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安顿好姚可怡，又抱了半晌新生的小侄女，姚可清才陡然想起自己忘了给宋子清送信说自己要晚回府的事，顿时慌忙告辞，苏珍笑道，“表妹夫早来了，一直在外院等着呢！我送你过去吧，不然这大晚上的，还真想留你住一日！”

姚可清松了口气，跟着苏珍去了外院，果然在二门处看到了宋子清的身影，忙快步走了过去，抢先开口解释自己忘了支会他一声的事，“三妹妹突然发作，当时只有我一个在旁边，我又从未经历过这样的事，一时手忙脚乱的，就忘了通知你了！”

春末的晚上天气微凉，宋子清将她泛着凉意的手握在手心暖着，“我猜着你是有事缠住了，就来看看，没想到碰上了一桩喜事，沾沾喜气也是好事！”

想起新生小侄女软绵可爱的模样，姚可清的心情十分雀跃，“三妹妹这胎生的十分顺利，小侄女洗三的时候她应该就能下床走动了！”比起苏珍刚生产完的虚弱，姚可怡的状态好的多，女儿生下来时还抱了许久才喝了参汤睡下。

“我看小侄女的面相要像三妹妹多一些，日后也是个美人坯子！”姚可清一直絮絮叨叨的说着那个孩子，间或有片刻停顿，喜悦中夹着失落和羡慕。

她也会羡慕别人！都是他不好！

宋子清被姚可清这样的眼神刺伤，却不知该如何安慰她，只能将她抱在怀里，紧紧的，用体温去熨烫她泛起褶皱的内心。

孩子，他们一定会有的！

自此宋子清在床榻上总是格外用功，只是每次都是老老实实规规矩矩的办事，甚少耍花样了！姚可清奇怪之余也不好多问，只是默默将朱氏给的方子拿给曹太医看了，曹太医看了之后略改了改之后让姚可清先服完三贴再换。

自去年姚家两房决裂，长乡侯府就少办宴席了，这一回打着给姚启珅庆贺的名头的宴请算是难得的热闹了，只是小苗氏没有挑到一个好日子，刚好和崇国公府郑四公子大婚撞在同一天。

崇国公府的这门亲事可是事关两国邦交，国家社稷的，满朝文武都要去郑家露个脸的，以至于长乡侯府的庆功宴一时门可罗雀，连当事人姚启珅都出现在崇国公府郑家的宴席上。

有人问他，“姚会元，今儿你们家不是给你办庆功宴吗？你怎么还跑出来喝别人的喜酒来了呀？”

“我家？”姚启珅冷笑一声反问，“我父母早亡，如今与继母弟弟寄居于舅舅府上，哪里来的家！”

众人顿时明白姚家这场宴席只是姚家二房的一厢情愿罢了，不由庆幸自己幸亏没去。

小苗氏看着寥寥无几的来宾，咬碎一口银牙，面上却不敢有丝毫怠慢，不然这仅有的几个宾客也要被吓走了。

姚崇明想借着大摆宴席一来让世人以为长乡侯府两房已经重修旧好，从而挽回名声，二来可以借机敛财，更想着迫于舆论压力，姚启珅不得不出面，不想姚启珅根本不给面子，不仅从头到尾连影子都不见，还在崇国公府拆他的台，二房敛财不成反沦为京中笑柄。

直到殿试伊始，那场设宴数十桌最后总共却只来了不过十几个人的宴席还一直为人们所津津乐道。

四月二十一日，所有会试脱颖而出者鱼贯进入保和殿，参加天子亲自主持的殿试。

这是耀帝第二次见姚启珅，第一次是在别院中验明姚景行真身的时候，时隔数年，他长大了很多，虽然只是十四岁不到的少年，稚气未脱的容颜却并不能让人忽视他稳重的气质，比起同场的二十多岁甚至三十多岁的人也不遑多让。

殿试只考策问，应试者分席而坐，历经点名、散卷、赞拜、行礼之后，主考官颁发策题，题目是时务策一道，询民生之计当以何为重，正是姚启珅擅长的类型，当即心中就有了七八分把握。

因姚启珅会试中得了头名，耀帝便忍不住多关注他一二，这一观察就越看越满意，进退有度，言行端正，如今年岁尚小，待他日必是国之栋梁，算算年纪，十多年后真是时候，耀帝心中一动！

日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官员收存，分交读卷官手中，轮流传阅，选出得优级评定最多的十本测卷进呈耀帝。

耀帝翻到第四本的时候看到了颇为熟悉的字体，抬头看向对面的墙上挂着的一副字画，果然有五分相似，便猜出这是姚启珅的测卷了，只是比起他姐姐的字来，身为男子的姚启珅的字体多了几分刚毅遒劲。

细细读下去，耀帝更觉惊叹，小小年纪能有如此见解真是难得，这番话满朝文武都未必有人能想到，不由多看了两遍才搁下去拿下一份测卷。

看完十本测卷，耀帝心情十分愉悦，笑着问侯在下首的众官员，“众爱卿以为这一届的应试者如何？”

主考官刚刚一直在仔细观察耀帝，见耀帝在第四份测卷上停留的格外久，猜测耀帝许是对第四份测卷最为满意，便大着胆子道，“这一届的应试者虽然比上一届人数要少一些，但是论学问却要强一些，陛下面前这十份卷纸中其中有一份读来觉得格外震惊，许多见解臣竟从未想到过，却又觉得十分可行，真是让臣等自愧不如！”

耀帝听完哈哈大笑，主考官的话显然说到他心里去了，“朕也觉得这一份当属最佳了，其余九份虽然也算佳作，其中也有建议也可取，但是比起这一份来还是逊色了不少呀！”耀帝拿出第四份测卷递给德安公公。

德安公公托着这份测卷交给主考官，主考官看过之后又交由其他考官，其他考官看完之后纷纷表示赞同。

“确实如此！”

“不仅见解独到，连字迹都如此遒劲有力！”

“正是！看这字体方正光圆，必是个青壮年学子！”

……

最后耀帝总结道，“既然诸爱卿也认同，那这一份就是当仁不让的第一了！”

众臣子忙跪下恭贺，“恭喜陛下喜获良材，江山永固！”