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得到熊廷弼的保证书，朱由诚决定立刻救人。他让车夫把马车赶到铁狮子胡同，在魏忠贤的豪宅门口下了车。

信王本来也想和朱由诚一起去，但朱由诚认为救人一事可能会涉及到利益交换，不想让信王看到自己黑暗的一面，便婉言谢绝了。

尽管只是分别一会儿，信王还是有点恋恋不舍，道：“要不，我在这里等你吧。天晚了，你怎么回家呀。”

“算了，也许我会和魏公公谈到很晚，你总在这里等，也不是个事呀。魏公公家大业大，总不至于不舍得派马车送我回去吧。”

朱由诚轻轻拍了一下拉车的马的屁股，马便迈着轻快的步伐，拖着马车走了。

不用敲门，不用请示，门子便把朱由诚带进了客厅。

魏忠贤正在吃饭，见外孙来了，格外高兴，道：“诚儿，来来，一块吃吧。”

朱由诚还没吃下午饭，也不客气，坐下来就吃。看到朱由诚的胃口那么好，原本食量不大的魏忠贤不由得多吃了一碗饭。两人离开饭桌，到茶几旁坐下。下人赶忙奉上两杯香茶。

魏忠贤心头一动，笑道：“诚儿，我知道你是怎么治好信王的厌食症了。”

朱由诚笑道：“心照不宣啦。诚儿的这个官是吃出来的，古人说，能吃是福，果然没错。”

两人对视一眼，哈哈大笑。

就在此时，门子前来禀报，东厂来人求见。

魏忠贤也不避开朱由诚，道：“让他进来吧。”

进来的是大档头，他是来汇报朱由诚偷偷去大牢探望熊廷弼的。见到朱由诚，他不由有点尴尬——想打小报告，却发现正主就在面前。怎么办呢？总不能当着朱由诚的面告状吧。

魏忠贤等了半天，也不见大档头说话，有点不悦，道：“有事就说，有屁快放，不要耽误咱家的时间。咱家还要和诚儿聊天呢。”

大档头毕竟是个聪明的人，道：“小的看魏公公和状元郎父慈子孝，心中感动莫名，想在这里吸纳点福气，护佑家中那不成器的儿子早日考中，也好光宗耀祖啊。”

魏忠贤笑眯眯地骂道：“不长眼的东西，连辈份都搞混了。我们是祖孙。出去别说是东厂的人，咱家丢不起那个人。”

“对对，祖孙情深，祖孙情深。”

魏忠贤是个聪明人，知道大档头入夜求见，肯定不是为拍马而来，便道：“有什么事就说吧，诚儿是自己人。”

大档头出了一身汗，只好硬着头皮说道：“小的是来找状元郎汇报的。状元郎，小的已经给熊廷弼换好监舍，也备好了夜宵，不知您还有什么指示？”

朱由诚早就知道大档头的来意，正在饶有兴趣地观察他，看他会如何汇报。听到大档头的话，朱由诚不由喑叹，东厂果然是出人才的地方，这句话看似在拍自己的马屁，实则告诉魏忠贤自己去探望过熊廷弼。

魏忠贤略一思忖，便明白了大档头为何如此说话。他脸上不露声色，挥挥手，让大档头退出去。

等房中没有外人，魏忠贤道：“诚儿，今天早上熊瑚冲撞你夸官队伍的事，我已经知道了。你的见识远超外公我，怎么就看不出京城里没有官员敢管熊廷弼的事吗？”

“听完熊瑚的诉说，我已经知道了。不过，熊廷弼是难得的将帅之才，诚儿想为大明保下这段长城。”

“你不知道，熊廷弼的仇家满天下呀。东林党想杀他，辽东诸将想杀他，就连咱家的手下，也有几个大臣坚持要他为辽东的败局负责。”

“熊廷弼究竟做了什么天怒人怨的事呀，怎么人人都想杀他？”

“他什么也没做，只不过先天不足，后天畸形。先说先天不足吧，他是湖北人，属于朝中少数派的楚党。当年神宗朝的时候，楚党受皇上扶持，打压东林党。神宗大行，光宗继位，东林党翻身，当然是有仇报仇，有怨报怨了。再说后天畸形吧，他的脾气太臭了，下官敢打，上官敢骂，满朝文武被他得罪了个精光。你也知道，熊廷弼执掌辽东帅印已经有三次了，哪次不是乘兴而去，铩羽而归？”

