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“唉，怎么又没中呢。”宁谦之的寡母长长的叹息了一声，愁容满面，宁谦之坐在桌子旁边，耷拉着脑袋一句话都没说——他实在没脸见自己的寡母了，参加过五次童子试了，可却还是没有通过
，依旧是个童生。寡母说小时候就给他算过命会大富大贵，故此才咬着牙勒紧裤带攒出些银子来让他去念书，可现在都快及冠之年了，他还是个白身，只能望着乡试的门槛叹气，这大富大
贵又能从哪里来？他倒没想过能金榜题名做进士，只想着能乡试挣个举人也就够了，到时候上京城赶考的时候去吏部上个补缺的名字，看能不能做个八品九品的小吏，慢慢的升到五品六品
递致仕折子他也就知足了——这对乡下人来说，可不是天大的富贵？
只是没想到，他这心本来不算高，竟然还不能实现，他心里很是失落，回家看到寡母的脸更是觉得心中难受。寡母省吃俭用的将他送去念书，不就是想要自己出人头地？可自己却辜负了她，都念了这么多年书还是一事无成，连一领青衫都没混上，旁人见着他，总是嗤嗤的笑着喊
他“白衣秀才”，他心里的那种苦简直没法子跟人说。
白衣秀才是指落第的士子，可他是连秀才都没混上的，听着旁人这般喊他，羞愧得恨不能打个地洞钻进去不见人才好。
“谦之，没事的，今年冬天不还有一次么，你再去试试。”
宁谦之寡母抬起头来，抿紧了嘴，唇边两道深沟如有人用刀凿出。
“我……”宁谦之有些痛苦，他现在很害怕跨进县学的那扇大门，走进去就有心惊肉跳的感觉，总想着万一又考不上秀才该怎么回家面对母亲和村里人。
“唉，谦之！”宁谦之寡母的嘴抿了一阵子，最终无力的耷拉下来：“好好好，歇息一个冬日，先给你张罗了亲事，明年再考。”
儿子快二十了，是该要找个媳妇成亲了，这么多年来母子俩相依为命，她也想着要有一个孙子在她膝下咿咿呀呀的学着说话。
宁谦之抬起头来看了自己母亲一眼，又低了下去，他心中明白，自己要找个媳妇可不是一件容易的事情。生在这乡村旮旯里头，自然要有一身力气，能下地干活养家糊口，他自小便被寡母送去念书，家里的事情一点都不让他插手，更别说地里的活计了，这么多年书念了下来，宁谦之身板儿格外单瘦，一看就是个做不得事当不得用的，虽说这脸还看得过去，可村子里那些大姑娘一想到嫁给她少不得就要当主心骨，田里地头的活都得一个人扛
着，一个个的都是摇头摆手。
这模样儿俊俏有啥用？又不能当饭吃。
再说了，模样俊俏更有些靠不住，自己给他主内又主外，生娃养娘，折腾得成了一个黄脸婆，他却跟别人搭上了，自己只能在旁边看着干生气。
故此，尽管宁谦之生得不赖，可村里村外的姑娘们都打定了主意，平常没事口里占占便宜，撩拨撩拨这小白脸儿也就够了，和他过一辈子？那简直是要准备跳火坑。宁谦之的寡母却一点还没明白这里头的缘由，她心里头热烘烘的觉得，自家儿子生得俊又满腹经纶，哪里不会受姑娘喜欢？素日里儿子从县学回来，刚进村口就被那些姑
娘们搭讪着，一路脸红的走回来，她看着都只觉得意。
自家的儿子可是一块金子，闪闪发光的金子，哪家都想要抢着回去收好的！
只是她托媒人去说亲时，才发现有些不对，这金子仿佛变成了一块泥巴，不仅桃花村里没一个姑娘点头，便是邻近几个村子也没谁表示有意向。宁谦之的寡母很生气，怎么会这样呢？儿子到时候可是会要金榜题名，这些人都不想跟着享福不成？她将媒人拉了过来细细叮嘱：“你可得要说清楚，我们家谦之的命好，
算命先生说他少不得要大富大贵的，你是没有说不成？”“没有说？”媒人冷笑了一声，这宁家老嫂子也真是，给人画一张大饼就能填住肚子了？人家少不得要看你们家的田地积蓄，宁谦之的父亲倒也留了三亩下来，可宁谦之的寡母一个妇道人家又如何能种得下？只能将这地赁了出去，每年得的租子刨去母子俩的吃穿用度，也就够着给宁谦之交念学堂的钱，宁家寡母年轻的时候也还能绣帕子，
