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朱由检一心想做出点成绩给皇帝哥哥看，听说京西皇庄出事了，心急如焚，立刻就要起程。朱诚看看天色尚早，申时四刻（现在下午4点）应该就能到达京西皇庄，所以没有反对。

不过冯梦龙虽然苏醒，但伤势依然很重，不宜移动，就把他留在儿童乐园养伤，让侯慧卿照料他。冯梦龙虽然一脸晦气，说不能一起回去真倒霉云云，但掩饰不住的快乐出卖了他，他心里现在恐怕美得鼻涕泡都冒出来了。

打点好一切，准备套车出发的时候，一个包得跟阿拉伯人似的蒙面人鬼鬼祟祟地进来了，侍卫们哪会放过他，当场拿下。

吴虎平扯下他的面巾一看，却是阮大铖。

朱诚示意侍卫放开他，笑道：“阮先生何故如此打扮。”

阮大铖道：“你现在已经是东林党的头号敌人了，我不打扮成这样，敢来见你吗？这次来是送剧本给你的，《杜十娘怒沉百宝箱》已经写好了。”

朱诚接过书稿，翻开第一页，见作者的署名是朱诚，心知阮大铖还不敢公开与东林党决裂，微微一笑，道：“如此多谢了。”

阮大铖拉上面罩，鬼鬼祟祟地出去了。

朱诚轻叹道：“什么时候你能堂堂正正地走路，什么时候你的路才宽。”

吴虎平一扬马鞭，马匹一声长嘶，拉着马车轻快地走了。

魏红莲一直等到马车的影子都看不到了，才用手在眼睛上擦了一下，转身回屋。

东林党有探子一直在儿童乐园门口盯梢，见马车出城，这才回禀高攀龙。

顾大章道：“高兄，就这样放过朱诚吗？”

高攀龙摸摸自己的额头，上面缠着厚厚的绷带，再看看包扎得像印度阿三一样的顾大章道：“那还能怎样？”

左光斗道：“高兄、顾兄，我们是不是有一点转移了斗争的方向？朱诚不过是一个锦衣卫的千户，纵然再受宠，也不过是个弄臣。况且他现在已经发配到京西皇庄，不能影响朝堂的决策了，何必对他耿耿于怀呢？”

高攀龙猛然醒悟，道：“对呀。不过，是哪个混账把这小王八蛋——呃，是小子，引回京城的呢？”

杨涟道：“三位公爵、十三位侯爵、十一位伯爵，因为红梅盗的事情，要这臭小子回京对质。”

高攀龙又道：“那我们是怎样和他杠上的呢？”

左光斗道：“因为李三才的儿子李文通被朱诚狠狠地修理了一回。”

高攀龙道：“找到罪魁祸首了，就是李文通。让李三才在家里吃老米饭吧，生这么一个不肖子，真是坑爹呀。”

顾大章道：“高兄恐怕还得压一压火气，因为李三才在我们之中算是最了解军事的，辽东经略除了他，东林党中无人可以承担这一重任。”

左光斗道：“我倒有点担心那个蒙面人，他赶在朱诚出城前去拜访，不知打的什么鬼主意。高兄，你的探子有没有查出那个人姓甚名谁，家住何方。”

高攀龙道：“别提了，那个探子是个死脑筋，不知道随机应变，光盯着朱诚，根本没注意那个蒙面人。”

朱诚并不知道东林党人已经不把矛头对准他，对他也不再穷追不舍了。但他不在乎，因为除了少数几个东林党人之外，他们都是空谈误国之徒。如果不是“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心”这副对联，东林党可以说对历史毫无贡献。

他现在关心的是京西皇庄究竟出了什么事，让高起潜派人来京城求援。

到了皇庄，老远就看见高起潜站在院子的墙头向外张望。

车子刚停稳，高起潜就扑了上来，道：“朱大人，祸事，祸事。”

朱诚道：“别急，慢慢说。”

高起潜道：“朱大人走后的第二天晚上，京西皇庄多处发现鬼影。这些鬼变得凶暴异常。佃户高四五的儿子小丁子才五岁，被鬼推进灌沟，众人抢救不及，竟然淹死了。佃户杨老五被鬼吊死在正屋的房梁上，他的老婆杨沈氏被鬼奸｜淫。至于被鬼打伤，吓病的佃户就更多了。佃户中慢慢开始流传起一个谣言，说是京西皇庄我们在建的房屋阴气太重，招来百鬼围庄。只有拆掉京西皇庄的房屋，才能把鬼赶走。”

