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回到清化坊，李琇立刻将手下召集起来。

“立刻收拾行李，明天一早我们出发去扬州。”

“扬州！”

张瓶和赵壶眼中露出兴奋之色，他们早就想去了。

青楼密集的烟花之地。

那是他们梦中归宿。

“公子，是大案吗？”裴旻问道。

李琇点点头，“上路后再慢慢告诉你们，时间紧迫，先去收拾东西。”

李琇又对钟馗道：“定一艘千石客船，明天五更，在洛水码头上船。”

“卑职明白了！”

钟馗出去了。

李琇回到自己房间，见桌上放着一只漂亮的小木盒。

“小眉，桌上木盒是谁送来的？”

“是军器监丞送来的，好像是几片透明的琉璃。”

李琇大喜，他打磨的镜片送来了。

摄政王输给他的两块罕见透明水晶，原本想拿到长安去打磨，但李琇很快发现，洛阳的官办琉璃工艺比长安更好。

才十天时间，洛阳琉璃坊最顶级的工匠便将他需要的镜片打磨出来了。

李琇小心翼翼取出水晶镜片，眯起眼睛在阳光下细看，纯净得像水一样，没有一点杂质，也看不到一点磨痕，简直完美无缺。

李琇兴奋得就像一个拿到新玩具的孩子，跑到门口喊道：“小眉，我上次专门定做的几个木筒呢？你收哪里去了？”

“好像在衣柜里。”

李琇很快找到了几个专门量身打造的单筒望远镜外壳，不同的尺寸，总有一款能用得上。

李琇很期待今晚上能装配出一只单筒望远镜。

…………

洛阳到扬州，可以乘船，可以骑马走陆路。

相比之下，当然乘船会更舒适一些。

李琇选择乘船，也是因为他要调查的案子，税银失踪案就发生在水道上，他们坐上十天的客船，对水路的了解会更加深刻。

船舱内，李琇对裴旻和钟馗详细讲述此行的任务。

两人的目光都变得凝重起来。

钟馗轻轻叹息道：“这其实是中央朝廷和地方势力的一次较量！”

李琇点点头，“老钟说得对，但不仅仅是地方势力，还有盐枭和弥勒教这种邪恶势力，任务非常难。”

他看了一眼裴旻，见裴旻沉思不语，便问道：“裴九的想法呢？”

裴旻苦笑一声道：“我和江淮盐枭打过交道，见识过他们的手段。”

“说说看！”

“大概是前年，晋州南部发生一起集体死亡案，二十八人被集体屠杀，人头都不见了，我们后来才知道，他们是并州盐枭，他们想阻拦江淮私盐进入并州，和江淮过来的十几名盐枭手下发生冲突，结果地头蛇并州盐枭全部被杀。”

“后来呢？江淮盐枭抓到了吗？”

裴旻摇摇头，“这个案子的结果就是军队扫荡了河东各州的私盐盐场，杀了一批私盐贩子，但江淮盐枭什么损失都没有，全身而退，这帮江淮盐枭给我的印象就是凶残、狡猾，很难抓住，说实话，我真希望这个案子不要和盐枭有关系。”

李琇微微一笑，“我还留了一条后路，如果这个税钱案我们查不了，那么就去调查弥勒教的情况，这也是一个任务，赏钱一万贯！”

“弥勒教？”钟馗脸上露出一丝苦笑。

“老钟熟悉弥勒教？”

“我没接触过，我听一个学弟说过，他是青州人，他说他的三叔就信弥勒教，结果家破人亡，弥勒教特别会用漂亮女人来传教，好像叫做赤女，专门勾引家境殷实的男子，学弟的叔叔迷上了赤女，加入了弥勒教………”

李琇眼睛一亮，一个清奇的脑回路突然出现。

“听老钟这样一说，我忽然发现张瓶和赵壶很适合进弥勒教当卧底啊！”

钟馗和裴旻对望一眼，都苦笑道：“公子说笑了！”

这时，小眉拿着单筒望眼镜兴冲冲跑进来道：“公子快来，我发现后面有艘大船好像在招呼我们！”

李琇来到船尾，他举起单筒望远镜向后方望去，后面一里外跟着一艘三千石左右大船。

目视看不清楚船头，但通过望远镜却能清晰看见，船头有人在拼命挥舞旗帜，还有几人向自己招手。

“靠边停船！”

李琇的船只停在了岸边，不多时，后面大船驶上来，也慢慢靠边了。

后面的船只也是做任务的宗室，为首宗室叫做李铸，是一名侯爵，还有他的兄弟李锋，以及另一名子爵李桐柏。

李铸年约三十余岁，说话很客气，满脸堆笑对李琇道：“十八郎，我只是要和你说一下，调查弥勒教的任务我已经接了，你就不用再去浪费时间和精力。”

不能同时做两个任务，这个原则李琇也知道，除非李铸这支队伍失败，否则李琇拿不到一文钱好处。

李琇也笑着回礼道：“呵呵！我已经接了别的任务，弥勒教的任务我就只能放弃了。”

“那就好，如果江淮相遇，希望我们能互通情报！”

“一定！一定！”

李铸的大船走了，船上站满武士，男男女女都有，有近二十人，实力比较强大。

不当家不知柴米贵，现在李琇也能理解了，养这些手下，每月也要花几百贯钱，调查弥勒教的一万贯赏钱对李铸确实很重要。

如果自己插一脚，分走一半赏钱，换谁都不会高兴。

“公子，咱们船只的速度快，要不要追上他们？”裴旻问道。

李琇笑了笑，“深入险地，有人愿替咱们在前方探路，这是求之不得的好事，让他们先走！”

李琇见天色已晚，便吩咐道：“休息一夜，天亮再出发！”

……….