“诚儿已经狠狠修理了东林党，现在朝中无人可以制衡外公，您又何必听信东林党余孽的馋言，畏惧满朝文武的压力呢？”

魏忠贤只是摇头叹息，不肯正面回应朱由诚的问题。

朱由诚突然想起历史上的一个传言：东林党的干将王化贞造成辽东局面全面崩溃之后，东林党大佬想找熊廷弼当替罪羊，结果发现阉党无意对付熊廷弼。但辽东的败局总得找人负责，不是熊廷弼，就是王化贞。所以东林党竭力窜掇阉党对付熊廷弼。

东林党的智囊汪文言想了一条毒计，秘告魏公公，说如果他愿意出手搭救熊廷弼，熊廷弼愿意出三万两白银给他。结果魏公公把熊廷弼搭救出来，他却没有付钱。这不奇怪，因为付钱的话是汪文言无中生有，捏造出来，熊廷弼根本不知情，当然不会付钱，而且即使知道，也没法付钱——熊廷弼家中贫寒，根本掏不出那么多钱。结果魏忠贤中计，认为熊廷弼背信弃义，重新把他抓进天牢，最终将他处死，并传首九边。

在有朱由诚的这段历史中，汪文言早被他送去见大明历代皇帝了，但保不齐东林党又会出个李文言、张文言什么的，因为这条计策虽然狠毒，却非常简单。

想到这里，朱由诚说道：“难道外公中了东林党余孽的毒计。东林党是不是说，熊廷弼想花三万两银子买自己的命，结果外公搭救他以后，他却分文未付。因此外公记恨在心，想报复他？”

魏忠贤哈哈大笑，道：“外公岂会这么愚蠢，上东林余孽的恶当。不错，东林党确实有人找我进此馋言，不过他们太小看我了。我承认自己的确很贪，但不是没有脑子。朝中大臣谁贪谁廉，谁贫谁富，我心里跟明镜似的。熊廷弼家无余财，怎么可能给我许下三万两银子的报酬。就算他想骗我，多活两三个月，为什么不叫他的儿子跟我说，而是让与他政见不同的东林党传话？因为如果不被外人知道，这个当或许就是个哑巴亏，没准我还就自认倒霉了。可是被东林党知道，关系到面子问题，我非杀他不可。熊廷弼在朝中孤军奋战，做到辽东经略，不会蠢到这个地步吧。”

朱由诚大惑不解，道：“那为什么外公还要杀熊廷弼呢？”

魏忠贤长叹一声，却不说话。

朱由诚离座而起，道：“外公，难道你还把诚儿当外人吗？有什么事情不能明说？”

魏忠贤思虑再三，道：“好吧，我告诉你，想杀熊廷弼的人遍布朝野，不过真正决定他生死的人是谁，你知道吗？”

“难道想杀熊廷弼的是当今万岁？”

“不错。”

“皇上难道不知道辽东局势是被王化贞搞成这个样子的？”

“不能说完全不知道，但王化贞立下一个大功，皇上心中大悦，不再追究他的责任。而熊廷弼寸功未建，并且是他极力主张退回山海关的，丢失辽东的黑锅就只能让他来背了。”

“王化贞立下什么功劳？”

“唉，那个王化贞还有狗屎运。他手下有一员大将，名叫毛文龙，智勇双全。在王化贞的默许下，他率两百余骑大破建奴镇江堡，擒获以佟养真为首的六十多个汉奸，让皇上狠狠出了口恶气。”

“外公难道没有向皇上说出辽东溃败的实情？”

“怎么没说，可是我一开口，皇上就说这件事他乾纲独断，不许我说情。我知道熊廷弼是冤枉的，皇上杀错人了，但我又有什么办法？我是皇上的人，只能帮他背误杀忠良的黑锅。所以我把熊廷弼关在东厂大牢，不当外人见他，力图把这件事的影响控制在最小范围。不过这口黑锅太重，我有点承受不了，正好东林党送了个借口，我就借装上当。残杀忠良和索贿不成，后者的名声多少好听点。”

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