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直奔书房，所有人都在这儿等着了，个个愁眉苦脸的。

薛逊一落座，牛先生就问：“主子打算怎么办？”

还不等薛逊开口，祁红就道；“咱们弟兄只有两千出头，配备了炮火的船只有两艘，溃军虽败，可还有个军字，人数少说以万计，咱们可拼不过。瓜州一役，许多兄弟都受了伤，这大年节的开战，士气低落啊。”

这到不是诉苦，是实话。

“大家有什么意见都说说，咱们群策群力才好。”薛逊有了第一次独立主持瓜州通关的胜利，但还没自大到自己已经全知全能了。

大家看祁红挑明了，薛逊都没有生气，互相看了看，各自的打算都在眼中，心知肚明。牛先生率先道：“而今前有溃军，后有关门闭户的杭州城，咱们在杭后不过几个商铺据点，根基不深。想要对抗溃军，首先要有稳固的后方。要有稳固的后方，就先要和杭州开战。咱们处在中间受夹板气，不管和哪方开战，都是被围剿包抄的格局，何必拿自己的家底，为别人做嫁衣呢。主子若不嫌弃，我们原路而回如何？”

“老牛说的不无道理，金陵才是咱们的根基，刚刚传来消息，城中流民已被收服，朝廷重新占据金陵，还是史圭做知府。流民中领头作乱的已经被诛，听命于太子的驻军首领也已伏诛。我们和史家到底是老亲，正该相互扶持，再说，在金陵也有施展手段的余地。”马先生对这个意见也是赞成的。

他们当初因为一副地图野心勃勃的想要扶持新君，可到现在才反应过来，哪朝哪代的开国之君没有根据地，像他们这样开着几艘船满世界浪荡，犹如无根浮萍。刘皇叔还有个皇族的名声，薛家可没有这个保命符，保全自己还困难，谈什么大业。

薛逊诧异，难道大家的信心居然这么不足吗？他们刚刚没有伤亡的通过了瓜州城，那些兴奋的欢呼也不是作假，这是怎么了？

看主子神色有所松动，马先生再接再厉道：“主子不要觉得走回头路丢脸，咱们做生意的，哪儿有不委屈的，多少时候打落牙齿和血吞，况且咱们叶落归根也不丢脸。”

叶落归根？

薛逊恍然大悟，他还是低估了这个时代人们的乡土情节。若是他能找到一片归属地，就像当初说目的地是梧州一样，大家还有个盼头。像现在一遇到困难，大家想的不是马上解决这个难题，直奔着梧州去，而是希望能回到金陵，那才是他们土生土长的地方。落叶归根四字道出了心声。

像薛逊这样满世界游荡，每个地方都能安家的人是不明白这种乡土情节的，或者是交通通讯的便利、城市的同化、语言的统一、饮食的多元化，让薛逊从前在哪儿都一样，忘了今时不同往日。

薛逊沉思一下，慢慢开口道：“金陵建祖宅到现在也不过百年，薛家上数五代是徐州人，马先生是太原人，牛先生是青岛人，金兽、银霜、铁血小时候进了通政司，恐怕不知自己是哪里人，先父遇见你们的时候，也绝不是金陵。可想而知，金陵也不一定就是我们的老家。俗话说落地为兄弟，何必骨肉亲，俗话还说吾心安处是故乡，咱们正是开天辟地为后人做榜样的时候，在哪里安家就是哪里人，倒不必刻意回金陵。”

“退一步说，咱们回金陵，可金陵还有我们的位置吗？薛家举家迁徙，可没有和官府打过招呼，这样的作为已触犯律法，太子正虎视眈眈得盯着薛家，还要把这现成的把柄往他手里送吗？朝廷就算遭难了，可瘦死的骆驼比马大，收拾薛家还是绰绰有余的，我们不能自投罗网。至于老亲不老亲的话就不用说了，说出来我都脸红，史圭和我之见可没有什么情分了。我倒不怕回去低头，可兄弟们的性命生死就捏在他手上了。”

“再看眼前的形势，杭州城固然紧守门户，可也不是没有谈判的余地，上次在瓜州，不就是谈下来的吗？大家也不要把事情想得太难了。”

没有一个根据地，就是让人放不下心，不管薛逊说的再好听，都改不了他们漂泊在船上的事实。

马先生试探问道：“若是谈不下来呢？”

“溃军就要到了，杭州知府也不是傻子，自然有谈判的余地。”薛逊笑道：“不过马先生的忧虑是对的，所以我们要先找个地方驻扎下来，诸位觉得慈溪如何？”

