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听了顾延章的回禀，张太后却并不惊讶，只道：“此处乃是京城，天子脚下，宗室皇亲自然遍地即是，有那些个靠着天家四处去占便宜的也是寻常，你既查到了，依律处置便是，正要叫外头人以此为戒，莫要污了天家颜面。”

就这般四两拨千斤，寥寥几句话，便把责任推到了“靠着天家占便宜”的宋迁这个“皇亲”头上。

见得张太后这般说话，顾延章如何会不知道她的态度，他也不以为意，道：“太后有令，臣当依律行事，定会认真督审。”

“你递上来的折子，老身已是看了，那李程韦十恶不赦，巧言令色，不能由他脱罪，既是证据已足，也不用耽搁时日，叫大理寺同你提刑司一并盯着就地处刑，以儆效尤便是。”

轻飘飘丢下这样一句话，张太后连眼皮也不曾抬一下，只取了桌案上的茶盏，打开杯盖，刮开浮起的茶叶同茶沫子，慢慢地啜了一口茶。

那一股白气自茶杯中袅袅升起，腾开一股茶香，随即没入了空气之中。

顾延章立在下头，一时竟是有些冷漠。

李程韦身上背了那样多的案子，却是一个都不曾承认，眼下证据虽多，可若要称之铁证如山，也论不上。张太后就这般一句话，便想让人永远闭嘴，想来必是知道了什么内情，欲要保住后头的人。

他瞥了一眼不远处的朱保石。

对方半垂着头，腰是弯的，只盯着地面，连眼皮也不抬一下，一动不动的样子，仿若一块石头一般。

只思忖了几息，顾延章便道：“既是太后钦旨，臣自然不能推脱，只是大理寺若要处刑，但凡事涉命案，必要见刑部判案，也有中书下令……”

他话才说完，张太后就叫道：“朱保石。”

安静地站了半日的朱保石顿时回头躬身道：“臣在。”

“取了中书的诏书给他。”

张太后放下手中的茶盏，又拿帕子擦了擦嘴角。

朱保石取了一卷诏书，递给了过来。

顾延章打开一看，果然是太后拟的诏书，上头有中书大印，又有参知政事孙卞的花押，看上去手续齐全，并无什么毛病。

有了这样一份诏书，虽说程序有些不对，可再想要推脱，却也找不到什么理由。

他只好躬身领命而去。

门外除却轮值的禁卫，还站着一个人。

那人看着不过二十余岁，相貌英俊，身上只穿着家常的锦袍，见得顾延章出来，好似有些吃惊。

正在此时，仪门官在一旁恭恭敬敬地叫了他一声，又道：“太后请您进去。”

对方便不耽搁，也不说话，只对着顾延章点了点头，与他擦身而过。

原是一名老熟人——阁门舍人张待的长子，也是张太后的堂弟张瑚。

***

张瑚走进垂拱殿的时候，朱保石已经不在，只有崔用臣立在张太后身旁，正给她添茶。

“你来了。”

见得自家堂弟，张太后的面色松了几分，笑道：“你且坐，日头都要落了，什么事情这样着急，巴巴地要进宫来同我说？可是那猴儿又闹了？”

一旁的黄门连忙搬了张椅子过去。

张瑚也不推辞，当即坐了，犹豫了一下，道：“太后，臣方才在外头见得那提刑司副使顾延章……”

张太后想了想，点头应道：“是了，你们从前在赣州共过事，不知此人品性如何？”

她不问才干，只单问品性，叫张瑚听了，竟是隐约觉得有些怪异，口中却是回道：“毕竟相处不久，才干倒也算有几分，品性尚未得知——到底年纪太轻，多看几年，才好评判。”

他顿了顿，忽然站起身来，对着张太后郑重道：“太后，臣听得外头自有传言，京城中有一豪富，名唤李程韦，与济王殿下多有往来……此事不同寻常，又涉及天家，交给旁人如何能放心，不如给我来办罢！”

