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八月五号一早，常乐就满脸严肃地走出小楼，找到埃尔顿队长，请他火速前往卡塞尔城，将铁匠赤焰接来商议要事。

埃尔顿颇感诧异，解释说帝国忙于备战，所有工匠都被征调打造武器盔甲，有士兵看守，无法带人过来。

常乐懒得啰嗦，直接拿出一袋金币，抛给了埃尔顿。

埃尔顿先是皱眉，继而恍然，这金币明显不是奖赏给他的，而是用来贿赂看守的军官，毕竟铁匠不是罪犯，有了这些金币，暂时脱离岗位问题不大。

队长离去之前，常乐还特意叮嘱，要铁匠把“那件要紧的东西”带来。

埃尔顿同样没有追问“哪件东西”，既然常乐这么说，铁匠一定能懂，他只负责把话带到，于是默默行礼，领命而去。

常乐越来越欣赏艾米的这位卫队长，尽管话很少，可是实力强劲，脑袋也好使，将来说不定能派大用场。

然后他才返身回房吃早饭。

托尼和小希已经吃完，两个小家伙满屋疯跑，追逐嬉闹。

托尼自从跟着母亲来到营地，已经很久没有同龄人相伴玩耍，只能每天像个小大人，跟着老师乖乖修炼，小希的出现令他喜出望外。

至于小希，过去还是“小白”的时候，就喜欢追逐一切活动物体，并且身手敏捷无敌。

可现在她已不是一只猫咪，对蜕变后的人形身体掌握度不高，直立行走难免磕磕绊绊，与托尼打闹也算一种很好的锻炼。

好在经过常乐强烈提醒，小希记住了不随便化身轻烟，保持着正常人类女孩形象。

她构建身体的物质极为奇特，能在有形和无形间自由转换，但平常时刻与普通血肉之躯毫无分别，加上小脸俏丽可爱，性格呆萌天真，时间一久，艾米也渐渐释怀，不再将她视作“鬼魂”。

与托尼愉快玩耍几天之后，小希的说话能力迅速进步，已经开始组织简单短句，不再是一个个单词往外蹦。

而小希的成长速度，尽管有阿妮塔的预告，仍然超出常乐预料。

仅仅几天时间，她似乎长大了一岁，从明显小于托尼，变成与其同龄的模样，估计过不了多久，托尼就不能称她“小希妹妹”，要改叫“姐姐”了。

这些奇异之处，外人不难发觉，所以常乐非必要时刻绝不放她出门，万一“上位大魔尊”血脉真相暴露，天晓得会引来怎样的超级强者追杀。

于是小希只能在屋里与托尼嬉闹。

然而时间一到，托尼不得不去修炼，小姑娘便没了玩伴，撅着嘴来到常乐身边坐下，向他怀里一趴，不动了。

艾米坐在对面微笑：

“她把你当成爸爸了，可为什么不认我做妈妈？”

由于常乐守口如瓶，她不知小希曾是常乐的宠物，目前也还相当于一只人形小猫，依恋亲昵的习惯未变。

而艾米的话明显有用意，一方面她确实越来越喜爱小希，另一方面也在提醒常乐，两人关系相当于夫妻，她已多次委婉暗示，既然常乐现在没有别的女人，要不要考虑娶了她。

常乐才十八岁，从未婚配，心里又对芬妮难以忘情，自然不会娶一个二十六岁带孩子的寡|妇。

不过他对艾米早有了类似丈夫的责任感，所以沉思片刻之后，认真说道：

“我刚接到消息，今天清晨，战争已经爆发，这营地比较安全，你有什么亲人放心不下，可以接过来。你的亲人，就是我的亲人。”

“战争已经开始了？”艾米一惊，“不是还在谈判吗？哪来的消息？”

消息如何得到的，常乐仍然难以解释，灵魂仆从与意念传讯这种事，最好还是瞒着艾米的好。

西疆战事早在意料之中，近日来营地生意因此清淡了很多。

尽管国与国的战争与冒险者关系不大，魔鬼森林也远离战区，可是领主征兵令一下，每户必须出一名士兵，有些实力不俗的冒险者宁肯自己去从军，也不放心让家里兄弟送死。

例如曾为艾米而挑战常乐的“铁拳路易”，就已动身返乡。

这家伙对家庭如此爱护，倒让常乐对其印象大好。

路易临走也与常乐郑重道别，毕竟常乐的实力早已将他折服，后者魔法师的身份也备受尊重。

“多保重，你还没娶老婆，可不能死。”常乐当时笑着向他挥手。

“要不是对艾米有想法，我早就娶了，喜欢我的女人可不少！”路易大笑，他实际只有二十来岁，并不像外表看起来那么老，“法师先生，您也保重，等到战争结束，咱们组队冒险，您做队长！”

“可以，我等着你！”

