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信王好奇地问道：“诚哥哥，你为什么不陪熊小姐一起进去？这样也好让熊大人放心哪。”

“免了，熊廷弼一代英雄，脾气和他的战斗力一样强大。我们今天是逼他签城下之盟，而不是放他出去，他的心中一定非常郁闷。要是知道是我在背后逼他签保证书，说不定要扑上来和我一决生死。虽然我不一定会输，但无缘无故打上一架，岂不冤枉？”

“哦，原来是这样啊。可是，等他放出去，就会知道这一切都是你在背后捣鬼，不是一样要打上门来吗？”

“那倒不会。熊廷弼是个聪明人，知道把他从天牢里捞出来有多么困难，怎么可能再找我的麻烦呢？再说了，他见到女婿柳敬亭一表人才，又是从五品的高官，或许就没那么生气了。”

一个谄媚的声音在他俩身后响起，却是大档头从天牢里回来了，他说道：“大人，我已经把您的朋友送进天牢，您还有什么事要吩咐小的做？”

嗯，这话怎么越听越别扭呢？

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天牢里，熊廷弼见到女儿，百感交集，老泪纵横，问道：“家里怎么样？”

“娘听说你被抓进天牢，不久就要被杀，又惊又惧，病倒在床。两位哥哥还在为您的事到处奔走，不过没有什么进展。您的老朋友一个个避而不见，满朝没有一个文武大臣为您说话。”

“怎么会这样？老夫为官这么多年，好朋友……是不多，仇人……还真是满朝皆是耶。”

两人一起长吁短叹。

叹息一阵，熊瑚安慰道：“不过女儿已经找到一个得力的人，可以搭救父亲。”

熊廷弼大喜过望，声音都有些颤抖了：“是谁？”

蝼蚁尚且偷生，熊廷弼英雄一世，悍不畏死，却也不愿意背上黑锅，枉死于此。

熊瑚不答，说道：“人家是有条件的。”

“什么条件，我都答应。要金给金，要银给银。只要开出条件，哪怕砸锅卖铁，我也一定满足。”

熊瑚有点羞涩地说道：“人家家财万贯，看不上咱家那点可怜的钱。他是看中你的女儿了。”

熊廷弼暴跳如雷，道：“哪个老不羞敢打你的主意，待老夫出去砍了他！”

不能怪熊廷弼暴怒，他在辽东打生打死，浴血奋战，不就搏个封妻荫子吗？现在自己含冤入狱，别人居然打上自己女儿的主意了。

“人家才不老呢，才十四岁。”

“什么，你今年十八了，嫁个十四岁的少年，那怎么行呢？”

“人家才看不上我呢。文武两状元，官封四品，文武两职，女儿怎么可能配得上他呢？”

“怎么就配不上？我老熊英雄，女儿能差到哪里去？”熊廷弼看看自己英武有余，柔媚不足的女儿，不是很有底气地强辩。

“他让我嫁给他的下属，锦衣卫副千户。”

不能不说，熊瑚和她的父亲一样，在做人上很失败。她先介绍朱由诚，把他夸得天上少有，人间绝无，再说要嫁的人是朱由诚的下属。就好比先给熊廷弼画了个大饼，然后告诉他，大饼不是他的，旁边的一粒小芝麻才是他的。熊廷弼听了这话，不气疯了才怪呢。

果然，熊廷弼一口回绝：“不行，只要熊某有三寸气在，绝不答应这件事。”

熊瑚苦苦哀求，熊廷弼就是不松口。

恰在此时，一名狱卒提着灯笼过来，皮笑肉不笑地对熊廷弼道：“熊大人，给您换个地方。”

熊廷弼大惊失色，双手紧握铁栏杆，道：“我不换，死也不换。大明杀人都在午时三刻，你夜晚行刑违反《大明律》，我要告你！”

东厂经常秘密处决犯人，临刑前说的就是这么一句。熊廷弼看看狱卒的表情，再听到他的话语，顿觉五雷轰顶。虽说进了东厂大牢，他早有必死的觉悟，但真到这一刻，还是感觉万般凄苦。

