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夏夫人看此事，似乎是当作一件茶余饭后的谈资，听到卫希夷耳朵里便颇不是滋味了。
不过，许后？
卫希夷望了庚一眼，庚点点头，她早便说过，车正兄妹几个，不可能对母亲一点感情也没有。即使感情已经变了，譬如车正，不再信任母亲，也需要一个体面的母亲来装点门面。日子过得太顺了，他们便容易放松警惕，将许后放出来。而许后会做什么，就不可预测了。庚只知道，那未必是好事。
如今，这个结果出来了。
卫希夷喉咙发干，问道：“是谁？”
夏夫人道：“长女。我知道你和他家小的那个好，可你要知道大的那个不省心，也不比献了小的更让人开心。唉，车正也是倒霉，我算是明白啦，他为什么要将那母女几个管得那么严。管得严了，看着可怜，一松松手，就要出事儿。他母亲和宫里那个，闹了个乱七八糟，幼妹一气之下去外面散心了。也是可怜……王的后宫，何曾少了各地的女子，却不曾见过他们家这样乱的。”
联姻、献女、拆伙，皆是常见，能被当作谈资的，必然是出了不常见的事情了。夏夫人虽然才回天邑，消息渠道可一点儿也不少，回来不久四下一转，与旧友们闲聊一阵儿，已经将此事知道了个大概，见卫希夷关心，便将自己知道的与她说了。
事情与庚猜得也差不多，外面看来，正是车正见妹妹们已经适应了天邑的生活，心情大好，便因妹妹们的求情，将母亲也放了出来。许后经过这一场风波，在天邑依旧不乐意见人，车正也不勉强她。在天邑这些年，车正也颇置下些家业，还没混上封君，也是饶有田庄，许后便携女儿在那里小住些时日，也不曾出过什么纰漏。
谁也没有料到，纰漏出在申王的某次狩猎，路过了车正在城外的田庄，见田庄被管束得井井有条，颇觉诧异，以为这管理的才能很是不错，遂入内歇息兼见一见这管事之人。到底是做过王后的人，打点这些小小的产业，还是绰绰有余的。见到申王，彼此都有些感慨，许后因而献上了长女。
此事发生在三年前，彼时女莹既年幼，在许后面前又不驯，许后自然不将主意打到她头上。而女媤既在当嫁之年，又一向温驯，被送出去的便是她。事先，许后没有与任何一个人商议。
车正作出了不认父亲的决定，也压着妹妹们不许再提蛮地之事，他们在天邑外露的最亲近的长辈便是母亲。女莹虽吃过母亲的苦头，心里依旧为她留着一点柔软的地方，女媤更是母亲一手带大的，姐妹二人也不忍母亲被囚，为许后向车正求了情。兄妹三人作茧自缚。
并非申王不好，其时妻妾固然有分，似女媤这等出身却与寻常婢妾不同。申王宫中，除了一个陈后，连戎王的妹妹也在宫里，理所当然不与婢妾同流。细数起来，女媤还算高攀。这本不该是什么惊天动地的丑闻，可是不知道为什么，女莹极力反对，因而与母亲闹翻，好在车正并不在意妹妹此举，倒是默许了妹妹不在天邑居住。
事已至此，好像也没有什么不对，顶多是小孩子闹个别扭。女媤因申王一时兴起得以入宫，陈后也不为难她，宫中并无敌视之意——皆因申王也是扭过头来就淡淡的，对她也无甚宠爱。
女媤是个温驯的人，然而她有一个不太正常的母亲。自将女儿献与申王，许后便像换了一个人似的，也入城居住了，还时常找借口去见女儿，又生出许多事端来，惹得宫中不快，一齐抵制起女媤来。女媤被冷落了一年有余，不知为何却像是突然变了一个人似的，也不听母亲的话了，人也变得不似旧时脾气。反而因祸得祸，被申王重又惦记了起来。从此一发而不可收。
申王道她年幼乖巧又可怜，她却又时常作些夭出来。今日病了，明日不开心，申王却纵容她，弄得陈后不喜却又奈何她不得。申王的后宫出身不错的各家诸侯献上来的女子也是不少，昔时因许后挤兑过她，如今反过来要受她的苦，人人跑去向陈后诉苦。
时至今日，搞得陈侯都坐不住了，奔来见女儿，想问问陈后有什么章程。若非闹到这般田地，“新夫人”便也称不上谈资了。
卫希夷往夏夫人面上一看，犹豫了一下，道：“我看阿嫂也不大能坐得住的样子？”