***

夕阳未落，新月已起。

两轮明物同时照于天空，却是谁都没能发出多大的光。

皇城笼罩在半昏半暗之中。

顾延章面色如常地踏出了垂拱殿。

大晋建朝已逾百年，近时连着几任皇帝都崇尚简朴，殿堂不到漏水滴雨，便不愿发话修葺，是以大内里，宫殿多是十分老旧。

此时隆冬已过，初春未至，入目只能见到零星的几棵大树，也不知是那一朝栽的，看着不高，树干却不小，枝头俱是秃的，一个芽都没有，看着很是可怜。

他行到拐角处，忽然立定下来，看了一会树。

前头领路的黄门只好跟着站定了，小声问道：“副使？”

顾延章摇了摇头，仿佛什么都未发生一般，继续往宫外走去。

等到行到御街，外头天色已经尽黑，街头人头涌动，小贩的叫卖声、人的呼喝声、酒楼茶肆里头的说书卖唱声混在一处，从宫中置宫外，不过隔了一道墙，却一下子由冷寂到热闹，仿佛到了另一个天地一般。

松香已经牵着马在外头等候多时，见顾延章出来，连忙上前相迎，问道：“官人可是要回府？”

顾延章摇了摇头，抬头眺望了一下州桥的方向，方才道：“你且去刑部去寻那张敛，就说我在大理寺中等他。”

他也不多做嘱咐，翻身上马而去。

顾延章身上还带着官凭，到了地方，他也不去打扰旁人，招了个路过的吏员，等到问清杜檀之的公厅所在，径直便往那一处去了。

此时已经早下了卯，公厅之中却坐得满满的，竟比白日还要齐全。众人或议案情，或靠着油灯那一闪一闪的豆光翻案卷。

杜檀之坐在里间靠中间的位子上，提笔不知在写些什么。

顾延章走到窗边，随手捡了颗石子，往上一掷，那石子便轻轻松松越过了边上碍事的两个头，飞到了杜檀之的桌案上头。

那石子准头极好，骨碌碌滚了几下，将将滚到杜檀之左边按纸的手下，啪嗒一下停住，挨着他的手肘不肯再动。

杜檀之立时抬起头，看了过去。

顾延章也不说话，只冲他点了点头。

杜檀之把手中笔扔了，登时站起身来，靠着边出了门。

“大晚上的，怎么跑来大理寺？”

还隔着几步远，他便出声问道。

顾延章并没有直接回答，而是道：“听说下头还在审案？”

杜檀之点头道：“你们提刑司的人才从泉州回来，又拿了不少线索，眼下正审李程韦。”

两人一面说，一面便举步往大牢走去，行到门口，顾延章却是忽然转头道：“一会张敛到了，我与他一同进去听审，你且回去罢——回府也好，去先生那一处也罢，只要不在大理寺便可。”

杜檀之愣了一下，可见得顾延章并无开玩笑的意思，虽不知道他是有什么打算，却老实点了头。

果然没多久，张敛便带着两个官吏从外头来了。

三人打了招呼，杜檀之借口家中有事，先行告辞了。

张敛匆匆而来，问道：“大半夜的，什么事情这样着急？”

顾延章道：“领了天命，得宫中下诏，那李程韦有违伦常，罪无可赦，要着刑部下令，提刑司监刑，大理寺行事，就地格杀，务要拖延。”

张敛先头还在从从容容地卷袖子，冷不防听得顾延章这样一番话，那袖子卷到一半，右手吊着左手，竟是愣在当地，张着个嘴，瞪着双眼睛，话也说不上来。

好半晌，他才急急道：“里头尚未审完！如此行事，不合规制，将来要被御史台弹劾的！”

说到此处，不过几句话功夫，已是出了一头的冷汗。

顾延章道：“中书已然下了诏令，又有宫中诏书，只要李程韦认了罪，其余皆不要紧。”

他口中说着，足下已经先走了进去。

张敛只觉得头顶的汗已是顺着额头流进右边眼睛里，那卷起来的半幅袖子正好来擦头脸，一面擦，一面不停地追问道：“这般如何了得，内侍官何在？谁人下的诏书？盖了哪一位相公的花押？顾副使，你莫不是被人给骗了罢？”

他快快往前行了几步，转过身来，脚下半退半行，口中不忘对着顾延章劝道：“且要看清楚是谁人花押，这样的诏令，便是宫中拟了，中书也会打回来，若是你我二人擅作主张，不明真相，将来可是要做那担罪之人。”