不过，这次狱卒还真是给熊廷弼换牢房的。开玩笑，朱由诚这个杀星守在门口，还敢处决熊廷弼，真当这个杀星是吹出来的吗？

其实牢房也是分等级的，东厂的监狱虽然集中在一处，但牢房越深处，越清静，而且里的的铺盖也不一样，最外层的监房铺的是稻草，越往里面走，铺盖越好，最里面的是轻柔的丝绸锦被，比大户人家的还好。像朱由诚原来蹲天牢，享受的就是最豪华的套餐，没吃多大苦头。而熊廷弼家无余财，没钱打点，再加上他原来的政敌报复，他蹲的牢房是东厂监狱最差的一间，不仅阴暗潮湿，而且恶臭扑鼻。也就是说，狱卒无论把他往哪里挪，都比这一间要好。不过，狱卒皮笑肉不笑的表情，让他心中怀疑是不是东厂要秘密处决他，所以赖着不肯走。

熊瑚见状，心中悲苦，也跪下来苦苦哀求。

狱卒奇道：“谁说要处决你了？有大人物发话了，要我照顾照顾你，所以我才把最里间的那个犯人赶走，让你住进去。”

熊廷弼还是有点担心，道：“那你为什么笑得那么瘆人？吓死老夫了。”

“你以为我想啊？”那狱卒有点无奈地说，“东厂最苦的差使就是看守监狱，狱卒都是三年一轮，本来我早该出去当差了，可就是因为笑得太难看，上官不乐，所以至今还窝在监狱里。”

熊廷弼父女这才放心，收拾好东西跟狱卒走向监狱深处。

其实根本没有必要收拾东西，那破被窝，就连要饭也不会捡，而且那间监房里有铺盖，比他手上的好上千倍万倍，怎么可能还会用那件破的呢？不过，狱卒怕他们父女误会不让带东西是要杀他，在过道里拉拉扯扯，没敢说。

不用说，让狱卒给熊廷弼换住处，肯定是朱由诚的主意。不过，他没想到，这一换监房，熊廷弼的口风也松了——刚才被狱卒一吓，熊廷弼从来没有感觉到死亡离自己这么近。

他不由暗叹一声，好死不如赖活着啊，而且关键的是，自己这一死，肯定蒙受不白之冤，熊家彻底败落下去，说不定自己连葬身之地都找不到。

走到最里面一间，只见那里灯火通明，室内布置得非常雅致，一张梨木雕花大床上，放着一床软绵锦、香喷喷的被子，房间里还有桌子、茶几，如果不是有铁栅栏挡着，几乎以为这是哪个大户人家的卧房。

狱卒一脸谄笑，不过在熊廷弼父女的眼中，依然非常瘆人。他说道：“熊大人，这里可还满意，如果缺什么，尽管和我说。”

熊廷弼点点头，把破被窝递给他，道：“把这个帮我扔了吧。这玩意儿搁在哪里都不合适呀。”

狱卒接过破被窝，转身走了。

熊廷弼叹了口气，道：“瑚儿，可苦了你了。”

熊瑚正在帮父亲铺被子，听到这没头没脑的一句话，有点莫名奇妙，道：“啊？”

熊廷弼老脸一红，道：“就是那人逼你嫁人的事呀。”

熊瑚羞得粉脸通红，吞吞吐吐地说道：“其实也不算逼了，柳公子，我也认识，只不过没怎么打过交道。柳公子在锦衣卫担任副千户，虽然只是从五品的官员，但他还年轻，人又机灵，升上去也不是什么难事。”

刚才的牢房里虽然点着油灯，但光线太暗，熊廷弼根本看不清女儿的表情。这里光线明亮，熊瑚脸上含羞带怯的表情，他看得是一清二楚，知道女儿八成是动了心，便笑道：“女大不中留啊……”

“不过，那位大人说了，要您写下保证书，才肯搭救您出去。”

“我熊某人英雄一世，吐口唾沫就是颗钉子，怎么会食言而肥呢？”

熊瑚不说话，却也不肯走。熊廷弼知道没得到保证书，熊瑚不会走，外面的那位也不会救他，便叹了口气，拿起早已准备好的笔，刷刷点点写下保证书，吹干墨水，递给女儿。

“这么小心谨慎，担心我会悔约。究竟你说的大人是哪位大人呢？”

熊瑚已经离开监房，没入黑暗，远远地答道：“你也认识，就是朱诚，不过他现在被皇上赐名叫朱由诚了……”

熊廷弼记起当年见过的那个见识超卓的小孩了，便低声嘟嚷道：“嘿，小孩子——还真是个小人。”

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