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刘云正在想着慈僖与她的后党将如何如何完蛋，冷不防光绪突然停下，转头问道：“刘云，联想知道你和你的部下们为何服饰如此怪异，而且还不留辫子？”

刘云吃了一惊，急忙跪下：“刚才太后没有跟皇上说明吗？”

光绪面无表情，道：“没有。”

刘云感觉到了气氛的突然变化，他用眼角余光扫视了一下，四边侍卫们的腰刀在晃动，显然是侍卫们在准备抽刀出击，心中暗骂死老太婆果然狡猾，回去后一定要想办法用药控制住她，嘴上已经答应：“皇上，也许太后一时紧张，忘记了——”

光绪“哦”了一声，依然神色不变。

“其实我等一行人乃留洋华人，来自亚美利加之美利坚合众国，自小就已经习惯外洋服饰，也不曾留辫子。然而，我等虽生长在外洋，却心怀祖宗故土，仰慕天朝上国，尽忠于皇上。眼看列强入侵，社稷受辱，我等心中不得安宁，所以抛妻去子，携带精良器械以及外洋科技制度之书籍，回到祖国。本想通过总理衙门直接面见皇上，不料无意间知晓白莲教起事之内情，情势紧迫，不及通报官府，便自行潜入宫中护驾——”

刘云尚未讲完，光绪却摆手示意他停下：“爱卿所言，朕知道了，先去见太后，稍后联再听你细细说来。”

刘云起了身，心想这个小皇帝虽然年纪轻轻，城府却不浅，要小心对付才是。

众人一路走近太后寝宫，前面已经有大群的士兵在收拾尸体，清扫血迹，见到光绪过来，纷纷跪下请安。

光绪见得路边一堆堆的尸首，露出惊异之色，回问刘云：“爱卿，你们一行有几人啊？”

刘云道：“禀皇上，我等一行36人，其中11名为文人，军人只有25名，此次潜入宫中的连臣在内共人。”

光绪专问身边军官：“这里死了多少人。”

“禀皇上，粗略算来，不下千人。”

光绪若有所思，便不再多语，率众人走入太后寝宫大院。

进得内廷，光绪看到钟夏火等人手持的奇特器械，又似有触动般地点了点头。

受过钟夏火等战士们的跪拜后，光绪对左右道：“你们都退下，联要与太后单独说话。”

刘云将光绪带到那拉氏卧室门口，便恭敬地退下，与文易一起走到内院站住。

“老太婆不老实呢。”刘云轻轻对文易说。

“没关系，她的那点小聪明，瞒不过我，刚放下对讲机我就给她用药了。”文易微笑道。

“那么快，马上就可以起效吗？”

“用喷雾剂让她昏过去两分钟，打了一针速效精神控制剂，不过这种东西伤害性太强，先应急一下，以后改用慢性的口服剂。”

“那就好，她的利用价值可不小，既然不肯合作，只好硬着来了。”

“不过我们带的药只够给她用两年，也就是说，两年以后，她就无法继续老老实实作我们的棋子了。”

“到时候我们知道该怎么做，失去价值的东西自然要当垃圾扔掉。”

“尤其是有毒的垃圾。”文易道。

两人目光相交，会心而笑。

一刻钟不到，光绪自己开门出来，召刘云道：“刘爱卿随联来，其他人暂且在这儿守侯，稍后联会派人送来酒食犒劳，待天明之后，再行论功封赏。”

众人跪安谢恩，刘云却对光绪道：“皇上，臣有一事相求。”

光绪点头：“爱卿说吧。”

刘云手指文易：“臣仅乃一武夫，此人姓文名易，精通中西学问，尤其明时势，知天理，主张变法自强，于列强环绕之中生存发展，直至超过诸列强，平服天下，再现我天朝大国之雄威。皇上可否同时召见文先生，臣以为此人对皇上来说比臣更重要。”

光绪道：“若真是如此，那联可是要非见文先生不可了，好，文先生便一起来吧。”

文易道了“遵旨”，随着光绪和刘云一行去了。

钟夏火盯着他们的背影，啐了一口，自言自语：“人模狗样，当起奴才来倒挺像回事，老子可不想为了做条狗来卖命，等着吧，总有一天，看我怎么着——”

丁介云凑上来：“钟队长，心情不好啊。”

钟夏火白了他一眼：“死了一个战友，你还得意不是？”

丁介云道：“钟队长，话不能这么说，生死各安天命，人嘛，死了又不能复生，节哀顺便才是啊。”

“你个狗屁！”钟夏火把头盔一扔，火气又升了上来，“要不是刘云那家伙脑子发昏，没有带足医疗设备，我们的军医怎么会死！”

丁介云道了句“钟队长还是喝点水冷静一下吧”便知趣地溜开，他个子少钟夏火半个头，况且钟夏火还是军中两届散打亚军得主，时刻遵循理性原则来行事的丁介云知道，再继续跟钟夏火唠叨两句，自己帅气的脸蛋将很有机会惨不忍睹。

