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除夕之日，阴沉的天空淅淅沥沥便下起了冬雨，千丝万缕地洒遍大地，仿佛给即将来临的新年蒙上一重阴霾，让人心头愉悦不起来。
莽莽群山，荒无人烟，其中有不少遇冬不凋的松柏树，沐浴着雨水，枝条树叶反而越发的变得清新精神起来。
呼！
一道遁光骤然闪现，好像是从地底突然冒出来的，格外惊动。
雨水洒落，相隔三尺外被遁光所阻挡，落不进去。片刻，遁光消散，露出里面的人来，身材矮小，偏偏一身衣袍宽大得过分。其头发胡须尽皆乱糟糟的，但浑身上下，火红一片，如同一束人形火把。
火鸟老祖。
进入山涧洞穴后又出来了的火鸟老祖，不过相比进去之前，现在的他貌似十分狼狈，身上所穿的法器衣袍都破烂了数处，瘦削的脸上还沾染着泥污，看上去，一点都不符合本身的术士身份。
“唉，这可如何是好？”
他忽地叹息一声，喃喃说道。
“本以为得了机遇造化，不料里面却住着一位煞祖，翻手之间，自己就被拿下，还被种了禁制，成为阶下囚……”
回想那一番凄凉遭遇，火鸟老祖露出沮丧的神色：他出道以来，跻身术士行列后，因为小心谨慎、无宝不落的脾性，不曾吃过什么亏。但这一次，差点连性命都赔了进去。
“不过煞祖大人委实本领通天。点指之间，就帮我通了九处极难打通的窍脉，算是恩赐……啧啧，传闻煞祖大人寿元已达千年，本以为经过三十三天的那次浩劫，已然不在人世，不曾想却躲在地底下闭关疗伤。假如消息传扬出去。不知会掀起多少波澜……”
他默默整理头绪思路，掂量利弊得失：“只不知道，煞祖大人要寻找的人。如今究竟在哪里？”
想到那个人，火鸟老祖即刻从身上拿出一张素纸来，打开观看。就见到纸上寥寥数笔，活灵活现地勾画出一个人的面目身段，很年轻挺拔的样子。若果叶君生在此，定然会吃了一惊：无它，皆因纸上人样，正与他有**分相似。
“此人瞧模样，分明是个斯文书生，可煞祖大人又说他是个术士，修为不俗，若寻着行踪。立刻飞书禀告。琢磨着，怎么处处透着玄机呢？”
火鸟老祖摸了摸下巴，眼珠子骨碌碌转，显示心思正在急速运转：
“哎呀，想这么多作甚。那是煞祖大人指定要的人。我只需完成嘱托即可，届时自然能解除禁制，煞祖大人也有奖赏下来。说不定还能拜入门下，那就大发了。”
那煞祖拿下他，并未多加刁难，只是种下一道极其厉害的禁制。命令他出去寻找叶君生，如斯而已。
与此同时，又打通了火鸟老祖的九处窍脉，助他提高修为。还许下诺言，若火鸟老祖出色完成任务，另有丰厚奖赏。
鬼修魔宗，固然行事毒辣，凶残无比，可信奉自然之道，对于许诺誓言之类，亦极为重视。尤其诸如煞祖这个等级的，更不会胡诌诓骗小辈。
对于这一点，火鸟老祖倒是不担心。
明确这层关系，他定了定神，不敢再妄加揣测，免得一不小心招惹到了煞祖的忌讳，那就吃不了兜着走。
“嗯，暂且四下搜寻下……对了，此地距离扬州不远，到时顺路过去瞧一瞧，看能否找着此子。”
主意定下，火鸟老祖不再迟疑，祭起遁光快速地离开——他一早打探清楚，附近一带人迹罕至，隶属偏远，平时根本不会有神灵巡梭，可以大胆行事。再说了，他现在已非无门无派，背后可有一尊煞祖坐镇，硬得很。
……
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇……”
读书声琅琅，甚至盖过了淅沥的雨声。
叶君生所读，正是来自《孟子》里的经义，其中阐论君臣之间关系的一篇。
经义所述，完全没有后世所谓的“愚忠”一说，而是堂堂正正，近乎平等相待。
这，才算是真正读书人的道理，据理力争，有风骨，有勇气。相比之下，诸如“君要臣死，臣不得不死”的陈腐，简直弱爆了。
叶君生熟读经义，可不仅仅只是为了科举而死背硬记，更多的还掺入了本身的立场理解，进行二度解读。
其所修贤道，对于经义也有一定要求，温故知新，大有裨益，能凝练魂神，提高修为。
