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从东往西,常乐一路急行,顺手收拾掉零散劫掠的瀚海骑兵,同时避开大群敌人,全力穿行于荒野丛林,也很违心地无视了一些正在发生的罪行。
他仍然可以做个从天而降的侠客,就像最初在红山营地附近,救下一群感恩戴德的难民。
可现在压倒一切的优先任务,是去前方收容溃军,组织起新的抵抗。如果与少数瀚海人纠缠,等于舍本求末,而且就算救下一些平民,也无力对他们进行安置。
惟有不断前进,尽快恢复战斗,拖住敌人大军的脚步,这样才能救下尚未沦陷地区的更多百姓!
说来也够讽刺,现在整个帝国乱成一团,军人们都在溃退,而惟一冲向前线,充满保土卫民使命感的,竟然是全国通缉的著名“匪首”。
而这“匪首”身后,那灰袍遮面、神情肃然的“随从”,竟是从小任性顽皮的皇室四公主温蒂,就更是谁都想不到的奇事。
随着两人全速兼程赶路,不久之后,瀚海骑兵渐渐从视野中消失,常乐竟然看到一些完好村庄,还有不少虽然情绪紧张,但仍在照常耕作的农民。
常乐向他们打听情况时,他们反过来焦虑询问前方战局。
稍稍诧异之后,他就弄懂了原因。
瀚海铁骑走的是北路,兜了一个弧形截断帝国大军退路,随后就继续往东发展,而从西南出发的费雪-扎兰联军以步兵为主,推进速度并不太快,所以在中间留下这块空白地带。
费雪和扎兰军队至少算是“文明人”,就算过两天占领此地,应该不至于血流成河,这些农民的家园未受瀚海人摧残,比东边的同胞们幸运了很多。
尽管如此,为了防止不测,常乐仍然建议他们收拾好财产,带着粮食离开村庄,到丛林里建立临时营地躲避战乱。
在这片区域,常乐同样见到了大批惶惶然的溃军,他们都曾隶属于斯坦尼斯公爵那二十万大军,现在却都抛弃武器,丢掉盔甲,惟恐跑得不够快。
其中不少人或许原本就没有盔甲,因为都是所谓“动员兵”,即临时征集的农民而已。
“跑吧,继续跑,等遇见瀚海铁骑就知道,你们跑得越快死得越快!”
常乐没有试图收容这些“动员兵”,看他们神情就知道已经吓破胆,如今只盼回家躲起来,而且原本就缺乏训练,毫无战斗力可言。
他看重和关心的,是那六万近卫军,特别是皇家军事学院,自己曾经的手足同袍们!
溃兵里一直没看到任何近卫军官兵的踪影,近卫军绝非窝囊废,不会狼狈逃跑,这个现实令常乐欣慰,却也让他更加焦虑。
最可怕的事情,莫过于近卫军在逆境下坚持抵抗,在无法充分发挥战斗力的情况下,含冤负屈惨遭屠杀,如果真的发生,常乐就算诅咒无能的斯坦尼斯公爵下地狱,也救不回无辜的将士们。
温蒂显然有着同样的担心,一次驻足歇马时,她终于忍不住拉住常乐衣袖,呜呜哭泣:
“强大的近卫军,百年荣光,就这么没有了……”
装哭博同情,原是温蒂的拿手好戏,这次却明显发自内心。
常乐也不再避嫌,将温蒂紧紧拥住,在她后背轻拍:
“就算近卫军一个都不剩,你至少已经尽了全力,问心无愧。”
“我怎么会无愧!那么多无辜子民被杀,我是皇室公主,眼睁睁看着,没法保护他们,怎么可能不愧!”
常乐惟有长叹:
“希望你爸爸也能这么想。”
温蒂哭泣一阵,猛然抬头:
“我把自己献给瀚海王,换取他不杀平民的承诺,行不行?”
常乐心中狠狠一震,凝视着温蒂充满泪光的湛蓝双眼:
“难怪你施展光系魔法从不失败,你对光明的信仰,这种舍己为人的心肠,远胜那些伪君子!你的高贵在于灵魂,而不是公主的身份!”
“别说这些没用的!”温蒂完全拒绝吹捧,厉声追问,“我这个办法,你说行不行?就是要用我高贵公主的身份,换回瀚海王一道命令!”
“不行!”
“为什么?”
“因为我不同意!”
温蒂愣了愣,认真凝视常乐双眼,许久之后才开口,声音放轻放柔,又问了一遍:
“为什么?”
常乐无从回答,将她再度拥入怀中,紧紧抱住。
这是一种惟恐失落对方的拥抱,不需要语言表述,仅凭力度就足以说明。
温蒂也不再说话,双臂揽住常乐后背,热乎乎的小手移动着,在他身上轻抚。而小丫头那远比过去丰满柔软的前胸,也与他紧紧相贴。
她同样没说话,但那略带颤抖的喘息,怦怦乱跳的心窝,也清晰证明她此刻的情绪。
许久之后,温蒂才轻声问道:
“大哥哥,我一直觉得……你是喜欢我的,你告诉我实话,我是不是自作多情?”
