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红椒在旁听了半天，心中早就愤愤，不禁问道：“可是那老婆子要卖了招弟咋办？娘——”

郑氏淡淡问道：“咋了？你想把她买回来？”

红椒见娘脸色不好，瑟缩了一下，低头不敢再吭声。

郑氏肃然对板栗道：“你可知道，今儿那婆子打孙女，说要卖了她，看起来是怪她没看好弟弟，其实根本原因还是因为你，是你害得那丫头今天挨打的。”

青山等人听了愕然，不明白这话是什么意思。

板栗想了一下，很快就反应过来，那脸就迅速涨红了，不禁咬牙捏紧拳头。

上回，那婆子也是这么当着人打自己孙女，他看不过去，就上前去喝止。

那婆子却得意地说道，这是我孙女，我想打就打，你管不着。除非你买了她，从此她是你的丫头，我就不敢打了。

买一个丫头当然用不了几两银子，可是他能任这婆子要挟拿捏么？

郑氏道：“你上回出面护着那丫头，让那老婆子存了些不该有的心思，她今儿是借题发挥。反正在她心里，孙女就是赔钱货，她巴不得卖了她。你要想护着那丫头，就得买她。说不定她就在外边掰扯，说你舍不得她孙女。你要不管这事，她也不亏，不但能得几两银子，还能让万元娘心里不好过。”

她说完，又对红椒道：“好心不是这么用的。外面可怜的人多的很，你还能都把他们买回来？救急不救贫。在人落难时、危急时，都该伸手帮一把，过日子却要靠他们自己。若是无节制滥施好心的话，不但不是好事，反而害了人。”

红椒疑惑极了：咋帮人还错了哩？招弟又那么可怜。

郑氏耐心地问道：“你们想想，万元是不是比以前厉害多了？”

见他们点头，便道：“这就是磨练！要是你们强出头插手万家的事，万元没了忧心激愤。他也不能出息得比一般娃儿能耐。穷人的娃儿早当家，就是这个理。再说，连我都不护着你们，为了磨练你们，把许多事儿让你们去干，我倒去护着旁人家的娃儿。还真是脑子坏掉了。”

高山之巅无美木，伤于多阳也；大树之下无美草，伤于多阴也。

遮风挡雨，听着是好事，可是。不经风雨那得见彩虹？

然后，郑氏又细细地跟他们解说了一番这家族亲属之间的厉害关系。

像万元，他爹死了。他们孤儿寡母的命运都攥在他奶奶跟大伯二伯的手上，旁人无权干涉。

因此，万元要是不在万家立起来，张家只能帮他一回两回，却不能解决根本问题。

就算张家买了万元的妹妹，可是万元兄弟四个咋办？他娘咋办？

张家还能强把人家都买来？

所以说，这些事终究得靠他自个来面对。

再说，不单万元。连他妹妹也该自立起来，不然的话，就算进了张家。也不一定能好过。

“你们以为，咱们家的下人就不争、不斗了？错！不论在哪，都有争斗。所以。红椒就算还小，娘也要你跟着小葱和葡萄姑姑学这学那，还不就是想你学得机灵些。不然的话，把你搁家里娇养不好？”

红椒顿时把头点得跟小鸡啄米一样，再也不觉得招弟可怜了，觉得她该争气些，学机灵些，这样才能在她奶奶跟前不吃亏，长大了嫁人也不吃亏。

板栗深吸了口气，道：“万元那年就该趁着他奶奶和伯父贪心，想独吞他爹的赔偿银子的时候，提出分户别居，再立个字据，言明他家的事由自己做主。可惜了，他还是太小，没想到这一步，白费了他爹的赔偿银子，还是这么个结果。”

郑氏古怪地瞅着他道：“我说了这半天，你还是没弄明白。想是咱们家和睦惯了的，你们就都不留心这方面的道道了。万元如今可不就是分户别居么？可是，他照样不能撇下他奶奶跟大伯二伯，除非脱离家族，或是被驱逐出家族。你晓得这是多大的事？再者，他爹又不在了，他娘在家里完全说不上话，哪里是想离开就能如愿的？他奶奶如何肯放过他们？”

黄豆一直用心地听着姑姑跟板栗说话，这时忍不住就插嘴问道：“姑姑，我听说，张家也是有族亲的，咋不能管你们哩？”

郑氏笑道：“那不一样！咱们张家的本家，虽说未出五服，到底隔了好几层了。不像万元，面对的可是他亲奶奶和亲大伯二伯，如何能撇得开？再说，当初本家嫌弃板栗爷爷穷，生怕沾上了要照应，巴不得离远些，有二十年没走动了。谁能想到咱家后来又发了哩。一个个后悔得不得了。就算这样，那年你姑父的几个本家堂爷爷还都找上门来……哼！”