暂时游离于谋略、愤怒与理性之外的朱涛靠在廊柱上，一个劲往太后里屋的方向张望，似乎想用目光刺透那薄薄的纸窗，再生生把里面那个可爱的小宫女扯出来。

次日清晨，朱涛睁开朦胧的眼睛，看见几个太监正往外端马桶，内院正中丁介云面对一堆山珍海味啃着野战口粮，旁边钟夏火放开了喝酒吃肉，痛快淋漓，而周围的战士们一半仿效丁介云，另一半则类同钟夏火。

钟夏火见他醒了，招呼道：“朱涛，美酒美食啊，这皇家的东西就是不一样，来，一起享受。”

丁介云却递过一包野战口粮：“小朱啊，刘队长下命令前，我们不应该吃这里的任何东西，要时刻保持警惕。”

钟夏火一把夺过那包野战口粮，叫住那几个抬马桶的太监，掀开马桶盖把口粮包甩了进去。

“你——”丁介云站起身，满脸涨红。

钟夏火以他庞大的身躯迎上去：“想怎样？”

“等着瞧！”丁介云忿忿坐下，再拿起野战口粮时已经全无食欲，干脆扔到一边。

“自个儿找罪受，有福都不会享，”钟夏火又转向朱涛，“小伙子，来吧，如果里面有毒我跟你一起完蛋，够给面子了吧。”

朱涛随口答了声“哦”，眼珠子已经定在刚从太后里屋出来的蓉儿身上了，这会儿蓉儿已经梳洗打扮，换了套素色的宫女服，比昨夜里精神多了，于是也就显得更加清新可人。

蓉儿一触到他的目光，又赶忙闪开，那样的娇羞可爱令朱涛忍不住上前去，在与她不到一米的距离上站住，道了句：“早啊。”

蓉儿拉扯着衣角，被这种突然袭击弄得不知所措，一句话也说不出来。

朱涛看她没逃，又继续道：“我叫朱涛，我知道你叫蓉儿，昨晚没吓到你吧？”

“没——”蓉儿咬着嘴唇挤出个字来，手无意识地触到脸颊，感觉微热，知道对方必然看到自己粉面桃花的样子，赶忙擦着朱涛身边跑开。

朱涛闻得一阵馨香飘来，已经醉了七八成，哪里还想跟钟夏火灌酒，只坐下来拣着些小点心充饥。

众人看得清楚，都上去哄他，钟夏火道：“不错不错，小子你有前途，走到哪里妞就泡到哪里，这次是太后身边的小宫女，下次换个公主——不——叫格格来着的试试？”

“去去去，少多嘴，还怕你们不在这里找女人？管他宫女格格，喜欢就泡嘛，光看着流口水顶个屁用。”朱涛早不是什么纯情处男，所以也不怕众人哄，两句话把他们噎回去，只顾着自己吃东西。

“大家辛苦了。”刘云的声音传来，众人迅即起立，列成两队，钟夏火与丁介云各为一队之首。

刘云与文易一前一后走入内庭，昨晚还大骂他们俩的钟夏火乖乖地敬礼报告，钟夏火虽然脾气火暴，然而宣泄过后，自当循规蹈矩，安分于本职。

刘云回过礼，站定了向众人宣布：“我们的第一项任务已经完美地实现了，为此，军医蒋万里中尉献出了他宝贵的生命，在此，我提议，为蒋万里中尉默哀三分钟。”

刘云摘下头盔双手捧着，低垂下头，钟夏火看到他这模样，虽然肚里的酒已经有些上劲了，却再也发不起火来。

“好了，大家稍息！”

众人听到命令，动作整齐划一，军人的根基——纪律在他们身上牢固地生存着。

“现在宣布命令，第一突击队全部成员，以及第二突击队除丁介云上尉和武定国少尉外的成员，加上支援队中的梁天河中士、张一叶一等兵，共人组成太后护卫队，皇上赐名为虎卫队。队长钟夏火上尉，副队长兼军医邓简中尉，通信员朱涛少尉。护卫队分四班，每班值勤6小时，必须全天24小时不间断地保护太后，没有皇上的命令，不得放进或放出一人。”说到这里，刘云看了钟夏火一眼，钟夏火表情坚毅，一派军人独有的严肃。

“此外，皇上准备组建一个新式禁卫连，为此，决定由第二突击队的丁介云上尉、武定国少尉和支援队的刘百良上士和张遥前上士组建一个教导队，队长丁介云上尉，副队长兼通信员武定国少尉，负责训练新式禁卫连，并在初期任连、排级的主官。还有，突击队的胡克中尉与吴贝年一等兵加入总部，与我、参谋杨正金中尉和通信员马成武少尉一同构成总部分队，由我亲自指挥。最后，我要告诉大家，我们正行进在一条没有退路的航线上，不管风多狂，浪多大，都只能一直向前，向后只能触礁而亡，向前才有机会冲出狂风巨浪，找到风平浪静的港湾，登上遍地黄金的新大陆！”

“刘队长，我们跟定你了！”钟夏火抢着叫道，“你怎么说我们就怎么做，你只管下命令，我们保证完成任务！”

众人齐叫：“保证完成任务！”

钟夏火出于真心实意叫出了效忠刘云的话语后，扫了刘云身边的文易一眼，他依然无法容忍这个文绉绉的历史学教授，并且将对现实的所有不满都转嫁到文易头上。

“都是那个狗屎教授捣的鬼。”在很长一段时间里，这句话都是钟夏火的专属口头禅。