”
“哦。”
雪萤应了一声，略略低头，表情更严肃，可是眼看她嘴角浮现一丝笑意，就好像平静水面泛起涟漪，渐渐扩大，最后想憋也憋不住，“扑哧”一声绽放笑容，接着抓起一把泥土丢了过来：
“小东西！拿你没办法！”
看到姐姐的笑容，常乐也放心地笑了，同时不无委屈地控诉两句：
“姐姐，我拿你更没办法，都不知道你为什么生气！”
“因为你笨！”雪萤笑盈盈地从怀里取出一块燕麦面包，“给你，每天都帮你带，你自己不来，饿死活该！”
常乐腼腆一笑，接过面包，坐在木箱上大啃特啃。这面包比刚出炉时干硬了许多，不过带着姐姐的体温，吃起来特别暖。
“猪啊！吃慢点！没人抢你的！”
雪萤笑骂着在他身边坐下，一边欣赏他狼吞虎咽，一边又轻声发问：
“小东西，你说你想姐姐，有多想？”
“饿的时候特别想……”常乐表情严肃，见姐姐脸色一变，才笑嘻嘻补充一句，“不饿的时候更想！”
“只有前半句是真的！”雪萤笑着咬牙，在他脑袋上一敲，继而又问，“姐姐更好看，还是阿兰更好看？”
常乐沉思片刻，先反问一句：
“姐姐，你想听真话，还是假话？”
“当然是真话！”雪萤的脸色又变得有点难看。
“姐姐更好看……”
“骗人，这是假话！”雪萤话虽这么说，笑容却像春天里的鲜花盛开。
常乐陪着“嘿嘿”地笑。
雪萤笑了一阵，忽然长叹一声：
“你知道吗？姐姐不想让你为难，可心里又放不下你，这些天就一直想啊想，想明白一件事。”
“什么事？”
“姐姐发现自己没办法了，无法自拔了……”
“拔什么？”
“拔你这个笨蛋白痴大萝卜！”雪萤双手抱住常乐脑袋，向上就拔，害得常乐半真半假大声惨叫。