“读书，可修道。”
一语中畿。
读着读着，叶君生意兴激发，端坐着，直接就魂神出窍来，头顶天地玄黄顽石印，故不怕被扬州大城隍察觉。只要控制住活动范围，不靠近城隍庙那边去，自然没事。
自突破并稳固法相之境后，他便把目光瞄准了散仙境，无奈这个境界对于民心民意的需求堪称海量，急不得。当前唯有点滴筹备，慢慢积累。
话说回来，以他现在的年纪，踏入法相之境，已是天纵之姿，哪怕放在三十三天去，对比众多“根正苗红”出身的仙家子弟，亦不遑多让了。
魂神形象静静地漂浮在屋内，盘坐姿势，形体轮廓比起第一次在课堂上出窍那会，不知凝实了多少。皮肉发肤，趋向真身，只是整体看来，还残留着一股轻浮感，缺乏神韵。
看着，宛如画上的人儿。
这也是他修为还不足够的缘故。
头顶上，天地玄黄顽石印光彩湛然，缕缕气息垂落，形成一圈氤氲，原形，仿佛一定奇异的帽子，护着，不让气息泄露。光圈之下，一只三足两耳的小鼎若隐若现，正是叶君生所修道气形成的观象。
九鼎天下，自古以来此物便被喻为权力的象征。非刀非剑，也不是其他的形体，而是鼎，再结合贤道的特性，意味不言而喻。
小鼎之间，一抹寒芒乍现，正是飞剑“将进酒”，悬立着，与诸多道气内吞吐不定。
若果说道气凝成的小鼎为内在根本，那么将进酒就是外在表现的本命手段，内外结合，缺一不可。
“将进酒”其名，源自叶君生最爱的一首古风长诗，原为乐府曲调名。
“哥哥，吃饭了！”
房门外，忽而传来叶君眉的叫唤声。
嗖！
光华尽敛，魂神归窍，叶君生掩上书卷，微笑应答：“来了。”往窗外看，小雨渐渐停歇。
今天是除夕，属于大日子，可摆放在饭桌上的菜肴却很是简单朴素，连肉都没有。坐下来，叶君生眼光一扫，忽问道：“妹妹，家里差不多没钱了吧。”
“嗯。”
叶君眉并没隐瞒，而且知道隐瞒不过的——上次卖字帖的一百文钱早已花销完毕了。
居城市，大不易，柴米油盐酱醋茶，都要钱。若没有固定的收入，入不敷出，花钱就像流水，不耐用。
“还有多少？”
叶君生又问。
叶君眉微微低下头去：“只剩八文钱了。”
一个非常寒碜的数字，寒碜得，连下一顿饭菜都买不起了。
“哦，我知道了。”
叶君生的回答其实蕴含另一层涵义：放心，我会赚到钱的。只是没有明说出来，但他知道，妹妹肯定会明白。
叶君眉展颜一笑，丝毫不担心的样子，今时不同往日，本就不需要担心。
“啪啪啪，有人在家吗？”
突然，小院子外面传来拍门声，以及叫喊声。
这个时候，会有谁来？
叶君生眉头一皱，起身出去开门。
一开门，迎面就是一张洋溢着热情笑容的肥脸：
“你们是？”
肥脸主人的身后，还跟随着三名小厮，个个都挑着担子，看包装，华丽光鲜，都是礼品规模。
领先的肥脸汉子笑呵呵，拱手施礼道：“这位一定是叶公子吧，我等是来送礼的。”
“送礼？送什么礼？”
“诺，这里有礼物清单，还请叶公子清点笑纳。”汉子拿出一张纸来。
叶君生没有接，也没有看，淡然问道：“谁送的礼？”
这时候，街坊邻居被惊动了，纷纷簇拥着出来看，议论纷纷，基本都是羡慕的语气：
三担的礼，虽然被包裹住了，可还是能看出大概的品种，不外乎绫罗绸缎，金银首饰之类，价值不凡。
这叶氏兄妹看着朴素落魄的样子，真没想到外面还有富贵亲朋，才会在除夕之日送上大礼来。
人不可貌相呀。
肥脸汉子笑容可掬，道：“公子收下礼物后，即可知晓我家主人名讳……咳，请让一让，好把礼物送上府内。”
叶君生忽问：“你家主人是古问道？”
肥脸汉子惊喜地笑道：“叶公子果然聪慧，一下子就猜出来了。”
叶君生脸上却一点笑意都没有，看着他，然后一字字道：“回去告诉他，我和他不熟，就不要送东西来了……还有，如果再送来，后果自负。”
肥脸汉子还来不及分说，咿呀一响，院门已在眼前关闭，碰了一鼻子灰，哑口无言，半饷说不出话来。
“吃饭吧。”
叶君生走回饭桌，坐下，拿筷子夹起一根青菜，扒着白米饭，津津有味地嚼吃起来。