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第二百一十章：抉择！帝国的意志！（九）
中国华北平原上某个平凡而灰扑扑的小镇，正逢集日，四面八方的来客熙熙攘攘，把狭窄而摆满了杂乱摊位的市街挤得水泄不通。
街头一间撑着油布阳伞的茶铺里，一群敞着汗湿的短褂、沾满尘泥的裤腿挽到膝盖上的汉子，正喝着大碗茶，抽着旱烟杆，有一拨没一茬地聊着身旁的新鲜事。
“听说小宛村的二狗子被抓起来了，知道为啥不？”
一位精瘦黝黑、小眼睛大耳朵的中年汉子向周围的同伴神秘地眨眼道。
“哪个二狗子？”有人问。
中年汉子眯眯眼：“就是村东头马大嫂的侄子啊，常来咱们村运东西的，驾着辆胶**车，挽了匹枣红大马，威风着呢。”
“是他啊……”
众人交头接耳议论起来。
“挺漂亮个小伙子，看起来不像干坏事的啊，怎么抓起来了？”
“这话说的，长的漂亮咋就不能干坏事啦？”
“还是听听三叔咋说的吧。”
“对，三叔，您就给我们说说吧。”
被称为“三叔”的中年汉子看到自己的话达到了效果，满意地点点头，摆出惋惜的样子叹道：“二狗子什么都好，就是性子太直，前两天乡里来了人，说是县里下了征调令，要征用他的马，他不干，人家用强的，他就动手了，这不，就给人家五花大绑，押到县里去了。”
“后来呢？”
听众们的好奇心已经被三叔勾了起来，显然不可能只被这三言两语打发走。
“后来？马大嫂托俺给他找关系，把二狗子弄出来，俺就找了小河沿的老孙头，让他当警察的儿子去给说说情，你们猜怎么着？”
“怎么着？”
“人家开价三千大元，否则就移送检察院，提起那个什么公诉来的，判个十几年算是轻的。b还说战争时期军法行事，想坐牢都没门，要么丢到西伯利亚修铁路，要么扔去南洋修工事，死了都没人收尸。”
众人惊讶不已，面面相觑：“三千块？这也太坑人了吧？俺们庄稼人刨个十年地，不吃不喝也攒不到啊。”
“那咋办呢？”有人追问。
“还能咋办？凑呗，月底还凑不够数，二狗子就算完了。”
三叔摇摇头，表示说不下去了，抓起烟杆子堵住了嘴。
听众们不满地唏嘘起来，直到另一位高大壮实的青年汉子接过了话头。
“那算什么，俺大舅家原本有两头大骡子，干起活来是一等一的，去年给他们征去了一头，前两个月又要把剩下的一头也牵走，说是前一头已经给俄国人打死了，要拿剩下的这头补上。俺大舅急了，扛起锄头就要跟他们拼命，俺外婆跟舅娘好不容易拦下他，这才没惹出事来，可从这以后，大舅家就得用人来拖犁了，隔三岔五的还得叫俺过去帮手。”
他身旁的另一位小个子年轻人不屑道：“嘿，那有什么，别说俺们了，槐树坡那边的大兴农场，顶着官办示范的名头，厉害吧？从前整地压根不用活牲口，不是那喷烟大铁牛，就是那四**卡车，威风的不得了，那帮驾铁牛开卡车的王八羔子，把附近村里大姑娘小媳妇的魂都勾走了。”
“现在怎么样？铁牛拉走了吧？卡车没有了吧？哭着喊着跟俺们借牲口，呸不说俺家的骡子早就给征走了，就是有，给多少草料钱也不借”
不甘寂寞的三叔插话道：“大兴农场俺知道，他们不光用铁牛卡车，还往地里撒增产药、杀虫药啥的，俺就不明白了，人病了要吃药，这地好好的，喂这么多药下去，长出来的粮食还能吃吗？”
小个子年轻人笑着纠正道：“三叔，那不叫增产药、杀虫药，叫化肥、农药来的，化肥比咱们的粪肥好用多了，农药杀起害虫来更是没得说，就是价钱不便宜，第一次用还得请人来教。不过人家农场规模大，又是官字号的，花得起这个钱，还请得起专门的技术员，别看花销大，一亩地能比俺们多产五六成呢——不过自从开战以后，就没见过他们用化肥了。”
三叔撇嘴道；“那又咋样？他几千亩地才养个百来号人，俺们十亩地就得养活一大家子，俺要有几百亩地，也去整个铁牛来伺候着。”
小个子戏谑道：“你要有几百亩地，也早被土改了，开你一张白条，吃屁去吧。”
三叔气得一跺脚：“呸，你个死耗子，别看不起那白条，俺们村里靠这白条在城里做起生意，现在发达起来的，那日子你是想都不敢想。”