朱诚气得一拍马车，道：“这必定是那些勋爵造的孽。皇上已经命令勋爵退还所占皇庄土地，他们心有不甘，造谣生事，妄图用谣言把我们赶走。”

朱由检道：“想赶我们走，没那么容易。”

高起潜道：“如果光是谣言，还没什么。佃户人心惶惶，开始向我们请愿，要我们拆掉刚盖好的房子。开始只是在门口跪着，或着喊喊口号。可是从昨天起，一些年轻力壮的佃户开始冲击皇庄。”

陈国齐道：“是的，朱大人。要不是我下令开弓放箭，京西皇庄昨天就已经不保了。大人，我有罪，昨日放箭，伤了两人。”

说完，陈国齐跪倒请罪。

朱诚道：“你是锦衣卫，这里就是锦衣卫的营地，冲击军营，死有余辜。陈国齐，你做得对。我们锦衣卫可没有打不还手，骂不还口的习惯。别人给我一拳，我必定要还一脚。”

朱诚看了看陈国齐，发现陈国齐的头发好像多了不少，高高地鼓起，脸上也满是伤痕，鼻青脸肿的。朱诚摸了摸陈国齐的头，哪里是头发多了，分明是起了一个大包。

朱诚脸色一寒，问道：“站起来吧，这是怎么回事？”

陈国齐道：“还不是那些老百姓，他们见我们不开门，就往里面扔石头。”

朱诚想拍拍陈国齐的肩膀以示安慰，却发现自己的个头太矮，拍不到，便拍了拍他的背，温言劝慰道：“陈国齐，你辛苦了，今天我就升你为锦衣卫百户。”

正在此时，京西皇庄的佃户得知大人物来了，又聚集在皇庄小院的门口示威请愿。

朱诚上了梯子想看看院外的情况，一块石头向着他的面门飞来。

“咚”的一声，石头砸在盾牌上，发出一声巨响。却是陈国齐扛着盾牌上来了。

陈国齐大喊道：“朱诚朱大人是锦衣卫千户，你们袭击锦衣卫千户是抄家灭族的重罪，还不速速放下手中的石头。”

不少佃户纷纷放下手中的石头，磕头如捣蒜，请朱诚饶他们一命。对于他们中的绝大多数人来说，一生见过最大的官也不过是不入流的里正而已，锦衣卫千户，那是必须仰视的存在了。可是人群中却有两个人大喊：“不用怕他，我们人多势众。”

朱诚道：“禇良何在？”

褚良应了一声。

朱诚道：“射那两个人，我要死的，不要活的。”

两支箭先后飞了出去，正中两人的咽喉。

众佃户吓得趴在地上不敢动弹。

朱诚扬声道：“这人是你们庄中的二流子吧，他一定是被别人收买，煽动你们围攻皇庄。”

一名大胆的佃户站起身来，看了看两人，道：“不错，他们两人平时好逸恶劳，这次围攻皇庄也是他们的主意。”

朱诚道：“你们的遭遇，我已经听皇庄的管事说了，明天早上巳时（现在的9点）到皇庄门口集中，我会给大家一个交待的。”

众佃户闻言，逐渐散去。

朱诚命人去将两个二流子的尸体掩埋。

徐光启道：“朱大人，我们都知道鬼是有人装的，可是明日你这样说，村民们会信吗？”

朱诚露齿一笑，道：“当然不会信，所以我压根不打算这么说。”

朱由检道：“诚哥哥打算怎么做呢？”

朱诚道：“我曾经跟你提到过一个人，说他在我们接管村庄时说不定会起到意想不到的作用。还记得他是谁吗？”

众人的眼睛一齐望向求球。

求球浑身颤抖了起来，道：“我可不是天师，不会捉鬼。更何况皇庄里的鬼是假鬼，全是武林高手假扮的，我可不会武术。”

朱诚点指唤他过来，附耳说了几句。

求球立刻神气活现起来，道：“朱大人请放心，本天师明天一定大显身手。”