夏夫人没好气地道：“还不是那个新夫人？她自家是尝到甜头了，还要将她妹子塞给太子。太子那里，也是她该插手的吗？”何止是夏夫人坐不住了？夏伯等人也忧心忡忡的，这不，与陈侯一道来了。
哗！这下卫希夷坐不住了，挺直了上身：“什么？她怎么能？她怎么敢？阿莹知道吗？”
夏夫人苦笑道：“她在城外，谁也不知道她自己的意思。不过我看，车正是有些意动的，只是不知道幼妹的脾气会不会与他拧着来而已。”太子嘉旧年娶妻于夏氏，是元后的亲侄女，夏夫人的幼妹，夏夫人也很不开心。虽不知太子嘉原不愿意接收小妈的妹妹，众人却担心申王会下这样的命令。申王本来对女媤也是可有可无的，不是也突然变了卦了吗？
卫希夷失笑：“原来，今日大家都在装着镇定呢。”
夏夫人也笑了：“是呀。”
卫希夷道：“我和阿莹有过约定，我此番前来，一是为中山之事，二便是要与阿莹商议，回去报仇的。她怎么会愿意留在这里？”
夏夫人道：“果真如此，反倒好了，我愿助她一臂之力，离开车正的掌握。可是，希夷，人是会变的，你得从她那里得到实信才行。你哥哥总说，王还没糊涂到对新夫人言听计从，我却不能不多担心。”
卫希夷道：“我本就打算到了天邑见过你们就找她的，没想到先得见王，她现在哪里？我这就派人去。”
“好，”夏夫人一桩心事了却一半，更有心情与卫希夷闲聊了，“哎，你说，车正的幼妹是不是真有点本事呀？她当初那么地不情愿与她姐姐往来，宁愿走，如今倒是应验了。城里虽然蛮女长蛮女短地说着，却都讲她有些骨气的。”
卫希夷脸色可不好看：“在蛮地，王后，哦，就是许侯的女儿，可是极重尊卑贵贱嫡庶之仪的。南君有位自幼就在一起的……嗯……算妻子吧，蛮地原本姐妹同嫁，没什么嫡庶之别，自她嫁过去，便有了。”
话说到这里，夏夫人与太叔玉都听明白了，原本极力分嫡庶，恨不得将侧室踩死的人，亲手将女儿将去给老王做妾。哪怕此间之妾与南君那里并不相同，哪怕南君的侧室们也不是任由许后欺凌……
夏夫人一脸惊骇地道：“世间竟有这样的母亲吗？”
还真有，卫希夷还能告诉夏夫人，为了让女莹听话，许后能把八岁的女儿塞小黑屋里关到傻。
几人面面相觑，末了，夏夫人道：“哎呀，说了这么多的话，天都晚了，好生安歇吧。希夷的屋子已经准备好了，还在原来的地方。”
一夜无话，因为不知道要说什么好。次日一早，卫希夷便派人到了驿馆，将任徵与风昊为她钦定的魁梧男子长辛唤了过来，让长辛和庚二人跟随太叔玉派的引路人出城见女莹，约定见面等事宜。而她自己则与任徵一道，去拜会姜节。
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姜节的府邸还是六年前的模样，人比六年前略瘦了一些，说不上变得更好了还是变得更坏了。天邑时局如此，他又与申王沾了一点亲，委实无法精神得起来。见到师妹和师侄，却还是高兴的，亲自站到门口来迎接。
一见到卫希夷，吸了一口冷气：“我说怎么乘车来了，这个样子要是在外面露面，明日就要被公子王孙围起来啦。”
卫希夷道：“这个师门没救了，总是互相埋汰。”
姜节笑道：“夸你还不好？”
“你是没见过世面的人吗？”
“说不过你，进来吧，别堵着我的门儿，还有没见过世面的呢。”
进得府内，宾主坐定，姜节先问风昊等人的情形，互相致意完毕才说天邑中的事情。“祁叔亲自迎你去了？他是个好心人，做事从来周到的。我本也想去，唉，却是被召去又卜了一回，且往外面占卜合适的地方筑坛，没能走开，昨夜才回来。”
卫希夷问道：“卜了什么？出兵？祭祀？”
任徵的耳朵也尖了起来：“王是不是对中山有何不满呢？”
姜节抬起双手，往下虚下了一下，道：“王是心焦，也想找些事情给大家做做，免得太闲生事，却不会针对中山。昨日的事情我也听说啦，你应对得很好。中山远，不适合现在便远征。将中山逼急了，要做困兽之斗，谁也讨不了好处去。不曾将五国俱灭，又亲来解释，是给王留了情面。样样周到，不过正因样样周到，卡得王挑不出毛病来，大约他又要闹心了。”
