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抱歉，上一章打错了，是455章，但内容没错。

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见弟弟茫然，板栗不再问，抱着他送回到玉米身边，叮嘱道：“跟着五哥，可不能再跑了。”

苞谷看着他乖巧地点了点小脑袋。

于是，众人重新行礼后退出去，然后张老太太带着女眷进来，将果品转到旁边桌案上，另传递祭品摆上。

整羊，乳猪，还有鸡、鸭、鱼等各色菜蔬，流水般传入，满满摆了一桌子，然后再上香祭拜。

礼毕乐止，众人一齐退出。

男女来客分别被张家人让入东西厢房，款待茶饭细点。

饭后，张家祖孙又引着来客各处游玩观赏，或闲聊，等着参加中午的宴席。

且说西厢厅堂，众女客围着苞谷，你一言我一语，纷纷问他咋想起来跟祖宗要小狗，又问是谁让他去的。

苞谷小脑袋转来转去，东答一句，西应一句，总算让大家弄明白了始末，遂一个个笑得不住拿帕子擦眼泪。

郑氏无心说笑，问众人道：“你们谁家有小狗？可听说村里哪一家狗生了？”

张老太太听了，急忙追着接道：“对！谁家有小狗？”

这可是大事，要是明早不能让苞谷看见小狗，那要如何跟他解释？

回头他不信祖宗了，可不麻烦！

因此，两人都十分着急。

众人听了都摇头，有的说不知道，有的说没有。

敬文娘先笑了一阵好的，然后才道：“张婶子别慌。我刚进来的时候，听见苞谷爹正问我家长明哩。让他们男人想法子去。咱们急也没用，又不能出去找。总归还是要他们去打听。亲戚邻居这么多，找一只狗还不容易！”

张老太太道：“一定要赶晚上送来。明早就要的。”

郑老太太道：“等会我让来喜派人回去，在下塘集问问。”

苞谷正跟小胖妞秦溪吃粥，听大家说狗，抬头对郑氏道：“娘，祖宗给我狗儿。”

有祖宗在。娘和奶奶着急啥？

郑氏想了想，觉得还是跟他说清楚比较好，不然，等以后，他凡是有解决不了的事就去找祖宗，那可不妙。

她便道：“苞谷，祖宗也没法子让狗早些生小狗。不过，他吩咐我们帮你找一只小狗来。”

苞谷听了愣愣的。

供桌后的神龛对他来说，本就很神秘。听娘这么说，他觉得更神秘了：为啥爹娘他们能见到祖宗，他却看不见哩？

不等他再问，秦溪吃完了，将碗一推，招呼道：“苞谷，我们出去看大乌龟。”

听见“乌龟”二字，苞谷立即来劲了。将祖宗的事丢在脑后，忙跟着秦溪往屋外跑去。

郑氏吩咐柳叶带两个小丫头跟去照顾。

外面。张槐吩咐管家吴成：发动家中下人，在清南村和附近村庄询问，务必要在今天找到一只小狗。

于是，吴管家丢下手头大事，安排人找狗去了。

另一边，板栗听山芋说万元家的母狗生了。急忙吩咐道：“你赶紧去要一只来。要回来了，今晚先养在护卫那，明早再拿回家给苞谷。”

山芋忙答应，匆匆转头就走。

花生和玉米巴不得出去逛，一齐跟了上去。

秦溪和苞谷正在院门口石雕乌龟身边玩耍。忽见山芋、花生和玉米飞一般地从院子里窜出，往山下跑去。

苞谷一叠声喊道：“山芋哥哥！哥哥！哥哥！”张臂向他撵去，跑得跌跌撞撞的。

柳叶忙喊：“慢点！”又朝山芋喊，“二少爷，请等一下，苞谷叫你！”

山芋停下脚步，回头阻他道：“苞谷，你乖乖地在这玩。哥哥有事去。很快就回来。”

苞谷扑过去抱住他腿，仰脸咧嘴儿笑道：“我也去。”

山芋忙掰开他手，低头哄道：“哥哥有事去。是老祖宗吩咐的。一会就回来。”

玉米和花生也劝，急急说完，也不管他乐意不乐意，吩咐柳叶照看他，转身又跑了。

苞谷张大嘴巴，望着三人消失在坡下树林里，满脸疑惑——又是祖宗！

祖宗跟谁都说话，为啥不跟苞谷说话哩？

嫌他不讨喜？

且说山芋几个，在谷口林大爷那挑了三匹马，骑上出谷去了，直奔老竹园。

“招弟，招弟！你家的狗还在不在？”

三人沿着竹园小径往养鸡人住的院子跑去，尚未到门口，山芋就大喊。

两个正在竹林中清理鸡粪的婆子见了，对视一眼，低声道：“是二少爷。又来找招弟了。”

山芋拉开栅栏挡着的院门，继续喊“招弟”。

院内有五间大房子，一个系围裙、包头巾、穿蓝花布衣裤的十五六岁少女闻声从屋内走出来，望着山芋惊讶道：“二少爷！”

玉米不等山芋开口，抢着道：“听说你家的狗下了小狗？送人没？”

招弟被他问得一愣。

山芋忙推开玉米，上前连说带笑道：“招弟，我六弟想要一只小狗。祭祖的时候，他求祖宗说……呵呵……他说，求祖宗让母狗早些生！我想起你上次说的，你家的狗生了四只小狗，我就来找你了。你们还没送人吧？”

