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刘备毕竟是英雄,不仅气力称雄,才气、机智足可道英。
豫州四国两郡,四国之中三国所有税赋全部交给国主,只有沛国可由刺史府支配,但沛国大族横行各拥私兵,想收你得让他们愿意交才行。
两郡中的颖川郡被曹操占据,刘备只能望郡兴叹。
另外一郡:汝南。
汝南虽大,人口众多却是袁氏乡里。
袁绍、袁术在这里势力极大,袁术更将汝南看成是自家私地,刘备作为一个外来人,根本无法插足。
刘备当然有过人之处,利用袁术与袁绍之间的矛盾,以豫州刺史之名,举荐袁绍长子袁谭为茂才,成为了袁潭的老师,更博得袁绍好感。
袁术狂妄自大,刚愎自用、横征暴敛让袁氏族人对袁术的所作所为十分不满,密信要求袁绍前来接管汝南。
袁绍为争夺袁氏家族的支持,也曾派人出任豫州刺史之职,全被袁术暗杀,见刘备送好,再派一名亲信陈震前来出任汝南太守。
袁术极为不满,大骂袁绍是家奴所生,非袁氏子,几次出兵征讨,被刘备阻扰。
汝南地近南阳,袁术担心刘石插手,更担心吕布与刘备结盟。
认为袁氏族人之所以不认同自己,出了自己的大哥袁绍同自己作对外,或许是自己的官职不够高。
乱世纷争,诸侯拥兵自重,汉庭中兴,已是极难极难。
有道是:秦失其鹿,众人逐之。
早有传言道:“代汉者土也。”
又有坊间流言:“代汉者当涂高。”
袁氏出自陈国舜之后,为黄色。
黄色属土,汉属火,火为赤,以黄代赤,就是以土代火。
自己的名字叫公路,不正是继汉的绝佳人选吗?只要自己建立起袁氏王国,那些族人、世族故吏还能不支持自己吗?
想道这里心里不觉有些兴奋起来,招来众位部下道:“刘备不过是卖草鞋出身,他有什么资格同我争夺豫州?上次本得要击杀他,却被吕布所阻。这吕布不过是以为汉庭能给他官职。如果我也能给呢?他是否就听我的?如今海内沸腾,刘氏微弱。我袁家四世公辅,百姓归心。我想顺天应民,诸位认为如何?”
众部下大惊,不敢出声,阎象出言道:“以前周国自后稷至文王,以占三分天下,仍拥戴成汤。明公家族虽累世昌盛,难道还能强过周国?汉庭虽然衰败,但还没有到殷商那种程度啊!”
阎象所说,袁术不满,见众人也不表态,派人招来袁氏故旧张范。
张范得知袁术野心,称自己有病,让弟弟张承前来。
袁术问道:“以前周朝衰弱,有恒、文称霸,秦国丢失了政权,才有大汉承接。如今大汉微弱,孤拥有的土地之广、人口之多,比恒、文要强多了。就是比起高祖也是差不多的。孤还不能称帝吗?”
张承道:“能不能称为天子,在德不在众,如果不能以德服众,即使一位粗鄙之人,也能以霸王称呼。人人都能如此,随时而起,众人都不崇拜他,谁又能真正成为天子呢?”
袁术更为不高兴。
袁术并没有放弃,以天之子来称呼自己。
派陈胤为使,将自己的想法告诉吕布,让他尽快将女儿嫁给自己的儿子。
陈胤来到琰城,面见吕布,间接地说出袁术的意思。
吕布将袁术的意思告诉了自己的老婆严氏。
严氏道:“我们只有一女,这袁术有几个儿子呢?”
吕布道:“只有一子,还未娶夫人。”
严氏喜道:“如此一来,女儿过去之后,就是太子妃?”
吕布笑道:“正是!”
严氏道:“既如此还犹豫什么?”
吕布接受袁术的求婚,按排选取日子。
陈宫听道消息,跑来对吕布道:“恭喜主公!贺喜主公。只是宫有一事相告,主公神力非凡,天下无人能及。袁术四世公辅,故交弟子遍布大汉。主公与袁术联手,天下无人能敌。这样一来,必遭人嫉妒,恐此事突生波折。”
吕布担心道:“如何是好?”
陈宫道:“主公趁此事尚未被世人知,将女儿送至九江。在九江置一府第,待婚期到时,自九江出嫁,即使众人知道也无可奈何了。”
吕布大喜,吩咐众人按排此事,一时之间,满城皆知。
正在琰城休养的陈珪,听说后大惊道:“玄德危险了。”陈登疑惑问道:“为何?”
陈珪道:“此是袁术之计。袁术害怕自己征讨玄德,吕布再次插手,先来稳住吕布,待吕布女儿嫁过去之后,到时逼着吕布选边,即使吕布保持中立,这玄德又如何会是袁术的对手。如此一来可不是玄德危险了?”
陈登急道:“如何是好!当初玄德公曾托我照看冀德共守琰城,未料丹阳将领叛乱,引吕布入城,夺了徐州,让我无地自容,心里难安。此次父亲一定要救他。”
陈珪捋一捋胡须,点点头道:“玄德是要救,救玄德也是在救我们自己。”
陈登疑惑地道:“此话怎讲?”
陈珪望着陈登道:“你自己多想一下,袁家与我们也是累世交往,一旦袁术称帝。必是众矢之地,到时是支持袁术,还是反对他?如此明确表态对我们陈氏一族是祸不是福啊!因此,救玄德就是在救我们自己。”说罢就匆忙去见吕布。
吕布道:“使君大人来访,不知有何事教我?”
陈珪道:“我本不想来说,但实不想见将军死无葬身之地呀!”
吕布怒道:“使君此话怎讲?如不说出个原因来,布必不肯罢休。”
陈珪道:“曹公智高勇绝,刚刚迎天子在许县建都,必然会重建王制,威加海内。袁术虽四世公家,为人勇悍。但好大喜功,见识短浅,又忘恩寡信,大言欺人。素有不轨之心,将军今与术结为亲家,一旦袁术造反,将军必受牵连,到时四海加兵于袁术,将军必会受到无妄之灾,可不是死无葬身之地?”
吕布猛然醒悟,急忙令嫁女之事停下,将陈胤扣住,派人去信袁术道:“嫁女之事,还须从长计议,陈大人需要在此逗留一些时日,待我说服妻子后,再择良辰。刘备忘恩之人,我也有心将他除掉,只是布力薄将微,难以从心。使君如欲征剿,布必不在阻难。”
袁术接信大骂:“三姓家奴,背信弃义,竟敢如此愚弄我,待我消除刘备后,再来收拾你。不过,既然你有意让我征刘,想以我之手为你消除隐忧,正合我意。”
随即招集众位将领谋士商议,兵分四路,一路陈兵小邳盱胎,作牵制状,由扬奉、韩暹领兵五千,虚张声势为五万。第二路攻沛国,直取樵县,剿灭刘备,由张勋带领,领军五万。第三路攻汝南,将陈震赶走,攻灭陈国,看曹操及天子的反应。然后夹击樵县,使刘备腹背受敌,这一路由桥蕤领军五万。袁术自领一军为中军,呼应各路大军。