卫希夷喷笑一声，问道：“便是有事，也不是现在，是也不是？”
“不错。”
“唔，我观此间，人人都有些忧愁，不知……”
姜节道：“该知道的，你也都知道得差不多啦。我说一句，你们留心，宫中事，不要多言。王很明白。”
“咦？”
“内闱之争，王从来没有带到过门外。从一方诸侯到天下共主，可不是凭随心所欲便办得到的。”
“我听说，新夫人还有筹划？”
“她能做成什么事情？看，我不是还呆在龙首城吗？到了王糊涂的时候，我头一个走。”姜节说得毫不愧疚。此时可没有什么臣下死节的铁律，倒是为君的人要小心，做得不好，百官百姓就要跑到别人家去了。看得出来天下一统的好处，却未必非要吊死在这一棵树上也是事实。
卫希夷对申王的现状，又有了更全面的理解，了然地点头。卫希夷的问题特别多，将任徵也关心的事情也给问了：“王究竟有什么打算呢？将来会如何与诸侯方伯们相处？”
“将来？”姜节沉下了脸，“有没有将来，且要看天意。”
“怎么说？”
“唉，我随老师学艺，学得不如同门，却也看出来了，天时不顺呀。如果是六年前，中山做下了这等事，王可不会这么轻轻放过，你做得再周全也没有用。现在你再看，只要遣一使者，有一说法，王便轻轻揭过了。你道为什么？手上没劲儿了。”
“不过六年。”
“坚城，存十年粮，人皆以为不可破。这样的城池，一只手数得过来，我看阳城也未必有这么多的积蓄，不是吗？如今六年欠收。其实，早在中山之前，荆国已经绝贡三年了。”
卫希夷心头一跳：“王要南征？”
“未必。怎么？”
“我想回去。”
姜节问明了原因，道：“若是这样，或许王会乐见其成的，对大家都好。你且见故友，若她的心意没有变，现在倒是个不算很差的时机。兵祸、天灾都会产生动乱，而乱世，正是大有为之时。”
“是。”
比起近来常在祁地操心的太叔玉，长居天邑的姜节无疑可以提供另外一些信息，卫希夷在他这里一直盘桓到哺食之后，将要宵禁之时，才与任徵分道而归。回到太叔玉府上，又将从姜节那里得到的消息，再与太叔玉讲。
太叔玉道：“不愧是风师的弟子！对了，出城的人回来了。”
庚对女莹并无卫希夷那般的感情，公事公办将卫希夷嘱咐的事情讲了，女莹知道庚是个面冷心也冷的人，也不与她矫情，约定了明日女莹回城，回来便先见卫希夷。庚担心若是给太叔玉招来麻烦，卫希夷会不开心，与女莹约定的地方却是馆驿。女莹要从城外回来，时间刚好够卫希夷从太叔玉家里到馆驿等着。
一切，见面之后便知端底。
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卫希夷这一天起得很早，匆匆回到馆驿，等着女莹的到来。女莹来得也很及时，几乎是城门一开，她便进来，直奔馆驿的速度。卫希夷早早在门口等着，不等卫士将女莹拦下，便将人引了进来。
馆驿她也是早上才来扫了一眼，布局记得倒还清楚。任徵为二人让出了房间，长辛像一扇门板，杵在门框外面，谁也不让进。庚依旧是隐在卫希夷的背后，默默地一声不出。
朋友久别重逢，从孩童到少女，模样儿长开了，却依稀还是旧时的眉眼。两人见面，先将对方往眼里狠狠地看了一阵儿，才紧紧拥抱在了一起。什么寒暄也不用说，什么多余的事也不用做，至于礼物更是不需要提。
女莹问道：“你来了？”
卫希夷反问道：“还回去吗？”
都从对方的眼中看到了坚定。
女莹道：“这个鬼地方，我根本不想呆下去。”
卫希夷低声道：“我这回来，就是想问你准备好了没有，好了，就一起回去。”
女莹给了她一个惊喜的答案：“我收束了近千人，让他们化整为零，分作几拨，往南去。等我们南下的时候，他们已经在前面不远建了屯所，积了些粮草。也免得这许多人一齐从天邑离去，引人注目。”
她说的引人注目，主要还是说的她哥哥。
卫希夷道：“我带了五百人来，还有些粮草。路过息过，还可借些粮草。不过……你派出去的人，如今年景不好，能屯多少粮？”
女莹低声道：“够他们吃的，使他们不跑，我就心满意足啦。”
