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走在熙攘的街道上，叶君生的步伐很稳。谁也看不出他是第一次走在扬州的大街上，丝毫没有流露出慌乱，或者惊奇的神态；更没有东张西望。

对于他而言，就算扬州城再大十倍，人口再多，亦为稀松平常的一个郡城罢了。倒是通过细节的观察揣摩，可以显微知著，了解到扬州与冀州，南北两地的习俗差别。

衣装打扮、饮食习惯、语言思维、乃至于人的肤色发型，都存在差别。尤其语言方面，最为突出，外地人往往一开口，就有了破绽。

当然，主要的交流方面障碍不大。

花了两个多时辰功夫，叶君生便掌握到不少有价值的讯息，等于做过一次城市调查了。

之所以如斯，却是考虑到日后——日后金榜题名，具备了做官的资格，可以做官，往往要听从朝廷调遣，说不定就会安排到扬州来。假如现在有所了解，便会有一定的帮助。

未来仕途前程，所关系到的可不仅仅是荣华富贵，更与己身修炼的贤道休戚相关，容不得马虎大意。

兜转了三条主街道，叶君生并未第一时间去寻找书画店所在，反而摸上街边的一家大茶楼，准备先喝茶。

无论古今，城府中的茶楼都是非常热闹的所在，三教九流，龙蛇混杂，属于打听风土人情、消息情报的上佳去处。

刚走上楼。纷沓的声浪便滚滚涌入耳朵，七嘴八舌，如同正在烹饪一大锅粥，沸腾得厉害。

“这位公子，外面没有位置了，可否进雅间奉茶？”

很快，就有小二过来招呼。

但凡酒店茶楼。或者青楼，跑堂的眼光都极为毒辣，人情练达。小二一眼瞧叶君生上下。顿时了然在胸。知道这么一种落魄书生，一来不甘自堕身份，与外面那些粗鲁汉子同桌；二来嘛。囊中羞涩，却又坐不进雅间里头去品茗吃点心。

叶君生不以为意，忽而往南方角落处一指，道：“诺，那不是有一个空位吗？我过去坐即可。”

小二一看，嘴角就开始撇了，随便含糊应付几句。见到楼下又有人上来了，干脆利索地撇下叶君生，迎向新的客人。

这一群客人人数不少，有十余个。后面还跟随着奴仆之流，光这个排场，就知道来头不小。

“各位公子，楼上雅间请！”

根本不用问，就知道对方不可能会坐在外面的。如果这一点门道都掌握不到。那他这个小二也白当了。冒失问出口，只怕还会挨骂。

“咦，那不是姓叶的小子吗？”

那一群人有眼尖的，登时认出叶君生来。

“果然是他……”

“哼，冤家路窄，没想到这厮也跑来喝茶。”

“哈哈。见到了没，他居然跑去跟走卒贩夫一桌，真是有辱斯文……”

笑声说不出的得意，似乎终于能将憋屈已久的一股晦气发泄出来，觉得痛快淋漓。

读书人清高，由来已久。自持身份，哪里会随便跟些底层人员坐在同一个桌子上吃喝？传扬出去的话，即使不是污点，亦为笑柄。

古问道面色有些阴沉，冷冷扫过去一眼，道：“管他作甚，我们且进雅间去。”在船上的遭遇，回想起来，仍然耿耿于怀。

在他的立场，窈窕淑女，君子好逑，又不曾唐突佳人，自问所作所为，滴水不漏，并无差错。叶君生倒好，却像头野狗一样，张口就咬。言语粗鄙，枉读圣贤书。

后来虽然西门二公子给面子，驱逐叶氏兄妹下船，但心坎间依然如同塞了一块石头进去，无法消除郁闷。

眼下撞见叶君生孤身寡人，大冷天穿一身单薄棉衣，瑟缩于茶楼角落，与走卒贩夫同席，落魄得很。他自然也是觉得扬眉吐气，很是爽快的。不过同行的除了平州好友外，还有扬州这边的数名旧识，却不好表现得过于露骨，这才按捺下来而已。

等进到雅间里头，那几名扬州朋友好奇问起。也无需古问道出声，旁边自有人娓娓道来。添油加醋，春秋笔法，滔滔不绝，所陈述的故事过程，精彩纷呈。

在这个故事里头，叶君生充当的角色自是极不光彩，面目可憎之辈。

数名扬州友人听毕，都义愤填膺起来，连声为受了委屈的古问道鸣不平。看阵仗，若非顾忌“君子动口不动手”的圣训，恐怕都会冲出去，将叶君生群殴一番，方显公义道理。

这些曲折，坐在外面的叶君生自不知晓。喝着茶，时不时向同桌的人询问些问题，自得其乐。

约莫半个时辰后，坐得差不多了，便结账离开。

他一走，古问道方面的人即可有留意到，告诉主人知晓。

“阿三阿四，你去瞧瞧此子究竟要干啥？有消息随时回报。”