常乐依旧不吭声,心中千头万绪,自己都不知该从何说起。
最后,他默默掀开温蒂的软帽,在她额头轻轻一吻。
小丫头等了一阵不见后续,忍不住提醒:
“你可以往下一点……”
于是常乐果然往下,寻到那蓝汪汪碧波清泉般的眼睛,又是温柔一吻。
小丫头的长睫毛在常乐唇间眨动,嘻嘻一笑:
“再往下!”
此时常乐却猛然退后几步,挣脱了温蒂的怀抱,回身上马:
“公主殿下,救您的子民要紧!”
这事当然要紧,温蒂也没有言辞可以反驳,只能撅着嘴哼了一声,身手利索地跃上马鞍,狠狠扔来一句话:
“大舌怪!伪君子!明明想亲我,还假装悬崖勒马,呸!你爱亲不亲,我不稀罕!”
“你才十五!”常乐说完,口中吆喝着,率先催马飞奔。
“什么‘才’十五,我明天过完生日,就十六了!”
“十六也是小孩。”
“哎哟!请教一下,您老高寿?”
就这样,即将年满十六的温蒂,纵马紧追十八岁的常乐,开始了新一轮斗口。
这段路途比较平静,夕阳斜照之下,少男少女并鞍而行,也很有几分浪漫意味。
可是不久之后,温蒂还在喋喋不休之际,常乐忽然飞身而起,将她一把抱住,滚落在附近草丛之中,随即一挥手,将两匹马都收进兽魂空间。
“你太突然了吧!”温蒂小脸涨得通红,又气又羞,“一点思想准备都不给人家!”
常乐却竖起手指,示意噤声。
很快,就是两行骑兵隆隆而来,在不远处的道路两边列队行进。
还有几人纵马赶到附近,东张西望:
“刚才明明看到好像有人影?我眼花了?”
“肯定眼花了。”
几名骑兵离去之后,温蒂才撅嘴轻吐两个字:
“讨厌!”
发觉自己误会常乐用意之后,小丫头脸蛋更红,然后转移话题:
“这是瀚海骑兵吗?”
常乐摇摇头:
“明显是联军前卫,后面一定会有大部队。”
果然,不久后就出现了数目惊人的军队,从地势较高处不断冒头,沿着大路蜿蜒而来,重骑兵与重步兵走在道路正中,铁甲“哗哗”作响,轻步兵则延伸到两侧土地和田野,全军排成十几路纵队,气势壮观。
常乐终于目睹了费雪-扎兰联军军容,装备相当精良,哪怕轻步兵也有皮甲和铁盔,与斯坦尼斯公爵麾下的“动员兵”不可同日而语。
“这才像军人!”温蒂惊叹,“而那些瀚海骑兵,就像土匪一样!”
“那我这个真正土匪像什么?”常乐微笑发问。
“像个大舌怪!”
温蒂笑着吐出舌头,常乐用手去抓,她却张口咬他手指,还“咯咯”地笑。
“嘘……”常乐连忙中断嬉闹,指了指前方,“殿下,请注意观察敌情,知己知彼才能打胜仗。”
“我不看,打仗是男人的事!”
话虽如此,温蒂还是收敛了笑容,认真向敌军望去。
几乎耗掉一个多小时,敌军主力才算完全通过,剩下一些稀稀拉拉的后卫和辎重车队。
常乐摸出怀表看看时间,口中念念有词。
“你在念什么?”温蒂充满好奇。
“当然是做算术!你呢?你数清敌人兵力没有?”
“数清了,一百万!”
“滚!”
常乐笑骂着,从草丛中坐起,掸了掸身上泥土碎叶,报出自己的统计数字:
“八万步兵和五千骑兵,其中重装步兵一万五,如果我没猜错,后面还有留着同样数目的兵力,正在搜索残敌,稳定占领区。”
“嗯嗯嗯,将军此言有理。”公主殿下用力点头,“我军应当如何出击?”
“我军应当把您的嘴堵上!”
常乐笑着召出马匹,扶了小丫头上马,两人放慢速度,小心谨慎地向边界战役发生地靠近。
精锐的皇家近卫军只要没有死光,就必然会残留着有组织的抵抗。
按常乐估计,这种抵抗要么依托当地小贵族的城堡,要么就是撤进山中机动作战,像瘦猴那样比较滑头的,多半选择后者。
联军兵力至少十五万以上,现在只有八万多人向前继续开拔,说明后方非常不安定,令常乐对近卫军余部的现状产生了更多期待。
前方有片丘陵山区,还有不少城堡,村庄也大多具备基本防御设施,他都想去看看。
很快常乐就发现,费雪-扎兰联军果然留下很多兵力,在乡间大肆扫荡。
可他们的做法,令常乐几乎不敢相信自己眼睛!
