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天启皇帝疑惑地看了朱诚一眼,道:“既然如此,把这些老眼昏花的可怜虫送出宫去,让太医给他们治治吧。和太医说一下,治病是要收钱的,别医好病人,饿死医生。”
倒在地下装死的东林党大臣一听,鼻子都快气歪了,太医还会饿死,每个月除了有俸禄拿,还可以在外面的药铺兼差看病,过得比谁都当前滋润。饿死?骗鬼呀。
四人不理这些躺在地上的“好汉”,一起回到乾清宫。
朱由检已经憋了好久了,一坐下就开始“吧啦吧啦”地说,把东林党的恶行如竹筒倒豆子一般告诉天启皇帝。
天启皇帝微微一笑,看着朱诚,问道:“这些大臣要你的命,为什么诚弟弟还要帮他们遮掩呢?”
朱诚叹了口气道:“现场官员不下八十,大多是朝廷重臣。如果我说他们意图行凶,皇上一定会震怒,将他们拿下。朝堂为之一空,那朝廷还如何运转?他们虽然才智平庸、个性卑鄙,但大明却少他们不得。故此,我才帮他们说了几句好话。请皇上原谅微臣的自作主张。”
天启皇帝不禁动容,上下打量了他一下,道:“你今年才多大,怎么思维如此缜密,凡事从朝廷角度出发。不像他们,为了一块肉骨头,自己人也会打起来,人品低劣,连狗都不如。要是多有几个像你一样的大臣,中兴大明有望啊。要不,你入朝为官吧,朕下令赐你同进士出身,18岁以后就让你入阁为相,如何?”
魏忠贤又惊又喜,天启皇帝金口一开,就给朱诚许了一个大明最大的官了,到时自己掌握内廷,朱诚掌握外廷,那魏家在大明可以横着走了。他真恨不得跳出来,替朱诚答应下来。
朱由检一脸沮丧,这实在是一个超级大馅饼,只要是不是傻子,谁都会满口答应。平时他和朱诚聊天时也发现,朱诚的志向不小,有这么一个契机,他定能一飞冲天。可是,只要他入朝,就一定会和自己分开。封王以后,自己只能孤零零一个人去就蕃了。当然,他心里也有一点小小的欣喜,为自己有这样一个朋友而得意。
朱诚面色如常,道:“皇上,先帝要我保护朱由检,朱由检在哪里,我就会在哪里。”
朱由检大为感动,眼眶里满是热泪,道:“诚哥哥……”
朱诚拍着他的背,道:“不离不弃,一世兄弟。”
天启皇帝,道:“也罢,朕也不夺人所好了。不过,朕记得朱诚曾经说过,愿为大明繁荣出力,那以后朕向你问计时,你可不能推脱哟。”
朱诚正色道:“只要皇上有需要,微臣自当竭尽所能。”
天启皇帝又问道:“朱诚,你怎么会到左顺门那里去了?朕记得那里很早就被烧毁了。”
朱诚叹了一口气,道:“我是被人骗去的。”
天启皇帝哈哈大笑,道:“你平时精明过人,怎么今天也上当了?”
朱诚道:“一个小太监告诉我说,奉圣夫人在左顺门等我。”
天诚皇帝奇道:“你也认识客巴巴?难怪这些天,她总打听你的消息呢。”
朱诚俊脸一红,道:“是客青青啦,她是奉圣夫人的侄女。”
天启皇帝道:“客青青这小丫头,我见过。你7岁那年,我去儿童乐园吃火锅,看到你和她眉来眼去,那个肉麻喔,啧啧。”
朱诚道:“这你都看出来了?”
天启皇帝道:“在场的人哪一个没有看出来?不信你问问。”
朱诚不用问了,因为魏忠贤和朱由检都在大点其头。
天启皇帝道:“好了,闲话不说,我们先把内奸找出来吧,究竟是谁把你骗去左顺门的。”
朱诚道:“肯定和奉圣夫人无关,她基本上把青青许给我了。”
魏忠贤道:“那你记不记得那小太监的长相?”
朱诚道:“那小太监在传话的时候,有意低着头。我当时还以为他有礼貌,现在想来是想挡住脸。再加上之后在左顺门一场厮杀,哪里还记得他的长相。”
君臣四人一齐陷入沉默。内奸就像盘踞在宫里的毒蛇,随时威胁着大家的安全。
魏忠贤道:“我再多派点人手,加强把乾清宫的保卫,不让内奸有可趁之机。”
正说着,一名小太监进来,对魏忠贤附耳说了几句。
魏忠贤脸色大变,对天启皇帝说道:“启禀皇上,内宫发生凶杀案,一名小太监被毒死了。”
朱诚一脸轻松,道:“皇上,案子已经破了。”
天启皇帝大喜,道:“内奸是谁?”
朱诚道:“内奸就是那名被毒死的小太监。这必然是杀人灭口,罪犯担心小太监泄露机密,便将他除去。殊不知,我们根本不知道小太监的长相,就算知道长相,宫里有上千名太监,我又不可能一一去查看。这一下,真是不打自招啊。”
朱诚心道:“早就知道,东林党只会夸夸其谈,不会做事。想不到,东林党不光不会做好事,连坏事也不会做。”
天启皇帝道:“将那个太监的尸体抬上来,朕要亲眼看一看,这狗贼什么模样。”
魏忠贤赶紧劝道:“尸体很恐怖,皇上乃是万金之体,别惊着圣驾。”
天启皇帝道:“魏伴伴别劝朕了。朕要看看,是哪个竟然如此狼子野心,敢谋害朕的诚弟弟。”
魏忠贤知道天启皇帝心意已定,只好命人把死尸抬上来。
朱诚一见,模样、衣服都似曾相识,应该就是骗他去左顺门的那个小太监,想不到一个时辰不到,这小太监已经上西天去了。小太监面目扭曲,眼睛睁得大大的,脸上泪痕未干,似乎不相信那个人会对他下毒手。
朱诚叹了口气,伸手在他眼皮上一抹,帮他把眼睛合上,道:“你识人不明,跟错了主子,现在后悔也来不及了。”
李永贞突然插口道:“这个人我认得,是王喜。”
天启皇帝问道:“真的?”
李永贞道:“王喜原来是万历朝司礼监秉笔太监卢受的亲随,听他说,王安长得很像他的父亲,便想方设法调到王安的身边照顾他,想不到今天竟死在了这里。”
魏忠贤道:“看来这件事的幕后主使必是王安,除了他,谁还能叫得动他的心腹王喜呢?”
天启皇帝道:“本来朕还念王安是父皇的贴身太监,想让他在宫里颐养天年,想不到他不但不感恩,反而要取朕的弟弟的性命。忠贤哪,王安就交给你了,杀剐存留你自己看着办吧。”
魏忠贤领命而去,一番刑讯逼供后,得知是汪文言出的主意,便将汪文言也抓进东厂大牢。东林党想法设法营救,但罪证确凿,两人也供认不讳,只得眼睁睁地看着王安和汪文言秋后一起押到法场处斩。这是后话,暂且不提。
朱诚本来还想在京城多呆几日,等冯梦龙伤势完全好了,再返回京西皇庄的。但是高起潜派人求援,说京西皇庄又有麻烦了。