攒到十多十条就在赶集的时候摆着卖，或者走路去江州城卖到杂货店里头去，可这些又能挣出多少银子来呢？
撇开这些身外之物不说，人家最最主要还是看不上宁谦之这个人。
从小到大没干过重活，不能撑起家中门户不说，就是这人品也有问题。桃花村里的人都知道宁谦之与卢秀珍的事情，大家都有些感慨，卢家那姑娘，可是胆小怕事的，竟然能豁出性命来跟他私奔，说明她心中已经认定了他，而投水的时候宁
谦之竟然将卢秀珍撇下，一个人跑回来了，这到底是咋一回事？若真是不喜欢卢家那姑娘，跟人说清楚，未必人家还和会赖上你不成？肯定是宁谦之自己点了头，卢家那姑娘才会做出这样惊世骇俗的事情来，既然已经点了头，那就该
兑现诺言，两人私奔被人发现，有人追赶，卢家姑娘提议投水殉情，即便宁谦之不跟着跳下去，至少也得喊人过来救她哇！那晚上卢家那姑娘被救上来的时候，大家都以为她死了，气息全无，好在她命大，给她控了水吐光了以后，竟然慢慢醒转过来。众人本来觉得很是为难，卢家那姑娘是定了亲的，跟宁谦之肯定是不难到一块啦，这有情人不能成眷属，实在也是一件遗憾的事情，可没想到峰回路转，卢姑娘那个未婚夫得了急症过世了，这不是给宁谦之一个
极好的机会！听说卢大根都亲自跑去宁家商量亲事了，但宁家却拒绝了，宁谦之那寡母还上门羞辱了卢家姑娘一番，这事情传出来，听得村里人个个心寒——虽说卢秀珍私奔确实做得
不对，可这毕竟只是个小山村，没有高门大户那么多穷规矩，村里人只觉得这事情真是赶巧，卢家姑娘的男人在成亲前就过世了，这不刚刚好给宁谦之腾出个位置来了？本想着这姻缘天定，没成想宁谦之听了寡母的话将卢家姑娘撇到了脑后，害得人家被赶着出去守了望门寡，跟一个大姑娘私奔却不愿意负责任实非君子所为，故此村里人
见了宁谦之都有些鄙视，就是连没事撩拨他的村姑们都冷眼看他：“薄情的负心汉！”这事情没多久便传了出去，外村的人也晓得桃花村里有个叫宁谦之的读书郎，从小便开始念书，可做出来的事情却比没念过书的人还不如，个个唾弃，听着媒人说是给宁
谦之做媒，慌忙摆手：“不中，不中！我家闺女才不嫁他家去哩！”“哎呀呀，你可别看他现在穷，算命先生说他必然会有富贵！”媒人只能拿了宁家寡母千叮咛万嘱咐的话出来做诱饵，看看有没有鱼上钩，弃疗人家回得更绝：“算命的话能
信么？当年算命的说我能做大官呢，现在还不是在家里种田？那宁谦之念了这么多年书，连秀才都没见考一个回来，还想着金榜题名？莫要笑得人的大牙！”本来以为是个香饽饽，谁知道此时却门庭冷落无人问津，宁谦之寡母不由得有些着急，正赶着秋日天气变凉，她没注意添衣，感了风寒，一病不起，宁谦之只能从学堂里
回来照顾她，只是从来没做过什么事，不免有些手忙脚乱，宁谦之寡母见着儿子那模样，不由得涕泪涟涟：“谦之哇，你一定要成亲才行，没人照顾你怎么才好哪。”
年纪有这么大了，正是春思萌动的时候，宁谦之哪里会不想着成亲那事？只是……并没有姑娘愿意嫁他。
“唉，娘，你就快别提这事了。”他黯然伤神，若是那次稍微坚决一点，执意要与卢秀珍成亲，母亲拗不过他，或许也会同意。眼前闪过一张苍白的脸孔，尖尖的下巴，一双含着愁苦的眼睛，看得他心里抽着痛了下，赶忙低下头去，不敢再看。可饶是他低头，依旧还是能见着那张脸，这让他不免
有些惊骇，口中低声念出了那个名字：“秀珍……”
宁谦之寡母听得真切，心中也有些懊悔。
要是早知道宁谦之这般不好找媳妇儿，那一次她顺水推舟的同意了该多好，卢大根要十两银子，家里头也不是没有，为啥不拿出来做聘礼，满足儿子的心愿呢？一想到那件事情，宁谦之寡母就忍不住心中戚戚，卢秀珍虽然身子单薄，可还是算个能干的，卢家的事情她少说也做了差不多一小半呢。