顾延章知他不放心，从袖子里取出一份诏书，也不递过去，只问道：“诏令正在此处，司职当真此时要看？”

张敛的手才伸到一半，忽然醒得不对，转头一看，后头还跟着几个人，便如触了雷电似的，蓦地把手收了回去，转过身，也不多话，只大步往讯问的屋子走。

屋中仍有三四人，正在审着李程韦，见得张敛当头进来朝着桌子走，连忙站起身让得开来。

李程韦连着被讯问了好几日，已是委顿不堪，虽是依旧咬死了不肯承认，此时也知道自己十有八九已是逃不过去。他看到顾延章同张敛坐到对面，不自觉地把腰往前压了压，又不着痕迹地松了松后背。

顾延章坐了下来，先将不相干的人打发了出去，又唤人去叫了行刑官。

李程韦本就已经紧绷异常，见他并不同自己说话，又听叫了行刑之人，心中大跳，急忙咽了口口水，张口问道：“不知官人今次要来审问何事？”

他话才问完，外头就进来了两名狱卒。

顾延章仿佛没有听到他的话一般，只问道：“眼下已然夜深，不知你晚间可有吃点东西？”

李程韦胸腔一抽，一瞬间以为自己听错了。

他从来极善察言观色，可这一回，却是强令自己不要往那歪处想，半晌才道：“小人吃过了。”

顾延章又道：“狱中饮食简单，东西也少，你可有什么想吃的，此时说来，尽可满足。”

又吩咐一旁的狱卒道：“且去外头买些好酒好肉进来。”

似这般一下子毫无征兆，李程韦恍如梦中，用力晃了几下脑袋，方才觉得自己当真是醒的，叫：“顾副使，你这是何意？！”

这一回，顾延章同样没有回答，只看了一眼一旁的狱卒。

李程韦这才回过神来，循着他的目光看了过去。

那狱卒手上捧着一色新衣，见他看着自己，便好声好气地道：“李老员外，这一套都是新做的，正合你的身，外头热水也备好了。”

牢中规矩，死囚临上刑场之前，必要食饱衣新，洗身洁面，李程韦多年走南闯北，自然是知道的，却从未想过这一个规矩有朝一日竟会同自己扯上关系。

他只觉得身上一阵寒一阵热，搅得脑子里昏昏沉沉的，全然不敢置信眼前发生的事，只盯着顾延章道：“顾官人，不知小人犯了何罪？便是当真认定我杀母、杀妻、杀女，连同陈笃才倒卖常平仓银，乃恶逆之罪，依大晋刑律要处绞刑，也当有刑部判文示下罢？况且眼下并非行刑之时，哪有春日做出此等杀孽的？！”

已是到了此刻，顾延章自然也没有什么可瞒着的，他自袖中取出那一份手诏，当先递给了一旁的张敛。

张敛先擦了一下手，才敢小心翻看，仔细核对之后，复又递给了一旁大理寺的狱官。

等到诸人看完，顾延章收得回来，却并不递给李程韦，而是拢进了袖子里，抬头道：“得了中书之令，不必待时，只就地行刑即可。”

他说到此处，正要招手叫人，对面李程韦却如同被拔了尾羽的野鸡一般，窜得一下就站起身来，口中大叫道：“顾副使，你此举不合体统，不合规矩，如何了得！？”

一旁的狱卒见状，连忙将他拦住，又取了布条要塞进他嘴里。

李程韦自诩算无遗策，此时也慌了神，本还以为这是在诈，可对面顾延章取出来的那份诏书分明就是明黄色，那张敛打开之时，里头隐隐约约还能见得几枚红印。

谁人会、谁人敢为了审问犯人矫诏？

李程韦还不至于自骄自傲到如此地步！

虽然尚不知道究竟发生了什么，可在他心中，世上绝无可能有什么东西比自己性命更重要，一把推开就要堵在自己嘴里的布条，一句废话也不说，只捡最厉害的干脆地叫道：“官人可知十二年前延州城为何被屠？！莫要杀我，我有话要供！！”