古问道吩咐下来，两名仆从马上点头应是，悄悄跟了出去。

……

细柳巷——扬州城内书画店铺最密集的街道。青砖铺底，两旁多有绿树成荫，人走进去，仿佛与外面喧嚣热闹的世界隔绝，而进入一个格调高雅的文静时空。

原来不但人有气质，街道，乃至于某座城市，也是有特性气质的。光凭这一点，就可以看出作为江南重镇的扬州，气韵文采之风流飞扬，远超冀州等。

冀州也有书画专卖的街道，可底蕴布置等等，都相差甚远。不过文坛南北的差距，一向公认，无可厚非。倒是北方的读书人，侧重武艺方面多些，文武双全的士子很是普遍。这一点，就比崇尚婉约细致的江南才子胜出一筹。

然而在江南才子眼内，所谓“文武双全”，却是有些看不起的。对于拳脚功夫，往往不屑。

读书人就是读书人，打打杀杀的，算什么回事？学业有专攻，武夫和文人，本该对立，哪里混为一谈？

持有这般观念的儒生不在少数，甚是影响到朝政风向，从而让更多的读书人更专注于故纸堆内，只谈文章，不谈武艺。

久而久之，靡靡之风大盛，崇仰清谈。

这是叶君生来到扬州后所获得的最大感受：没法子，国家安康，歌舞升平，名其名曰“盛世”，很多东西便会泛滥开来，形容引导性的主流。而在术士眼中，别开心面，称之为“气运”。

“后世之中，腐酸之儒，大概便是这么养出来的吧……”

叶君生心里晒然一声，没有往深里想下去，恰好见到一间布局颇为大气的字画铺，名为“恨晚斋”，便信步走了进去。

“这位公子，可是要买字画？”

一位小厮很热情地迎上来，笑道。

叶君生讪然一笑：“不是，我是来卖字的。”

“呃。”

小厮吞一口吞水，变得有些懒洋洋了：“卖字往这边请。”带着叶君生走进店铺右边的侧门：“吴掌柜，有人要来卖字。”

里面被布置成一间斗室，正中摆一方大书案，书案后面坐一位老者，约莫六旬年纪，留一缕花白胡须。

其时书案之上，堆满了字画卷轴，吴掌柜便正在看着。闻言头也不抬，淡然道：“让他站在外面等着。”

作为恨晚斋的一名司职收字画的掌柜，一年到头，其不知接过多少业务。早养出一副淡漠的脾性，想他热情洋溢地迎接你，除非太阳从西天升起。

小厮司空见惯，便让叶君生等着，自己径直出去招呼别的顾客了。

约莫一盏茶时间，吴掌柜审阅完手头的字画，这才抬头起来看着叶君生：“这位公子，进来吧。”

叶君生不疾不徐迈步而入，一边从书筪内取出三幅字来，摆放在书案上。

吴掌柜没有第一时间看字，却是先仔细打量了他一番，很快心目中就得出了一些印象。

问道：“这三幅字，是你写的，还是？”

来店铺卖字的，不外乎两类，一种是自创，一种是祖传，以及通过别的渠道获得的老字画。

毫无疑问，第二种的货色水平相对要高出一截。毕竟自己写的字，假如质量不错，闯出了名头，哪里还需要屈尊将作品卖到字画店里来？

“是我自己写的。”

听到叶君生的回答，吴掌柜微微露出一丝失望之色，但很快就抹去：这般卖字的书生，同样见得多了。甚至可以说，前来卖字的，十人当中起码有八人都归属此类。

书生攻读诗书，往往没有别的营生手段，在考取功名之前，若果家境不济的，只得通过卖字画作品来赚钱，藉此补贴家用，维持生计。而卖字，亦可划分成几个档次，最低等的，无异为街头摆卖，收入寥寥；稍微高一些的，就是将作品放在字画店里头寄卖，或者直接卖断……

卖字的更高档次，就是卖出了名声，成为书法家之类，价格自然水涨船高。无奈成名不易，千百人中难寻一个。

吴掌柜伸手捋一捋胡须，斯条慢理道：“本店不轻易收字画的，就算寄卖，都有一定的规矩。”

叶君生微笑道：“小子自然知晓，还请先生看一看，如果入不得眼，自不敢强求。”

吴掌柜干咳一声，听叶君生的口音，当为外地人，年纪又十分稚嫩，能写得甚么好字来。不过还得按章程办事，那就权宜瞧一瞧，然后打发他走吧。

想着，伸手拿过一幅字来，打开来看。（未完待续）