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“什么？油船？那明明是航母嘛……顶上那一大片不是飞行甲板是什么？”
毕凌波与姜野同是一脸的“我不信我不信你小子就别忽悠俺们了……”
潘国臣耸肩得很是无辜：“那的确是飞行甲板没错，不过本质上还是油船，正正式的名称是‘特设航空辅助油船’，虽然可以搭载少量飞机，为护航船队提供航空支援，还是跟军舰没有任何关系。你们仔细看，飞行甲板之下的构造跟原来油轮的上甲板之间还有一段空隙呢……”
姜野眯起半边眼凑在望远镜前捣鼓了好一阵，这才恍然回头道：“看出来了，这不是‘油甲三’型标准油轮么？”
“没错，就是标准油轮上面搭起一堆钢架，铺了一层木头飞行甲板，中间悬空设了一个小机库，还有航空人员住舱、航空汽油库、弹药库，可以容纳单座舰战和双座舰侦各1个中队共12机，飞行甲板上还可以另外系留4到6架。最高航速虽然不到14节，不过也足以让挂载三六零小鱼雷的‘东风’舰侦在无风条件下起飞。”
“此外，主机在低速状态下的经济性很不错，非常适合伴随护航船队——更重要的是，改装工事丝毫不影响油船本身的运输能力，甚至还保留了原有的海上加油能力，这对海上交通线不断延长拓展、运输船只日益紧张的我方而言意义尤其重大。”
“最后，真正改装起来也是又便宜又快捷，其实原本在设计时就预留了改装接口，基本上所有新生产的‘油甲三’都可以在舾装时直接加装航空设施，之前未加装的也可以利用整修维护的间隙，最多一个月内完成工事。人员编制方面，除了油船标配的船员外，只须增派数十名航空相关人员，基本上不影响正规部队的兵力配备。”
简单介绍完这种被摒除于军舰行列之外的“特设油船”，潘国臣迎着毕凌波投来的贪婪目光微笑摊手道：“这些东西轻易也不会编入作战舰队，所以，很遗憾，就算是我也……主管所有船团护航任务的护航司令部很快就要发布成立了，第二舰队的马司令官已经内定为长官，这些平顶油船届时会优先划到他名下，你们就先别想了。”
姜野长吹了口气：“这么说，这次锡兰攻略也有它们的份了？也算是好事吧，我们的负担可以少一点了……”
“先别太得意了，别忘了孟加拉湾海战中我们吃的亏，这次作战，锡兰远在我岸基航空兵极限作战半径之外，在占领或开辟岛上机场之前，是得不到任何岸基飞机支援的。现在手头可用的舰队航母，不过是两条鹏一条隼，虽然改装后的载机总数是比之前的4艘加起来还多……”
毕凌波背手摇头，话语间还是一贯的谨慎小心。
“放心吧，这次萨司令长官亲自坐镇，主力倾巢而出，协约联军在孟加拉湾被打得满地找牙才过去三个多月，恢复实力与信心都为时尚早，正是我军摧枯拉朽、宜将剩勇追穷寇的绝好时机。大本营缩小了原定同期展开的f作战的规模，正是要最大限度集合可用的运输船只，蛙跳式的扫荡锡兰和印度西海岸据点，争取在开春前后突入波斯湾，抢在协约方面采取有效应对措施之前，完成同盟国总会师和对俄总包围，这样就能奠定最终胜利的基础，所以……这段时间你们要多辛苦了，以女皇陛下的名义，拜托！”
潘国臣双腿一并，白皮鞋的后跟“碰”地一磕，左手紧贴裤缝，向毕凌波很有诚意地再敬了个礼。
毕凌波一边回礼一边中气十足“恩”了一声，随即收手微笑道：“好个‘宜将剩勇追穷寇’！这么看来，潘专员要跟我们一起挺进波斯湾了？”
潘国臣邪邪一笑：“如果可以的话，真想跟你们去泰晤士河口晃一晃……”
……
西南太平洋，新不列颠岛，拉包尔东机场。
一部支起了顶蓬的“汗马”越野车扬沙漫尘地在覆盖火山灰的土路上一掠而过，在一片帐篷与椰子树干搭成的平房之间嗤地一阵急刹，一片咳嗽与咒骂声中，跳下四位灰头土脸、黄绿色军便服上佩着陆航臂章的青年军官，个个嘴上叼着名牌的过滤嘴香烟，懒洋洋地把装着私人物品的军用口袋架在肩膀上，歪着脖子走向那幢门边挂有“陆军第一零一混成航空联队”牌匾的木屋。
门旁没有卫兵，为首最是俊秀的上尉在登上门前矮阶之前摘下了手中的烟，扔在火山灰中踩灭，后边三位见状也纷纷依样而行。
推门而入，一眼就看见一张办公桌，桌后的上校正与桌侧另一位样子很是阳光英气的青年上尉交谈着什么，听到动静都一起把目光转了过来。
四人赶忙放下口袋，排成一字，由领头的小美男带头立正敬礼。
“报告长官，原209中队杨志勇以下四人前来报到！”
“林瑛中尉前来报到。”
“安景世中尉前来报到。”
“杨飞少尉前来报到。”
桌后的上校一脸喜气地起身回礼：“我是联队长蔡锷，你们终于到了，欢迎欢迎。”
说着离开座位走到四人前面，背起手一张脸一张脸地端详了一番，首先对杨志勇开口道：“我知道你是总理的儿子，更知道你是在俄国战场累计击落13架敌机的王牌中队长，但是现在这一切都不重要，在我的联队里，没有出身的说法，过去的成绩也都无关轻重，我要你们从头开始，适应这个全新的战场，有信心吗？”
“有！”
杨志勇一张俊脸绷得紧紧的。
蔡锷紧接着盯住一脸放荡不羁的林瑛：“林瑛，大名鼎鼎的俄国战场头号王牌，在那种鸟不拉屎的地方都能累计打下来18架敌机，你的运气很不错啊，关于你的传闻可不少，我会好好盯紧你的。”
“长官教训的是。”林瑛可谓是嬉皮笑脸地应道。
“还有，你的晋升令比你先到了这里，从今天起，你就是本联队第213战斗机中队的上尉中队长了。”
林瑛稍稍一愣，马上又笑嘻嘻地油腔滑调起来：“谢谢长官栽培，不过呢……我自认不是当官的料，又经常惹事生非，还是在杨公子的手下比较好混啊……”
蔡锷鼻子一哼：“怎么？你想抗命？”
“下官不敢……既然长官这么看得起我，那就算是赶鸭子上架我也……”
“谅你也不敢。”蔡锷斩钉截铁地打断他，转头又向安景世和杨飞点点头：“你们的情况我也看过了，都是很有前途的年轻人，好好努力吧！”
安杨两人头一仰，意气风发异口同声道：“是，长官！”
蔡锷满意地点点头，侧身介绍起原来坐在桌侧跟他聊天的那位上尉：“这位是祁鹏，祁连山的祁，大鹏展翅的鹏，海军转调过来的，以前是航母上的舰攻中队中队长，现在负责指挥320轰炸机中队，兼任联队作训顾问，你们以后的海上特训就由他指导。”