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湖广省是大周朝的产茶重地,这几年来茶税逐年加重,朝廷所收到的税银却年年减少,今年更是只有区区几百两银子。而沈策派去的人到当地茶园去暗访问茶农时,却得知数年来湖广茶叶年年盛收。
内阁里管赋税的户部尚书王炳出自杜兴门下,湖广布政使李成元是杜兴的大女婿,湖广地方官员中杜兴的门生更是比比皆是,扯藤牵蔓,竟都似和杜兴有关。
更让人怀疑的是,湖广省茶税明明漏洞百出,都察院却偏偏毫无动静,追溯上去,怕和宋恪也逃不了干系。
沈策当即增派人手,深查杜兴。
时经几月,派去的人总算查出些眉目。
原来数年来宋恪和杜兴伙同王炳勾结湖广省地方官,不但贪污朝廷巨额茶税,还每每低价强行收购茶农的新茶,顺水路运茶出海,谋取暴利。
按说有了宋恪党这样的把柄,自然应该让皇上知道。但沈策现今只是翰林院修撰,宋恒也只任着御前闲职,两人都没有资格过问此事。李皇后虽然娘家无人,但她先是岐山王正妃,后来是中宫之主。经营多年,手里也颇有些心腹权臣,皇后薨逝后,这些人便都投在宋恒旗下。沈策和宋恒商议后便授意御史,上书弹劾王炳。
沈策手里虽然也有宋恪和杜兴与湖广地方官勾结的证据,眼下他却不打算就拿出来。
他知道宋渊还是岐山王时就和杜兴走得极近,换句话说,当年宋渊宫变夺位,杜兴在里面有不小的功劳,说起来也算是有从龙之功,宋渊至今在某些方面对他都颇有忌惮。所以不对杜兴出手便罢,出手便须得一举扳倒,以免后患。
宋恪就更不必说,大皇子宋忱被废后皇上最信任的就是他。所以即便有证据证实宋恪和湖广茶税案有关,到最后皇上也极有可能高抬轻放,对他略施惩罚了事。
如果太急于求成想要一网打尽,结果反而可能会打草惊蛇,暴露他和宋恒。稳妥起见,他们只能放弃弹劾宋恪和杜兴,全力对付王炳,各个击破,慢慢剥离。只要查出王炳是湖广茶税案主谋,身为王炳上峰兼恩师的杜兴便不能脱离干系。
一旦皇上心里埋下对杜兴怀疑的种子,早晚便就会生根发芽,终有一日会长成参天大树,到那时再动杜兴,应该会容易得多。
虽然事情在照着他所预想的发展,但沈策却也有些不明白,皇上既然在御书房摔了杜兴一脸折子,为什么却又把案子交给他去查?
皇上是在试探杜兴?还是对杜兴已经依赖到完全没有怀疑,信任牢不可摧的地步?
这让沈策微微有些不安。
但既然已经出击,便就必须有所斩获,如果这次不一举把王炳拉下,难保不会被杜兴反咬一口,落入被动。
沈策想到这里,对阿泽道:“叫惊云来见我。”
阿泽出去后,沈策用左手写了一封信,却并没有封上。
沈策的近身暗卫中,流风和惊云是最被他看重的两个,流风擅长与人交往,惊云功夫出神入化,一般没有重要的事,他并不动用他们两个。
片刻之后,惊云来到,沈策把写好的信交给他:“送到工部尚书次辅谢安府上,要让谢大人亲手接到,却又不能让他发现。”
惊云领命离开。
沈策铺开纸张又写了几行字,让阿泽送到楚王府宋恒手里。
莫府。
有林聪在中间传递消息,莫少璃和程诺之间的交流方便快捷了很多,她甚至让林聪从程诺那里搬运了一些账册到凤仪苑来,有空的时候慢慢翻看。
林聪是个聪明人,虽然对莫少璃交给他做的很多事心有疑惑,却只默默照做,从不多嘴,也从不多问。
整日看着林聪进进出出的莫骏却有些坐不住了,不明白莫少璃哪里会有那么多事让林聪做,忍耐了几天,终于把林聪叫了来问道:“你每天跑进跑出的,在忙什么?”