说起这事她就生气，暗自庆幸：亏得生疏了，而且公婆都站在自己一边，不然的话，那些人要帮槐子纳妾，自己可不就傻眼了。

见郑氏说着忽然放下脸，几个娃儿都莫名其妙，不知那些太爷干了啥事，让她这么生气。

红椒到底还是放不下万元的妹妹，看着郑氏，目光闪烁不定，嗫嚅道：“那……那招弟不是要卖去人家了？”

板栗摇头道：“不会的。万元不会让他奶奶卖掉他妹的。”

红椒不信道：“万元能不听他奶奶的？那不是不孝了？”

黄瓜道：“万元要是连这点本事都没有，他可不是白跟他奶奶对着干三年了。”

板栗点点头，道：“回头我去问问他，看他用的是啥法子。”

郑氏看着红椒叹了口气，道：“不管什么人，都是要靠自己多一些。所以，你们在外边，不要随意做烂好人。这样才能了解别人的真心，不是为了好处奉承你。帮助和照顾若是养成习惯了，也不好——哪一天你们要是一个没做到，会使人心生怨愤的。这就好比喂鸡，你天天早上喂，那鸡见了你就围上来了。忽然有一天，你不喂了，你们说，鸡若是会说话，它是不是会骂你？”

青山听了大笑起来，众人也都笑了。

说话间，暮色降临，张老太太他们回来了，洗脸换衣裳，准备吃饭。

香荽从后院出来，张开双臂飞扑向张老太太，娇嫩的嗓音腻死人：“奶奶！”

张老太太乐得眼睛都眯缝了，忙抱起她，亲了一口，笑着问道：“想奶奶了？”

香荽点点头，天真地问道：“奶奶，今儿坊子里忙么？奶奶累不累？”

张老太太听了这话，心都化了，就坐下，将孙女放在膝盖上，一老一小说起坊子里的事来。

香荽听得眼睛不眨，还不时点点小脑袋，跟着应一两声“哦”“真的”等等，煞有介事的模样。

说了一会，香荽对张老太太道：“奶奶，我要吃螃蟹。”

张老太太奇怪地问道：“哪来的螃蟹哩？”

香荽仰头，闪闪黑眼珠，道：“是我跟哥哥、秦瀚、青莲表哥在河里捡的。厨房里炸了，味儿可香哩！”

张老太太听说厨房已经炸了，忙点头道：“等吃饭时候再吃吧。”

香荽听了，低头抿嘴一笑，众人也没在意。

跟着，张大栓也回来了，香荽照样扑过去，跟爷爷腻歪一阵，也说了要吃螃蟹的话。

黄豆笑道：“香荽妹妹，你就这么馋？跟张奶奶说了一遍不算，又跟张爷爷说，好像谁不让你吃似的。”

张大栓哈哈大笑，高声道：“吃！待会吃他半碗。谁敢不让咱孙女吃螃蟹，爷爷把他给吃了！”

娃儿们轰然大笑起来。

香荽靠在张大栓的胸前，难得地忸怩不安，把个小手指扭得跟麻花一样，低头不语。

黄豆还以为小表妹害羞了，咧嘴一笑，便不再说了。

红椒替妹妹不平，呛了黄豆几句话，两人又吵起来。

一时饭菜摆上了，满满两桌子。因没有外人，就多了秦淼姐弟和刘蝉儿，便没分开摆了。长辈们坐主桌，娃儿们坐在矮一些的四方桌上，热闹而和睦。

只葫芦不在，小葱的饭菜也是丫头送去她房里的。

郑氏忽见香荽面前的碗里有好几只螃蟹，小手上正抓着一只嚼得欢，忙道：“香荽，晌午不是跟你说了么，晚上不要吃螃蟹了。这螃蟹也没肉，那壳还硬的很，吃了肚子疼。”

这是溪蟹，从下面谷中山溪里捡来的。

今年夏季雨水多，秋季却旱起来。那山溪里水就浅了，只在石头面上铺了一层清流，甚至靠岸边好些石头都凸出来。

浅水洼和那石头缝里小鱼小虾以及螃蟹就钻来钻去，看着煞是爱人，所以娃儿们就喜欢溜到山谷里去玩。

上午的时候，葫芦板栗他们上山，几个小的被勒令不准去，很不高兴，郑氏就让下人带了他们去山谷里玩。

结果，他们调皮，把河滩上的石头全翻了个儿，捡了半桶螃蟹和小鱼儿回来。

郑氏忙让他们拿去放了，说家里又不是没有鱼虾吃，这些东西没啥肉，何苦把他们弄回来，吃又不好吃，不如放了。它们长在河里，看着也让人喜欢。

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