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刚刚转过山头,见到200多个山贼围着10多个人在撕杀,周围躺着不少人。
刘石招呼曹性一声,纵马过去,典韦早知刘石想干什么。
山贼一见有人过来,看到只有几人后也不在意,只分出一小部分过来拦截。
刘石见状也不答话,纵马杀入贼群中,这些人如何是刘石和典韦的对手,立刻就溃了下去,曹性则箭似流星,每箭必有一人跌倒。典韦见了,刷地抛出十几只小斧过去,马上就有十几个人倒了下去。
刘石则拿着长枪当棍用,碰着即死,挨着即伤。
史涣更是剑光一闪即收割一人性命。
贼众一见,知道碰到了灾星,呼啸一声,立刻窜入山林不见了,留下几十个贼寇生死不知。
被救的十几个人见贼人退走,连忙过来拜谢救命之恩。
刘石一见,似曾相识,一问起,原来是中山商人苏双等人。
刘石大喜,作了一下自我介绍。
苏双一听这才放心,原来是老朋友的堂弟,此等乱世不要去了虎又来了狼。
此时后面的人也已赶来。刘石又细问了一下苏双等人状况。
原来,自刘备招募乡勇,张世平、苏双知道后,赠送了50匹良马,一百斤金银,及1000斤上好镔铁,回到中山郡老家,不久就碰上黄巾贼,张世平和苏双的家因在当地有名,被黄巾贼攻破,张世平家里除了一双儿女当时被塞进土窖得以保存,其他人尽被屠尽,田里的粟米也被抢走。
苏双则因刚好带着儿子在外,逃过一劫。不过家财尽毁。悲伤过后,还须生活。在家呆了几个月,终于不是种田的料,低价卖了大部份田地,用筹集来的资金送了一部份给张世平的儿女。
不过张世平的儿子虽然年轻,并不接受苏双的馈赠,而是要求同苏双一起去贩马,苏双感令张世平之情就同意了,随后几次都很安全,这次想贩一次大的,50多匹马,还有两匹上等马,结果就遇上了山贼,现在马已被抢去。
据说,山贼是黄巾余部白饶。
刘石问现在他们怎么办,苏双叹了口气说:“能怎么?马全部被抢了,护卫又死了这么多,自己都不知道怎么办!只能将家中剩余的良田卖出,为死去的护卫筹集一笔善款。其余的事以后再说吧。”
刘石想了想,说道:“我今被陛下赐封为长安伊上雒县长,但还想组织一个商队,不知可否请你来帮我经营商队?”
苏双一听,沉呤不语。
他知道刘石家中,现在并不是十分富裕,即使经营商队,规模也不会大。不过刘石年年轻轻就被陛下亲赐茂才、上雒长,想来前途无量,正待回答。
典韦一见,不耐烦地说:“我家公子就是当今天子,也口称皇弟,曾亲口御封,如能在二年内剿灭上雒山贼,赐封涿郡亭侯。你帮公子经营商队还会委曲你吗?况且公子现在已在洛阳开设了一家酒楼,在新城购置了一座庄园,天子御封物学博士,难道不值你跟随吗?”苏双一听大惊,忙重新施礼。
刘石道:“如果你愿意,我可以给你生意收益一成的红利,如果你无意,我也不勉强,我们就此分手。”
苏双忙说,“红利我等不敢要,只是如今我等回去还需时间处理缮后,不过既然今得公子看重,我等敢不尽力!一个月后我去拜见公子,望公子赏口饭吃,就多谢了。”
刘石大喜!大家又说了一些话,到了翼州地界后,两队人马各自分手。
刘石回到刘庄(楼桑村)时,几年不见,变化并不不大。
刘石父子见面自有一翻感慨。
刘石带回的这些人自有管家安排。
当晚,父子两人坐在书房,刘起元看着刘石道:“这几年过得还好吗?”
