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回程中,常乐离开了河道,沿北方陆地飞行,打算先与方丹元帅见一面。
元帅既是传奇名将,又是他的恩师,自己孤军奋战这么久,很想能听听元帅的指点。
这件事在过去很难做到,因为相距数千里,中间还隔着十几万敌军,可现在常乐驾驭死灵鸟乘风而行,一切阻碍都已不在话下。
没想到,几经努力直到天亮,他还是没有成功。
元帅的行军太隐蔽,宿营也不露半点灯火,就算有个蓝月“卧底”在元帅身边,与常乐保持着灵魂传讯,仍然找不到元帅那一万多人马的踪迹。
死灵鸟经过十几个小时飞行,虽是三阶魔兽,也已累得吐白沫。
常乐只得寻找一处树丛,将座驾收入兽魂空间,命它好好休息,自己将就着和衣而卧,吃点东西小睡片刻。
太阳升高后,他又一次起飞,继续寻找元帅的踪迹。
蓝月说部队正在向西而行,但路线避开了人烟稠密|处,也躲过敌军斥候,完全走在荒野之间,她并不清楚具体方位。
常乐缺少飞行经验,如今在天上俯瞰,才体会到世界之大,放眼望去都是无边无际的平原。
这平原并非瀚海戈壁,而是布满了农田、灌木、深草,树林之间又夹杂着河沟池塘,地表轮廓极其杂乱,别说从中寻找元帅的小部队,连他自己飞行方向都经常迷失。
就这样一路搜索飞行,他却不知不觉越过了元帅的位置,渐渐抵达前线,看到了弗兰克亲王的军营。
之所以断定那是弗兰克,除了皇室旗号之外,也因其规模之大,数千顶帐篷延绵几公里方圆,这就是帝国最后一支成建制的抵抗力量,由弗兰克担任总司令的西进军团。
为了避免耸人听闻,他提前降落到地面,收起死灵鸟,召出骏马夜魇,向着军营疾驰而去。
既然到了这里,他决定立刻把芬妮接走,绝不给亲王留出任何机会!
预想中的盘查阻拦都没有发生,亲王所带部队以“动员兵”为主,农夫们昨天还在种地,今天就上了战场,严重缺乏军纪与训练,很多人连铠甲都没有,除了一顶劣质铁盔,再无任何防护。
常乐一身华丽衣袍,原本是为了在精灵女王面前扮“魔导师”,此刻“动员兵”看到他,都以为是亲王手下某个贵族,哪敢上来查问,任他大摇大摆纵马直入军营正门。
而他一路走在营中,听士兵三三两两聚在一起闲聊,很快发现自己的猜测得到了证实。
副司令菲利普侯爵果然与亲王意见不合,两天前就已率部离开,令这支原本就兵力不足的军团再次削弱。
特别是齐装满员的近卫第五师,作为帝国最后一支精锐常备军,原本因为负责帝都卫戍,没有参加边境战役,幸运地保存了实力,这次也作为西进军团核心而出征。
结果由于第五师师长是菲利普的连襟,自然也跟着侯爵离开,导致亲王手中只剩了战斗力薄弱的“动员兵”,全军士气严重低落。
士兵们议论中都相信,皇帝不会放任亲儿子吃败仗做俘虏,肯定还要加以增援,所以亲王才会如此按兵不动,一定是在等“强大援军”到来。
常乐却很清楚,除了正在赶来的元帅所部,不会再有援军,如果眼前这支部队又被击溃,也就意味着哈维兰帝国的毁灭。
看那些士兵满怀期待地谈论着根本不存在的“强大援军”,常乐严重怀疑,假如最终没有援军到来,将这伙人勉强送上战场,恐怕敌人尚未冲锋,他们就已拔脚开溜。
在真正开战之前,提升部队士气才是最迫切的任务!
所以除了接芬妮离开,常乐决定也要跟亲王认真谈一谈。
亲王的营帐很好找,营地中心最高大华丽的那个,好像稀疏草地里耸立一个金色大蘑菇,如果敌人来突袭,也会成为最显眼的目标。
直等到他走到帐前,看架势好像迈步要进,这才有人迎了过来,盘问姓名身份。
为了少点麻烦,常乐简化了自己的身份:
“我是使者,方丹元帅派来的,要见皇储殿下。”
卫兵闻讯大喜:
“元帅派人来了,太好了!皇储殿下正在召开军事会议,请您稍等……”
他的话还没说完,皇储听到动静,已经下令:
“元帅的使者?进来吧,一起开会!”
与会者除了亲王本人,还有几名不知身份的将领,而在桌尾所坐,肩上赫然扛着少将军衔的,竟是芬妮!
芬妮竟然已是将军!
她几个月前刚刚毕业,此后挂少校衔在参谋总部供职,虽受军方看重,却没听说有任何突出成绩。
芬妮能做将军,毫无疑问是出于亲王的破格提拔!
斯坦尼斯公爵提拔亲儿子做将军,已经引起众人嘲讽,而亲王如此提拔一个不相干的少女,恐怕早就成为整个帝国茶余饭后的八卦素材!
而这样的提拔,必然伴随其它方面的条件,芬妮难道都接受了?
除了接受这个少将军衔,芬妮究竟还接受了什么?