路易就这样走了，同样离去的还有十多人，营地里的冒险者比生意最盛时少了一半。

所以说战争早就在预料之中，可它的爆发还是有点突然。

因为常乐早就听说，敌方“斯塔河同盟”三个王国想法并不一致，有人决心在战场上攫取利益，有人希望在谈判桌上争取让步，而它们任何一国单打独斗都不是帝国的对手。

大概是帝国自信实力强大，态度过于强硬，让对方没有了别的选择。

常乐的红山营地距前线不足四百公里，每天都有斥候游骑派出去打探各种消息，初衷是防备菲利普侯爵来“剿匪”，实际上贵族现在根本顾不上他这小小“盗匪”，重心都放在了即将来临的大战。

敌军昨夜开始入侵，所选的方向完全出乎帝国预料，西线总司令斯坦尼斯公爵正在狼狈调整部署。

这些情况由败兵或难民带离前方，太阳升起不久就被蓝月探知，立刻意念传讯报告常乐。

宣战名义与什么王位继承权有关，具体原因常乐并不关心，这些胜败得失本来与他没有半个铜板的关系，他只是一个“强盗”，这块土地无论谁来统治，都是他的敌人。

但战争既然爆发，假如帝国交战不利，被敌人大军杀入境内，从他的小小根据地碾过；又或者帝国取胜，班师凯旋时顺手来抄他的老窝，那都是个大|麻烦。

所以他必须尽快了结此地事务，火速赶回自己部下身边。

在此之前，与铁匠大叔的会面不能再拖。

等到下午，终于一辆马车冲入营地，铁匠来了！

大叔还是老样子，虽然从武器生意里分了不少钱，依旧胡子拉碴、破衣烂衫。

他挑着一个箱子下车，也不让别人帮忙，亲自扛着沉重货物来到常乐面前，“砰”地一声撂在地上，然后在他肩上狠狠一拍：

“小家伙，长高了！”

常乐微笑在大叔胸口回敬一拳，低头看一眼大木箱：

“这就是那个？”

铁匠点点头：

“你准备好了？”

“嗯！”

几句奇怪对话，令艾米和埃尔顿等人都摸不到头脑。

但两人都不解释，木箱改由常乐提起，径直进入主楼客厅，并请别人暂时回避。

艾米进屋抱了雪莉出去，还招呼小希一起走，结果常乐说“小希留下没关系”。

俏寡|妇撅起嘴：

“什么事神秘兮兮的，小希都可以知道，偏要瞒着我！”

艾米的抱怨很有道理，她对常乐的重要性，暂时没有任何人能比。

虽然这女人手无缚鸡之力，可是美貌与智慧共存，坚强与温柔兼备，对常乐而言既是床上美妙伴侣，又是事业绝佳帮手，当然值得更多信任。

常乐望着艾米，忽然心中柔情涌起，走过去在她唇上一吻，又低头在雪莉脸上一亲，微笑道：

“托尼大了，雪莉不一样，等她学会说话，让她叫我爸爸。”

此话虽然距婚姻承诺还很遥远，对艾米来说已经算是天大喜讯，她两眼含泪，说了一句：

“谢谢！亲爱的！”

然后就抱着雪莉诱导，让她对常乐喊“爸爸”。

雪莉很爱笑，这时也“咯咯”笑着，喊了几声“帕、帕”，还伸手来抓常乐的鼻子。

常乐捏住那小手一亲，真有了几分父爱之感，一家三口又亲昵一阵，他才向艾米劝慰道：

“我对你没有丝毫不信任，有些事瞒着你，是为了你好。”

艾米早已没有丝毫抱怨，抱着女儿欢欢喜喜出门。

而这个过程里，铁匠始终目瞪口呆看着他们俩，直到常乐转身回来，他才惊呼：

“你们……你们两个搞到一起去了？”

常乐笑着蹲下，一边开启木箱，一边随口解释：

“这女人很聪明，对我帮助很大。怎么，难道你也喜欢她？”

“不！一个寡|妇怎么配得上你？何况她这种凡人体质，和你在一起，孩子都生不出！”

“生不出又怎么样？她已经有两个孩子了。”

常乐说完最后这句，就不再吭声，从箱中取出装饰精美的银底黑饰盔甲，一件件穿戴上身。

铁匠赤焰望着常乐的新形象，神色渐渐凝重，甚至身体都有些颤抖。

而常乐仔细穿完全套盔甲，身上一阵奇异暖流袭来，看样子它不仅仅是礼节性的权力象征，不仅仅代表暗黑骑士团团长的身份，更潜藏着不知名的力量。

他带着“咣咣”的金属撞击声退开两步，拔出佩剑，双手持握着立于，从剑刃反光中看了自己的形貌，然后视线转向赤焰。

后者已然热泪盈眶：

“接受了暗黑骑士套装，也就接受了千年的使命！接受了您外公为之捐躯，而您母亲所抛弃的使命，您没忘记吧？”

常乐沉默片刻，沉声答道：

“打破封印，迎来魔王，砸烂所谓的光明世界！”

“你承诺为之奋斗？”

“我承诺！”

铁匠闻言，单腿屈膝跪了下去：

“赤焰以生命追随您，永不背叛！”

“在骑士团，我有个新名字，叫怒风！”

“是，怒风大人！”

“现在告诉我，骑士团的幸存组织和人马，在哪里？”