林聪面不改色的回道:“小姐近来喜欢吃春华楼的糕点,奴才便难免要多跑几趟。京城又新开了两家西洋铺子,卖的东西新奇少见,小姐让奴才常去那里看看有没有新货来,免得被人抢了先。”
春华楼是京城里最豪华的酒楼,他们家的点心是京城最有名的,味道口感都是顶级的好,却偏偏每日要限量出售,去的晚了根本抢不到,所以京人常以能率先尝到春华楼的点心新品为荣。
当然,价钱也是昂贵的。
莫骏听他说后笑着摇了摇头,虽然七七年来看似长大沉稳了许多,但到底还是小女孩心性,成日里记挂的不过就是这些吃的玩的,倒是自己多心了。
他本是名士做派,便就信了林聪的话,此后也就对林聪经常出府的事不再多问,有时反而在莫老太太那里帮着打掩护:“……是我让他去春华楼买点心回来。”
莫少璃听林聪在莫四老爷面前扯了买点心的谎,为了做戏做全套,便就专门拨了银子给他,让他时不时的买些春华楼的点心回来圆谎。
每次,莫少璃都会送一份给莫四老爷。
自然,莫骏也会少不了分一些给莫老太太。
所以,其他人便也就顺带有了口福。
春华楼的点心,莫要说吴氏,连莫老太太也难得买一回,现在却常常能吃到。
因而众人除了心中暗骂莫少璃败家,嫉恨凤仪苑银子多外,基本上吃得还算满意,竟都忘了去追究林聪出府频繁的事。
随着日子的慢慢流逝,莫少璃对自己名下的产业渐渐熟悉起来,店铺,田庄,桑园,茶园,各种作坊……她一一把账目和经营流程都弄得清楚。
不过她眼下却不打算插手。一来程诺把产业经营得很好,她自己亲自操作未必会比他更好;二来她如今年龄太小,又毫无自由,根本无法亲自打理;三么……程诺近来没有再提起要撂挑子的话,有他这么能干的人在,她干嘛要自己费心费力?
不如坐享其成!
所以每每程诺写信问她对生意田产有什么意见或建议,要求和需要变动的地方时,她一律回复:“一切事务仍全权由先生做主。”
甚至程诺把她所要建的道观图纸送来后,莫少璃也不过在上面改动了一二,仍全权交于他决定。
除却此外,莫少璃每天大部分时间去听荷院上课。
上午读书写字,下午琴棋女红。
莫少琪是几位姑娘里最用功的那个,夫子所讲的每篇文章,让写的每张大字,她都要做到最好,因此常被陆莹夸赞时。每当这个时候,她便微微扬着下巴用傲娇的小眼神去瞟莫少璃。
莫少璃通常视而不见,拥有成人灵魂的她,早已不会在意这样的小虚荣。陆莹的课还是有些料的,所以除非实在有事,她并不无故逃课。
莫少珊最不用功。因为黄氏觉得女孩儿读书没有什么用,对她没要求,二老爷莫骁也不过问,所以莫少珊十日倒有八日不来,平常很少在听荷院见到她。
莫少琬待嫁中,要绣嫁衣,要学家务,要做的事情很多,所以抽空才能来上课。如果她来,散学时便会和莫少璃结伴而行,在岔道口分手各自回去。
莫少珍是莫少琪的影子,能见到莫少琪的时候就能见到她,莫少琪怎么做她就怎么做,所以读书也算得上用功,成绩却一直没有莫少琪好,在先生那里也没有莫少琪风头足。当然,不排除她故意藏拙。
莫少琼胆小沉默,上课时就来,下课时就走,读书却也用功。
如此,众位姑娘之间暂时也算是相安无事。