常乐心里狠狠一痛,刚进门就站住不动,死死盯着芬妮。
少女仍与过去一样娇弱、美丽、清纯,就像洁白的“雨后康乃馨”,可她气色憔悴了不少,眉宇间也充满忧虑。
仅仅这一瞥,常乐就是满腔怜爱,无数甜蜜往事涌上心头,心中立刻决定,即便芬妮与亲王发生了什么,自己也会原谅她,无论如何要让她回到自己身边。
毕竟两人处于“分手”状态,芬妮就算做了什么,道德上也无可指责,自己同样做过对不起芬妮的事。
此时亲王略带不满的声音响起:
“元帅的部队什么时候到?我已经等了三天!”
说完,他以高高在上的神态扫了常乐一眼,便将目光移回悬挂在前方的地图,在座几名将领也都是如此。
毕竟常乐只是个“使者”,又不是元帅本人,不至于要他们这些高贵人物来握手寒暄。
只有芬妮,从看到常乐那一刻,就抬手捂住了自己的嘴,两眼瞪得滚圆,既有震惊,也有少许喜悦和悲伤混杂,泪光隐隐浮现。
常乐面色淡定地走去,坐到芬妮身边,拉了拉椅子,向她格外靠近,接着就在桌下握住了她的另一只手。
芬妮用力一挣,却没能将手抽出,慌忙瞥了一眼皇储,又低下头去,脸色开始涨红。
皇储也发现了异常,绕过桌子,发现了常乐的小动作,立刻大吼:
“怎么回事?这位使者先生,能否解释你的行为?”
常乐笑了笑,索性将芬妮向怀中一搂:
“介绍一下,她是我的女人,我是他的男人,够清楚,够明白吧?”
此话一出,芬妮的小脸彻底通红,不断低声哀求:
“不行!你别这样!”
她还试图挣脱,可是和过去一样,她对常乐的抵抗依旧软弱无力。
而芬妮的神态越发激怒了亲王,他踏上几步,指着常乐的鼻子怒吼:
“是你!常斯勒尔!那个贱民强盗!”
另外几名将领闻言跳起,纷纷抽剑出鞘,似乎打算帮主帅干掉情敌。
可这些人加起来也敌不过常乐一根手指,后者当然云淡风轻,微微一笑而已。
芬妮终于再也无法忍耐,从常乐怀中奋力挣脱,猛然起身,然后就动手撕扯肩头的军衔。
皇储大惊,连忙出声阻止,而芬妮力气太小,终究没能把肩章扯掉。
她只好带着柔弱的哭腔喊道:
“皇储殿下,我知道您任命我做少将参谋,是因为您对我的感情。可是您一直彬彬有礼,从来不勉强我做任何事……”
常乐听到这里,满脸释然的笑容,芬妮等于用这种方式向他解释,自己与亲王没发生任何不轨行为。
就算发生过,他都打算原谅,何况没发生过,更是美妙至极!
而芬妮还在继续,向皇储发出恳切请求:
“殿下,我希望您能够延续您的宽容,我还没能从过去的恋情走出来,如果您不高兴,可以撤我的职,请不要勉强我,更不要伤害…….不要伤害他……”
皇储神色变幻不定,常乐则是一脸灿烂笑容。
既然对方一直彬彬有礼,没有强迫芬妮,他对皇储的印象立刻好了起来。
于是起身微笑道:
“皇储殿下,我今天此来,一个目的,是要接走我的女人,另一个目的,则是要帮助您,帮您打胜仗。”
“胡扯!”一名将领怒吼,“你一个小小强盗,还能帮我们打胜仗?除了劫掠绑票,你还会什么?”
众人七嘴八舌,渐渐让常乐弄清了他们的态度。
这些所谓的“将领”,根本不是出自近卫军体系的军人,而是亲王平日里比较信任的几个贵族子弟。
他们没进过军校,还都自命不凡,别说常乐这个“小毛贼”,他们连方丹元帅都瞧不上,请元帅率部过来会师的计划,完全出于芬妮建议,皇储对芬妮言听计从而已。
那些人对此早有不满,他们瞧不上元帅,是因为元帅手下兵太少,而且有相当一部分就是常乐的部属,只会打家劫舍的山贼而已!
常乐被他们气得发笑:
“你们有什么资格瞧不起元帅?他是帝国名将,你们是什么东西?你们打过哪些胜仗,说来听听?”
“我们的资格,轮不到你这个小毛贼质疑!”
一名“将领”拍着桌子吼:
“方丹上一次打胜仗还是二十年前,已经过时了!现在我们有真正的名将,弗兰克亲王!”
另一人高声附和:
“皇储殿下虽然没打过仗,但是他熟读兵书,各种军事理论倒背如流!现在的战争靠的不是蛮力,是智慧!而弗兰克殿下的智慧,无人可及!”
常乐笑着摇头,转向了芬妮:
“我美丽的女将军,请您说句公道话,这位没带过兵,但是智慧过人的弗兰克亲王,带着这样一群真才实学,绝非马屁精的将军,领着一队士气高涨,上战场绝不逃跑的农民,一定能打胜仗吧?”
芬妮根本无法回答这个问题,说实话一定得罪皇储,说假话又会得罪常乐,这心地柔软的姑娘只能急得落泪。
“够了!”弗兰克没有拍桌子,气度相对雍容,但口吻非常严厉,“常斯勒尔先生,我已对你保持了最大限度的忍耐,如果你再散布失败言论,按军纪我也该杀了你!”
常乐点点头:
“有道理,我不说话了,现在请您介绍一下,您手下的兵力有多少?菲利普侯爵带走了多少部队,带去了哪里?敌人兵力如何,到了哪个位置?而您的下一步计划是什么?”
“请注意你的身份。”弗兰克面沉似水,“我作为大军统帅,没有义务向一个土匪汇报作战计划!”