花生道：“送了人也不要紧。你说送了谁，我们去找他买，或者我们以后再还一只狗给他。我六弟这个不能等。”

招弟一边摇头，道：“还有两只。可是……”

山芋大喜道：“还有两只？那送我一只好不好？我一定好好谢你。快带我们去拿吧，别可是了！”

招弟见他这样心急，微笑道：“嗳！我去跟我嫂子说一声。”

她想问的是，为啥张家祭祖，竟然求起小狗来了，她刚才还没太听明白。

山芋忙道：“你去跟万嫂子说。就耽误你一会工夫。”

招弟是万元的妹妹，她嫂子就是万元的妻子。听说了缘故，目送小姑跟张家三位少爷离去，眉心略带忧色。

万家原来是张家的佃户，也住在通往桃花谷的山道旁。

张家抄家的时候，万婆子郑家。害得郑家也被抄，万元娘杀了婆婆，自己也死了。其后，万元带着弟妹们，一度日子过得很苦。张家平反，他又重新回张家帮工，这才好些。

且说招弟，领着山芋三人，路上又听山芋细说了一遍苞谷祭祖的经过。

山芋笑眯眯地说道：“招弟。你没见过我六弟吧？我六弟可讨人喜欢了。又聪明，又乖，又讨喜，长得又好，谁见了都没法不喜欢他！”

他把自己的幺弟夸了又夸，见招弟只是笑，以为她不信，忙道：“等你见了他。就知道我一点没吹牛。”

招弟慌忙道：“我信！”

山芋这才满意地点头。

出了竹园，三人牵过马。山芋对招弟道：“招弟，我带你骑马。”

招弟急忙后退，慌乱摇手道：“我，我……不会骑马。我走路。我走得好快的，耽误不了二少爷的事。”

山芋道：“不要紧，我扶你上去。嗳——”

一语未完。招弟早往前跑去了。

花生早跨上马背，见此情形笑道：“真胆小！”

山芋听了，瞪了弟弟一眼，道：“瞎说！招弟很能干的，她最会养鸡。”

花生和玉米对视一眼。忽然哈哈大笑，伏在马背上嚷道：“会养鸡？嗳哟！实在太厉害了！”

山芋生气道：“笑啥笑？养鸡咋了？咱奶奶和娘以前不都养鸡！花生，你敢再笑！要不是奶奶养鸡，小叔根本进不了村塾，你再敢笑，我回去告诉娘。”

花生吓了一跳，忙道：“二哥，我不是笑她养鸡，我是笑你说她养鸡厉害。”

山芋道：“她养鸡本来就厉害。”

玉米小声咕哝道：“养鸡厉害也值得说？又不是啥惊天动地的本事。”

山芋火大，恨恨地说道：“你当养鸡是好容易的事？你们……我懒得跟你俩说！”

气呼呼地催马上前走了。

花生和玉米吐了下舌头，忙跟了上去，不敢再提养鸡的事。

可是，他们兄弟的话已经被招弟听了去，不禁神色黯然。

到了万家，大家下马进去。这是一所极普通平常的农家院子：正屋是三间瓦房，两头各有一间小小的耳房；东西厢房则是土坯垒成的。

听见声音，一条黑狗从西厢边的茅棚窜出来叫了一声。

招弟喝住，它摇摇尾巴又回到茅棚去了。

招弟引山芋他们进去茅棚，原来是一间柴房，那黑狗正卧在草窝里，一黑一花两条小狗正趴在它腹部吃奶呢。

花生笑眯了眼睛，道：“就是它俩？嗳哟，好好玩！还没断奶哩！我们抱走它成么？这老狗会不会不让抱？

山芋笑对弟弟道：“你以为狗跟人一样？”

招弟腼腆地说道：“都喂了一个多月了，该断奶了。刚抱走的时候有些闹，过几天就没事了。”

说是这么说，玉米和花生都不敢上前，怕老狗发威。

招弟道：“我去找个篮子来。”说完跑了出去。

山芋忙道：“招弟，这个给你。”说着从怀里掏出一纸包递给她，“红椒姐姐做的点心，让我带给你尝尝。”

招弟迟疑了一下，没接，低声道：“老是吃二小姐做的东西，真是不好意思。”

山芋笑道：“哪有老是吃！今儿我家祭祖，村里去了好些人，我们还特意散果子和点心给人哩。我也是顺便带给你一包。”

不由分说将点心塞入她手中，道：“快拿篮子给我们。”

招弟无法，只得接了点心出去了。

等她走后，花生小声问山芋：“红椒姐姐啥时候叫你带点心了，我咋没听见？”

山芋绷着脸道：“要你管！”

花生忙退后摆手笑道：“我不管！我不管！”

过了一会，招弟转来，手里提了小篮子，里面垫了些茅草，上面又铺了一层破布，将两只小狗都放了进去，递给山芋。

山芋惊喜地问：“两只都送我？”

招弟道：“二少爷都抱走吧。你不要，我们也是要送人的，我们家养不起许多狗。”

花生和玉米高兴极了，连声道：“要！都要！”

山芋点头道：“那我就都抱回去了。招弟，多谢你！有空去我家玩。红椒姐姐上回还问你哩。”

招弟喉咙里应了一声，也没把这话放在心上，只催促他们快走，那小狗正不安地“汪汪”叫，母狗也大声叫了起来。

三人慌忙出了院子，上马就走。

跑出老远，还听见身后万家传来母狗的狂叫声，听来使人颇觉不忍。(未完待续。。)