直到看见那一幕之前,常乐还认为联军是正规军人,与盗匪出身的瀚海铁骑有区别,不会过分烧杀。
然而他亲眼目睹,一座村庄正在遭到屠戮,残杀男人,凌辱女人,抢夺财物之类更不用说。
他们比瀚海人更狠!瀚海骑兵对男人凶残,好歹还会把女人看作战利品,像财帛一样抢回家去。
联军却是一个活口不留,男人直接杀,女人辱后再杀,杀完还辱!
常乐到场已经有点晚,村庄木墙等防御设施大火熊熊,不少联军士兵搬动着村民尸体往火里扔,焦臭气味扑面而来。
另一些士兵则在村中挨户大搜,将各种箱子柜子搬到屋外,里面的东西都倾泻而出,堆得满地都是,士兵们一脸贪婪,借着火光照明捡拾值钱物品。
还有一群士兵嘻嘻哈哈地凌辱女人。
几个女人赤条条的身体沾着血,头颅无力地偏向一侧,如同玩偶般任他们摆弄,扭曲成种种怪异姿态,接受着狂暴冲击,却没有半点哭喊声,恐怕都已经不是活人。
温蒂颤抖不已,身子一软,全靠常乐搀扶才没有倒下。
她哽咽问道:
“能不能杀了这些强盗?”
常乐默默点头,扶温蒂在安全角落坐下,自己纵身而出。
“节省时间,不与敌兵纠缠”只是个大原则,目睹如此情景,若再放过这些野兽,常乐绝不会原谅自己。
而且这些都是轻步兵,又来不及列阵,远比瀚海铁骑更好对付,常乐一旦出手,他们连逃走的机会都没有。
此刻的常乐宛如地狱凶神附体,手中利剑裹挟着雷光电芒,又像燃烧着复仇之火,那并非错觉,而是他动用了战灵级的自然伟力!
对付一群士兵原本不必如此牛刀杀鸡,可是非此不足以宣泄心头之恨!
当然没有任何刀剑盾牌能挡住常乐一击,冷森森剑刃带着爆鸣声挥去,不但斩断人体,恨不得将灵魂都一分为二!
一批士兵被斩杀后,其余人就开始尖叫逃窜,常乐宛如鬼影附身,不断闪现到每个凶手背后,吼一声:
“忏悔吧!”
随即挥剑腰斩。
用腰斩而非砍头,只因常乐想给他们一点时间,在死前,在痛苦的挣扎爬行中,有机会追悔自己的罪孽。
只有一个人没杀,就是这群士兵的指挥官,一名拥有骑士头衔的小贵族。
常乐将这名所谓的“贵族”拉扯到温蒂面前,一脚踢翻,喝令他向帝国公主坦白,自己为何屠杀哈维兰平民。
那人倒是还算冷静,大约明白自己必死,反而大笑起来:
“这是天罚之战!联军代天神惩罚罪人!”
“狗屁天罚!你有什么资格自称神的代表?”
“因为……哈维兰王室非法篡位,野蛮兼并,僭越称帝,与卡延人勾结……”
这个骑士一口气报出十多条罪名,除了最前面的两条还算靠谱,其余皆为“欲加之罪”。
类似“勾结卡延人”这种指责堪称“万能”,当初布鲁诺三世用此罪状讨伐佩恩王储,如今联军保着王储回来,用的还是同样借口。
不过常乐也渐渐听懂,这次不仅仅是一次“讨伐”,更不是为了恢复佩恩王国,而是一场不留余地的大决战,斯塔河同盟已决心彻底灭亡哈维兰帝国!
所以他们将哈维兰形容为恶魔统治的堕|落之地,不仅要攻灭皇室和贵族,连平民的性命都不打算留。
灭掉全部居民,吞并哈维兰之后的统治才能稳固,再也没有了任何忠于旧皇室的势力。
更耸人听闻的是,哈维兰帝国大多数土地已经被出售,在地图上分割划线,高价卖给了费雪与扎兰两国的富裕平民,只要买了土地,即可根据面积和金额获得封爵,最次也是个骑士。
这些“新贵族”手下根本没有武装,带着一群亲朋好友来做“领主”,当然害怕当地居民反抗,索性杀光了,由苦求出路的本国贫民来填补农耕空缺,那才确保永无后患。
连这种“预售敌国土地”的事都做了出来,怪不得联军军费如此充足,装备如此精良,士兵又如此穷凶极恶!
而哈维兰帝国高层对此毫无警惕,也算昏庸至极!
“好一个天罚之战!”
常乐牙齿几乎咬碎,一剑刺入那“骑士”腹中,
“作恶者如你这般下场,才是真正的天罚!”