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与第五师骑兵分队这一仗，是常乐的部队成军以来最惨烈一战。
明明一切都按着常乐的预想发展，对方中了计，未能发挥骑兵的冲击力，被他带着战士们混进队列，从近身状态发起突袭。
可结果出乎意料，战斗异常艰苦。
骑兵不是谁都能做的，本身就经过了层层选拔，属于军中精锐。而且当时处于精神抖擞的临战状态，与之前营地里那些半梦半醒的步兵不同，战斗一爆发，他们立刻呐喊着挥剑迎战。
骑兵从马背上居高临下挥砍，自然而然占据优势，并且剑法娴熟，出招稳准狠。
贱民战士们空有高昂士气，却尚未接受军事训练，本来力气就小，挥剑方式又像切菜，只会直上直下地砍，不懂得运用拧肩转体等身体之力。
敌方偏偏又是重骑兵，上身钢制胸甲，双腿也有铁环锁甲和内衬钢片的马靴，马匹前胸与面部包裹厚皮甲。如此强度的防御，使得贱民战士拿他们毫无办法。
不少贱民迫不得已去抱骑兵的腿，几人合力将对方拉扯下马，在地面翻滚肉搏，以便寻找咽喉之类的要害。
然而一方是身强力壮的职业军人，另一方是自幼营养不|良的贱民，贴身肉搏结果也没什么悬念。
如果没有别的因素干扰，战斗必将以骑兵完胜告终。
但常乐手下还有兽人，日族兽人无论男女都非常强壮，就算比不过人类修炼者，至少足以压倒眼前这些骑兵，他们不擅长用剑，一直拿着在森林里自行制作的木棒。
碗口粗的大棒足有近百公斤，恰好克制重甲骑兵，迎面抡上去，骑兵无论格挡还是招架，结果都一样，连人带盾一起落马。
几名成年兽人咆哮着并肩飞奔，大棒“砰砰”作响，在战场上“犁”出一条人仰马翻的大道。
伊斯泰拉下属哥布林大军也同时参战，这些狰狞凶悍的怪物就为杀戮而生，金属质地的表皮和利爪，硬度还超过了骑兵的铠甲与武器。
最凶狠的要算常乐，他这次没有心平气和地发号施令，而是一马当先，从下令“动手”就催促夜魇向前急驰，杀入骑兵队列。
贱民战士临死的惨叫令他怒火升腾，全身血液瞬间涌上头部，双眼通红，心里再也顾不得近卫军同袍之情，手中剑每一次挥动，都有一颗头颅坠地。
精钢板甲在常乐剑下犹如黄油般稀软，普通骑兵在他面前就像小鸡遇老鹰，既无还手之力，也无逃避余地。
除了蓝月在一旁保护妇孺，常乐几名强大的灵魂仆从尽数参战。
所以仅仅十几分钟，战场上的怒吼、咆哮、惨叫与呻|吟声就渐渐平息，除了一些无主马匹乱窜，激烈的动作场面都停滞下来。
一百名骑兵以及三名军官被全歼，贱民死伤三十多人，兽人仅有两个负伤。
幸存的贱民战士不肯罢休，咬牙提剑行走于尸横遍野的战场，见有敌兵还在喘息或爬行的，对着脖子就是一剑，也算为死去的同伴报仇。
常乐则立刻着手治疗伤者，手里拿着幻羽天露，给尚未断气的部下们灌下去。
尽管有绝世神药在手，三十多人里也只救回了十几个，其余人全部阵亡，近百名贱民战士现在只剩七十来人。
常乐叫来蓝月，按照老规矩，拿卷轴记下阵亡者姓名地址，以便将来为其家属发放抚恤。
可这些贱民都是监狱里的囚徒，相互之间也缺乏了解，很多尸体都没人认识，就此无名无姓地死去。
“最佳工兵”哥布林们迅速挖了大坑，众人抬尸体入坑掩埋时，常乐低头不语。
反而是部下们来安慰他，说如果不是常乐将军拯救，大家都已经像兔子一样被猎杀了，这些死去的同伴，在生前已经获得自由和尊严，并为保卫自由而战死，死得值！