被称为“死耗子”的小个子年轻人歪嘴道：“是嘛，俺倒是听说，你隔壁的王大官人，跟村西头的李大户，都是比狐狸还精的。土改一来，几百亩地变了白条，跟着把自留的那一百亩也卖掉了，进城办什么实业，没几年就给逼得上吊了——这日子，俺可真是不敢想。”
三叔气急了，拍桌道：“这说的什么话，没有土改，你现在还得给李大户打长工呢，本朝太祖武皇帝的恩典，那是几辈子都不能忘的。”
死耗子眯眼道：“是啊，几辈子都不能忘，不过这辈子就得统统还清我看哪，这回牵完了骡马，下回就得牵人了。当兵不怕，死也死得明白。就怕被拉到不知道什么地方出劳役，听说吃的连牲口都不如，却要干跟牲口一样的活，死了就给家里发一张光荣证，外加几袋粮食。光荣证发不发得到，不一定，至于粮食，经手的狗官是一定要刮走大半的……”
“还有，你以为俺们被牵走的牲口，真的全都运到了前线，给军队使唤去了？实话告诉你吧，俺就亲眼见过，说是为军队征用的牲口，一转眼就卖给了牲口贩子。俺跟其中一个贩子早先认识的，上去一问，他就说了，那帮狗官征来的牲口，差不多一半都是这样转手卖掉，拿到钱就自己人一块儿分了。到征用期满，就说牲口在前线死了，要你补上，补不上就出钱，不出钱就抓起来——大家都知道咋回事，就是没人敢说，上面也没人来管”
三叔边听边一口接一口地吸着旱烟，末了，他一拍大腿，愤愤不平道：“那都是下面的贪官污吏干的好事，等着吧，赶明儿皇上派个青天下来，这帮混账王八蛋一个都别想好过”
死耗子嗤了一声，冷笑道：“得了吧，自古以来，有几个青天？又有几个好皇上？还是去庙里多烧几柱香，求菩萨保佑这般灾祸不要落到自个头上吧。”
那位沉默了许久的高大壮实的青年汉子冷不防插道：“靠天不如靠人，靠人不如靠己，俺种田纳粮，借债还钱，没干过亏心事，也没欠着谁的，谁要惹到俺头上，俺就跟他拼了。”
三叔一听，赶忙放下烟杆，拍了拍青年汉子的肩膀：“大柱，赌气的话说说就好了，别真来啊，你们老李家现在全靠你了，你要有个三长两短，你母亲可怎么活啊。”
大柱一下子气短了，只得重新低下头，一口旱烟，一口茶水地消磨时间。
众人稍稍安静了一会儿，不多久，又有人挑起了新话题，这次是有关某村“破鞋”又勾搭了谁谁谁之类的大家喜闻乐见的八卦新闻，很快，简陋的茶水铺里就毫无顾忌地爆发出各种原生态的yin词秽语，令过往的大姑娘小媳妇不由得掩面捂耳、绕路疾走。
与这一群朴实热闹的汉子们形成鲜明对比的，是茶铺一角那几位头戴小礼帽、身着长衫的客人，落座以后并不怎么说话，也不抽烟，只是小口小口地喝茶，仿佛就是要侧耳倾听邻座那些无所顾忌的谈话。
他们脚边的树桩上系着几头载满包裹的骡子，很像是往常行走县际乡间的马帮骡队，骡子周围站着几位健壮的骡工打扮的男子，看起来却不像在照料骡子，更像是在以警惕的目光监视茶铺内外。
突然，一位骡工走近其中一位长衫客身旁，附耳低语了几句，那位看起来体格比骡工更高大威猛的长衫客便毕恭毕敬地转过头去，对身旁戴着墨镜、身形修长的白面小生低声道：“皇……黄老板，该走了。”
“武师爷，你都记下了吗？”被称为黄老板的白面小生，声音也是女腔女调的，乍听起来有点像在念戏文。
“我的记性不是很好，不过回头您可以问问吴俊和王一阳，他们在下面转了几个月，掌握的资料应该不少。”
武师爷说着，朝周围使了使眼色，众长衫客便拥着那位“黄老板”起了身，骡工们也相继解了绳子，牵着骡子跟了过去。
就在这伙人的背影消失在人海之前，正在津津有味地参与各村“破鞋”评比的三叔突然发现了什么，一巴掌拍在大柱背上。
“看，那个跟在长衫先生后面牵骡子的，像不像小宛村的吴大脸——吴俊？”
大柱忙站起身，探头一看：“那不是俺们村的王狗剩——王一阳嘛，他不是在北京城安了家，怎么会在这里？”
三叔也慌忙起身：“可不是，我叫你看吴俊，你倒一眼瞅见了狗剩，看那边，是不是就是吴俊？”
大柱一个激动，丢下烟杆就追了上去，边追边喊：“吴大脸，王狗剩，我是大柱啊——”
……