慈溪位于杭州湾南岸，与嘉兴隔海相望，与杭州相距不过百余公里，溃军要等来，得从这里经过才是。

“可哪里有大片的滩涂，咱们的船吃水太深，上不去。”这样的浅水地带只有小船才有机会上岸，可他们没带多少小船。

百姓们也知道沿海正在打仗，都收缩在城内，他们想征集渔船都征集不到。

薛逊总算明白，为什么每个男主角成就霸业之前都是前朝的官员将领，没有一个名正言顺的基地，如何积累实力发展势力。

薛逊沉吟了一会儿，道：“和咱们一起来的商人都走了吗？他们是本地人，该有商船才对。”像薛家这样的楼船、战船不易得，普通民用船只还是很简单的。

“倒不失为一条路。”牛先生捋着胡子沉思。

“金兽，你去请朱清过来。”薛逊吩咐道。

“主子想让朱姑娘负责征集民船？”银霜问道。

“朱清早年在通政司立下不少功劳，见识能力都不缺，而今又是我义妹，由她出面最为合适。”薛逊笑着提点银霜道：“日后叫她大姑娘就是，我未出门的妹妹，该有的待遇。”

银霜抱拳应是，倒没有不服气什么的。银霜与朱清本是同僚，他是男人，只要主子不倒，建功立业只在瞬间，朱清不同，若没有主子青眼赏识特意关照，她真是一辈子建立多少功勋都不能拿到明面上说。主子这样不看性别，只看功劳倒对了铁血、银霜他们的心思，连一个女人都能赏识，更何况他们。

薛逊和朱清没有暧昧的男女关系，更显公正，更让属下放心。

在等朱清的空隙，薛逊再问银霜杭州城的消息。

“杭州知府王叔奴，乃是勋贵出身，对商人没有偏见，想必会念香火情。”薛家虽没有爵位，但也是划在勋贵这一类里的。

薛逊闻言苦笑，就是曾经亲如兄弟感动万分的史圭在皇命面前都不堪一击，更何况这个听都没听说过的王叔奴。

“他和太太娘家有关系吗？”都是姓王的，薛逊问道。

“并无，夫人娘家乃是金陵王，这王叔奴是洛阳王。”银霜回禀道。

“溃军的消息王叔奴知道吗？”薛逊问道。

“现在恐不知，大军溃败的消息也瞒不住，若是王叔奴心有成算，这两日应该能得到消息。”

“好，那就等两日，等王叔奴得到消息我再与他会谈。”

说话的功夫朱清已经到了，薛逊把让她负责收集小船、快船的安排说了，又留她一起议事。朱清有这个能力，现在又成了一家人，正该让她多出力。

跟随薛家商船一路南下的商人们对薛逊的野心也有初步了解，再看看面前家乡破败的程度，也知是时候另找出路了。薛家只是征集船只，按市价付费，商人们也没有怨言。他们是亲眼见这个朱清被认为义妹的，十分配合。

其实就是薛家要仪仗武力强抢，这些没来得及入城的商人也没办法，但显然用银子开路让人更放心。薛家的做法大家熟悉，与仗势欺人的官员军队相比，商人们在心里有了薛家是自己人的感慨。

朱清做事效率高，不过两日就搞到了三十几条快船，又征集了许多擅长泅水的好手。说起这些好手，还是漕帮的，漕帮贯穿整个内河航运，虽是江湖草莽，但势力分布广泛，不可小觑。

准备好了，兵分两路同时出发，铁血先两天出发，带人直奔慈溪，占城为王。

“以最小的损失谋求最大的益处，若是能和慈溪县令商议，就不要动刀兵；若是官府带领百姓反抗，也只诛恶首，约束兄弟们不要烧杀抢掠，这将会是我们的根据地，不是抢一票就走。更不许屠城！若是强攻不下就退回来，从长计议，兄弟们的性命才是我最看中的。”薛逊拉着即将出征的铁血殷切叮嘱，他是真的爱惜人命，也是真的无人可用。薛家号称商业网络遍布全国，可现在还能联系上的有多少，这两千人就是他的倚仗，不能有失。

“主子放心，属下必不负所托。”铁血抱拳告退。

不放心有什么办法，这是这队人马第一次真刀真枪的正面作战，以往是做暗探护卫，在瓜州的时候是他取巧了。这支护卫队要成为军队，只有真刀真枪的干上几场，才能在血火历练出来。道理薛逊都懂，可还是舍不得，这可是他最大的倚仗。

目送铁血带人走远，薛逊强迫自己不为铁血分心，带着金兽和一队护卫往杭州城而去。等他们到的时候，王叔奴也该收到南安王战败的消息了吧。在溃兵兵临城下的现下里，王叔奴应该赏脸一谈了。