这就是高昂的士气，也是常乐在山中那番慷慨陈词的效果。
但常乐还是心情沉重，伤亡之重在预料之外，也在情理之中，打造一支强军没那么容易。
他所设想的“钢铁洪流与敌军对冲”，至少在短期内不是正确作战方式，必须给部下们找到更合适的战法。
常乐望着部下们充满敬意的目光，和一张张年轻而坚毅的面孔，不免有些伤感地想到，他们当中有几人能活着看到真正的光明？
尸体埋葬完毕，非但不能留下坟茔，还要将地面整平，移来植物与干燥土壤做掩饰，以免被追来的近卫军掘尸泄愤。
至于敌方的战死者，一概剥去装备后移到几百米外整齐排列，留给官方收尸。刀剑铠甲与马匹都成为常乐部队的战利品。
临行前，常乐召集众人集合，全体向战死同伴敬礼告别。
然后全军就用缴获的马匹改为骑兵，开始快速撤离，以便甩掉近卫第五师的追踪。
贱民们几乎没有一人会骑术，常乐尽可能简洁地讲述了要领，让大伙先学着坐上去，在马行走时不会掉下来，控缰驰骋的技能边走边练。
夜魇在兽魂空间已经成长为8级野兽，比普通马匹强了几倍，所以那些军马对它非常敬畏，夜魇围着马群嘶鸣立威之后，便领着它们开始前进，暂时也不需要贱民们亲手控制。
由于大伙在马上坐稳都费劲，胸甲这种沉重的东西不能穿，盾牌也不能拿，统统被常乐收入了兽魂空间，部队成为彻底的轻骑兵。
至于实在无法骑马的妇孺，以及胆小害怕的兆祥大叔之流，有蓝月从营地拉来的辎重马车，正好一车装满。
走出十几公里之后，常乐与伊斯泰拉就到了分别的时刻。
女王的任务是带领部下进行伪装作业，清除常乐队伍的蹄印、车辙，然后自行返回地下王国。
伊斯泰拉很想一直跟着常乐，但王国不能没有她，哥布林智慧有限，女王就是整个群体的大脑。
常乐也建议过，让女王将王国向北迁徙，靠拢自己的驻军地点，相互可以有个照应。
但女王对此充满顾虑，且不说重新挖掘一个地下王国费时费力，单单因为哥布林社会与蚂蚁的相似，地盘就不可能轻易移动，别的哥布林王国会将其视为严重挑战，迎击入侵者不死不休。
而且，在魔鬼森林里，还有令伊斯泰拉非常畏惧的存在，哥布林各族群代代相传，那里有一位古老的哥布林女皇！
听到这个传说，常乐忽然产生一个奇怪念头，魔鬼森林中，自己所占有的远古遗迹，也是一座极为庞大的地下城市，无论怎么看，都不像人类能够建造而成，难道，那就是女皇的作品？
女皇究竟在哪里？遗迹最底层的“大魔尊”雕像，与女皇是否有什么关联？遗迹里那些无法进入的地点，会不会藏着女皇的秘密？
与伊斯泰拉依依惜别，答应了以后经常去看望她之后，常乐带队向着魔鬼森林继续进军，好奇心也加倍浓厚起来。
他选择进军魔鬼森林的理由非常简单，那里非常偏僻，不属于任何贵族的封地，食物丰富，进可攻，退可守，不但能够向北撤离帝国国境，不得已时也可进入远古遗迹暂避。
遗迹在结界保护之下，连战宗级高手都无法探查和入侵，世间只有常乐一人掌握了入口权限，里面绝对安全。
不过，无论那里多安全，先要能够安全抵达才行。
追兵虽被伊斯泰拉故布疑阵引走，但整个哈维兰平原已经高度开发，到处都是田地和农民，太阳升起之后，常乐的队伍就暴露在光天化日，每一个目击者都会去报告贵族领主。
贵族封地神圣不可侵犯，哪怕是皇家近卫军过境，也要跟贵族打好招呼，否则同样视为侵犯。