刘石笑着点点头:“还好,跟随郑师及卢师学习内容颇多,又跟随华师四处行医三年,走过了不少地方,知道了许多百姓的疾苦。”
“自从你去你舅父家后,你好像明白了很多事。”刘毅道。
“是的,自从黄巾之后,汉室已走向衰败,天下烽烟四起,乱世将至,陛下虽奋力维持,但我大汉已是千疮百孔,朝庭税收入不敷出,大臣只知指责陛下,却不思安定百姓。”刘石有点遗憾地说。
“十多年前,有一相士走过刘庄(楼桑村),见过你堂兄,说此子将来贵不可言,可惜前半生将受尽波折。我将刚出生的你抱出来,相士看后,沉呤不语。我想或许将来只要你跟随堂兄,最少也能位及人臣。
因此,将来纵遇乱世,你与堂兄也要相互扶持,不要相互伤害。你堂兄性格坚韧,宽厚。起事之时,所拜两位兄弟皆是万夫不挡之勇,有高祖之气运。我希望楼桑刘氏能够在你们两兄弟的手中再现先祖遗风。”
刘石听父亲如此说,倒吃了一惊,回道:“相士之说,无稽之谈。况且,我现在受天子宠爱,大汉虽已衰弱,但应仍能维持很长时间,除非发生意外,到时我自遵从父命相互支持,不与兄长争锋。”
接着又谈了些此次回来的打算。
不久,苏双依约带着家小来到刘庄(楼桑村),令人意外的是,张世平的一双儿女及几个曾跟随张世平、苏双等经商的几个老人也一起过来。
刘石自然欢迎,大家休息几天,准备去上谷、雁门购马。然后径直去上雒赴任。
在这近一个月的时间,刘石利用宗族的关系,招到了七八十人的军兵,这些人个个都是弓马闲熟。除了少部分家族子弟,大部分都是附近乡邻。
由于要远赴长安几年,且充满风险,自然都给足了安家费。
准备停当,刘石向父亲告别,吴普留在涿县行医坐堂,顺便照顾一下刘父,带回的几个女仆及高顺的母亲、张世平的女儿都留在了刘庄。毕竟上雒县比这里还乱。
安排妥当,刘石带领近百人,二十辆马车向上谷出发。
不过人一多,就容易出问题。
首先是指挥不灵,散乱,这种情况平时是没有问题,但当遇到匈奴或乌恒骑兵或流贼时就麻烦了。
因此,刘石将八十多人分成几队,刘真、典韦、高顺各带一队二十人,选三人作为亲兵,其余由刘石自带,曹性跟随刘石,作副手。史涣精选十人作选锋。
人员分配完毕,每队带着几辆马车,这样一来就显得秩序井然,由史涣、曹性打前锋,依次而行。
上谷对苏双来说可是熟门熟路,自己所带的盐茶粮食又都是草原上的紧俏货,不久就找到几个小部落,换到了十几匹良马。也许是冬季,价格出奇的好。比预想的要低上两成。
大家都很开心,正在这时,见一群乌恒骑兵追着三、四个汉人,而这几个汉人见到这群商队,就跑了过来,请求救命。
乌恒人见到这群商队更不答话,提马冲上来,看样子是想将这群商队也收了。
不过这次却碰到了铁板,刘石一声号令,刘真、典韦,高顺、曹性、史涣各自提马向这群乌恒骑兵冲去,特别是曹性,弓弦响处,就见一人落马。
典韦也不落后,举起两把大戟,只听“嘭、嘭”几声,几个乌恒骑兵的脑袋就像西瓜一样,四分五裂,十分恐怖。
本来想捡一点便宜的乌恒骑兵,大吃一惊,慌忙调头就跑。
刘石也不追赶,知道草原之上,随时都会出现几百上千的乌恒人。
刘石等人将乌恒人留下的马匹拉过来,带着这几个人,飞快地离开了此地,奔向雁门方向。
这一战,除了几个箭伤,还得了十几匹马。
刘石找来这几个汉人了解情况。
据介绍,他们都是前几年乌恒寇关时被虏到乌恒作了马奴,几天前他们见乌恒又出去打食,看守较松就跑出来了。谁知迎面碰到他们返回部落,眼看到被追杀了,碰到这群商队,就跑过来求救。
刘石见他们无处可去,马术也都不错,同意收留。