姜节说的对，乱世是容易出头，然而乱世想出头也很艰难呐！好在这个世道，个人的积累比较容易，不需要几十年的“养望”攒好名声，才能带得动人。这时节人也单纯，觉得你好，便会跟你走。否则以二人这般模样，目下是很难回去的了。
“会的，”卫希夷坚定地道，“已经到了这般田地了，还愿意回去的人，就很少会再离开。”
正事儿说得差不多了，女莹主动提起了天邑的事情，说的时候努力让自己平和一点，然而语气中的失望与挫败带来的愤怒掩也掩不住：“她们居然敢！从小，她做我不喜欢的事情，让我做我不喜欢的事情，我不愿意，她就说，‘这是为你好’。我再问她，为什么要将姐姐献给一个老头子，她还是说‘我这是为了她好，为了大家好’。哈哈！她当初，恨阿朵恨成那个样子！连带我们将阿朵背后骂了多少。如今却让姐姐做阿朵。”
大口地喘着气，女莹憋得狠了，这些话，她无法对另外的人说，便全说给了卫希夷：“她从来就没有自己站起来过，像藤蔓，不缠着乔木她就喘不上高处的气儿。离开我爹这株乔木，她还想嗅一嗅高处的味道，可惜，申王只会看上王后那样年轻貌美的，哈哈哈哈！她就把姐姐送给了申王！”
“我知道，我哥哥一点也不觉得这有什么不对。他生气，是因为姐姐后来闹得凶，说起来不好听罢了。他那个人，最好面子，假模假式，他算是被那个女人养废了！我姐以前像个木头人，我老觉得她更像木头不像人，我喜欢你姐姐。后来就想，我哪怕要不要羽那样的姐姐，木头就木头吧，大家一起遭过难，喜欢不喜欢，总不希望她不好。她现在成了个疯子！”
女莹咬牙切齿的继续道：“其实，我也保不了她，她也没那个本事跟我们南下。我便想，她要在天邑嫁一个安静的、她不讨厌的人，等我能接她回去，也不错的。她要不想回去，我能复国，她在夫家也可以过得更好些。没想到，她……前些日子，我去找她。你知道她说什么吗？她说‘是你们逼我的’！”
女莹一副快要呼吸不过来的模样：“谁逼她了？！她还说，这是为了我好！这样做，那个女人也作践不了我了！我是逆来顺受的人吗？！”
卫希夷与庚都安静地听着，等到女莹停顿的时候，卫希夷低声说：“你生气，我倒不很生气，我……听说什么蛮女厉害的时候，其实很庆幸，他们说的那个人，不是你。我一直也不太喜欢你姐姐，她像是被王后一刀一刀用一块名贵的香木刻出来似的。听说她现在不受王后管了，我反而为她高兴。疯是疯，不像木头了。”
女莹停顿了一下，道：“她要能活出个人样来就好了。”
“没人教她，王后教的什么，你是知道的。”
女莹心情好了一些，口气也轻松了一点：“你总能看到好的地方。”
“我看不到大祭祀任何好的东西。”
“她已经死，”女莹眯起眼睛，“帮她的人还没死绝，我们得回去。拿回我们的东西。”
“嗯。”
庚一直等到现在，才冷不丁地道：“你们是不是忘了一件事情？”
女莹一直知道她在这里，卫希夷信她，女莹便也不疑她，问道：“什么事情？”
“我君已向母亲、老师与中山君辞行，您要怎么得到允许？您可以自己走，这一路艰难，带的人马也多，追上、找到，可不难。您的哥哥，不会坐视的。您的姐姐还在宫中，如果她不愿意您走，些许小事，王还是会满足她的愿望的。”
女莹道：“这可由不得她！他们已经舍弃了自己的国家，就管不得我！我便夹在你们的队伍里走。我忍得了这六年，就忍得了这一时，我从不宣扬自己要回去，他们想不到的。”
卫希夷道：“我想你堂堂正正地回去，让谁都知道你回去了，你不需要遮遮掩掩。”
女莹道：“我不介意，只要能回去。时候不早啦，中山的事情，我也听说过，你小心些。姬戏与你有旧怨，女息也不好相与，近日必有宴，你当心。”
庚道：“这也是个办法，却不好，你们已经见过面了，必有人疑到我君身上。其实，既然要走了，与车正当面讲明白了，又有什么关系？我君为亡姐报仇，您也可以为您的哥哥报仇。”
女莹道：“我再想想。闹得开了，累你们也走不了，怎么办？你们先应付宫宴。”
此时，女莹并没有想到，自己是一语成谶，申王的宫宴，她们再次碰头，果然又弄出一番是非来。