常乐这样一支“客军”横冲直撞，当然不会风平浪静。
从早上起，就有斥候骑兵出没于附近，不远不近地盯着他们。
到了上午十点多钟，贵族私军开始陆续出现，看旗号家徽可知，通常是一个伯爵或者子爵，带着自己部队，再纠集几个附庸小贵族的人马，七拼八凑，少者百十来人，多者四五百人。
人数这么少，是由于时间紧迫，贵族们来不及动员封地里的农民，只带了常备军，所以他们虽然敌意浓厚，却没敢轻率发起攻击。
假如常乐的人马看起来更弱一些，随行马车再多几辆，看起来油水更丰厚一点，估计他们早就出手了。
常乐也给部队进行了伪装，近卫军军服脱掉，换回褐色条纹战斗服，外面罩着灰突突的锁甲。
所有人一律压低带护鼻的头盔，遮住贱民特征最明显的部位，同时队伍里的兽人拴上绳子，假装是被捉来的奴隶。
对这样的部队，就算贵族们听说了昨晚“兽人袭击近卫军”的事情，也很难将他们与之联系在一起，一旦没有了大义方面的考虑，剩下的就纯粹是利益得失盘算。
常乐希望井水不犯河水，先带队伍离开哈维兰平原再说。
然而，不想来的终于还是要来，临近中午时分，一支大约三百人的贵族私军，早早到常乐前方列阵拦路，盔明甲亮，杀气腾腾，还有两名军官并鞍而来，看来是准备进行战前谈判。
而对方敢于发动攻势，所依仗的不仅仅是兵力三倍于常乐，更在于他们队列前方的重骑兵，那骑兵之“重”，看得常乐都目瞪口呆。
皇家近卫军的重骑兵是胸甲和锁甲的组合，全身甲胄合计五十公斤左右，作为没有修炼斗气的普通人，只要够强壮，也能自行上马下马，还可徒步作战。
而这位贵族麾下的重骑兵，竟然全身都是板式重甲，绝不少于二百公斤，活脱脱一个大铁罐，又如一尊移动堡垒。
这样的骑兵固然防御力超强，可是连上马都费劲，要几名扈从连推带架弄上去，一旦落马，既不能战，也不能逃，只能躺着等死。
同理，可怜的骏马驮着这样的大铁疙瘩，自己还要披上马甲，简直迈腿都费劲，冲个几百米就要瘫倒了。
如此沉重的全身甲，皇家近卫军的骑兵是不用的，常乐在学院里也只有负重行军考核时穿过，那次芬妮刚刚一迈步就“咣当”摔倒，哭哭啼啼地怎样都爬不起来。
由于用料和做工考究，又涉及精巧的关节设计，这种全身甲造价非常昂贵，平时的维护费用，以及消耗的人力都堪称奢侈。
看来哈维兰平原之富庶名不虚传，让贵族能养得起这样的重骑。
但是看着对方二十名重骑兵缓缓前进，在步兵方阵前面单列一排，手中五米战枪直指天空，常乐就忍不住想笑。
对方指挥官貌似很有素养，安排战术有条有理，打算先派重骑冲阵，等敌军混乱时步兵出击，而且步兵方阵也很讲究，长矛手在前防备骑兵，剑手在后负责格斗，队尾还有一排长弓手。
常乐回头瞧了一眼，特意揉了揉眼睛，经过反复确认，自己的部队的确是轻骑兵，货真价实的轻骑兵！
居然用重骑兵来冲击轻骑兵？常乐实在忍不住，终于还是笑出了声。
敌军装备奢华，指挥官头脑僵化，看来士兵战斗力也未必强，自己这是遇上了一块大肥肉！
好吧，阔佬既然想战，常乐决定收下这份大礼，至少全身甲还能卖不少金币。
就此战个痛快！战给四周的斥候游骑看，用一场酣畅胜利警告其余贵族：
“若不想倒大霉，就不要来招惹这支来历不明的队伍！”
想到这里，常乐向蓝月打个手势。
一身银甲的魅族少女提缰出列，两人并鞍而行，向敌军的两名指挥官迎了上去。