三天后，船只从临淮县进入了淮河。

又行了数十里，天已蒙蒙亮，水面上笼罩着一层轻纱般的薄雾。

船只航行很慢，船头忽然传来了小眉的惊呼声，“公子快来！”

李琇装配成功了望眼镜后，一个时辰他就腻了，把望眼镜扔给小眉保管，这只望眼镜就成了她的专属玩具。

玩了一路，她依然兴致盎然，不知现在她又发现了什么？

李琇走到船头笑问道：“又发现了什么新奇的东西？”

“不是新奇的东西，我看见了那艘做弥勒教任务的船只，就在那里！”

小眉一指右前方，依稀看见前方靠岸边确实停泊着一艘大船。

“他们应该在过夜吧！”

“但我没有看见船夫，后面的炉子也被掀倒了。”

船夫一般都睡在前后甲板上，不会进船舱，做饭的炉子更不会轻易被打翻，确实有点蹊跷。

“靠上去看一看！”

李琇吩咐一声，船只向右前方行使。

渐渐靠近船只，船夫们却死活不肯再上前。

“公子，船内有鬼母，不能靠近！”

船老大指着船上一个眼睛模样的标识，一脸恐惧对李琇道：“那就是鬼母的标识，只要它在船上出现，船上人必死无疑！”

李琇也看见了，一个篮球大小的眼睛图案，像是用生石灰或者什么染料随手而涂。

“什么鬼母？”

船老大战战兢兢解释道：“就是淮河中的水鬼，几百年前就有传说了，对她不敬，必遭横祸，以前倒是不多，最近几年鬼母经常出现，看见这个眼睛要焚香祈祷，才能避免大祸临头！”

李琇看了片刻眼睛，哑然失笑道：“现在连鬼也要注册商标了吗？”

他转身喝令：“靠上去！”

船夫们万般无奈，只得战战兢兢地将船只慢慢靠上去。

裴旻也一样不信什么水鬼，他抱拳道：“卑职去看看！”

李琇点点头，“当心一点！”

裴旻飞身上了大船，抽出剑向船舱内潜去。

不多时，裴旻出来了。

他回船对李琇低声道：“所有人都死了，应该死了不久，很诡异！”

“怎么诡异？”

“所有人，男男女女都赤着身体，表情诡异，但没有看见李铸三人。”

李琇听说男男女女都赤着身体，颇有点心痒，便道：“再仔细搜查，寻找出事的线索，我和你一起去！”

船只不敢完全靠近，船老大搭了一块船板，李琇和裴旻、小眉上了对方大船。

此时天色已亮，船舱内的情形比较清晰了。

几乎所有的尸体都集中在主舱内，五十余平方内横七竖八躺满了尸体，约有二十具左右。

正如裴旻所言，每个人都身无寸缕，所有人双眼暴出，嘴角上弯，露出一种诡异的笑容。

“没有打斗的痕迹，应该是中毒而死，兵器和衣物都被人收走了。”

李琇做出了初步判断，他目光一挑，发现几个女武士集中在左上角，便装模作样走了过去。

小眉见女武士们都赤着身体，连忙拉住李琇，“公子就别过去了，我去看看。”

李琇敲了一下她的脑袋，“你在想什么呢？我们是在查案，这边一定有线索！”

李琇慢慢走上前，几具白花花的胴体让他眯起了眼睛。

当然，他是在查案，对年轻女人的身体并不感兴趣。

他还真找到一个线索，在一个女武士手边发现了两个血字：‘连水’。

似乎是女武士临死之前咬破了手指所写。

李琇忽然感觉掌心一阵剧痛，这是钱袋的警报，李琇拔出随身匕首，警惕地向两边张望。

“公子当心！”小眉一声惊呼。

原来危险来自脚下，脚下一个女尸忽然跳了起来，双臂条蛇一般缠在他腰间，将他扑倒在，双手狠狠向李琇身上插去。

一瞬间，李琇看见女人指头上竟是绿荧荧的尖刺。

‘嘭！’一声闷响，女人手中尖刺没有插进对方身体，她愣了一下，随即伸指向李琇咽喉插来。

但她已经没有机会了……..

李琇的匕首寒光一闪，血光迸射，女子三根指头被削断，她宛如野兽般嚎叫一声，头一扬，长发飞起，露出的脸庞让李琇大吃一惊，像癞蛤蟆一样的皮肤，青面獠牙，活脱脱就是一个恶鬼。

这时小眉也已杀到，狠狠一脚将女人踢飞出去，女人惨叫一声，身体将船棚重重撞开一个大洞，坠入水中。

再探头望去，水中女人已经不见了踪影。