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倩和叶苏童一起来到门口，太子妃已经从马车里下来一顶小轿，正停在大门处，左右各有五六名宫女、太监侍候，大门处近百名侍卫将四周严密保护，两女上前在轿子前跪下，齐声道：“小女子参见太子妃。

”

常妃透过车帘，对倩倩笑道：“哑妹，咱们快有一年没见了吧！”

她又看了看叶苏童，笑着问道：“这位小姐是？”

叶苏童行一礼道：“回禀太子妃，小女子的父亲便是大理寺少卿叶天明，小女子叫苏童，今天和祖母一起来看望姐姐。”

“原来你就是叶家二小姐。”常妃语气中带着笑意，她也听太子说过李维正的荒唐事，和叶家二小姐自小订婚，最后肚子变大的却是叶家大小姐，叶紫童虽已是李维正之妻，但因不是明媒正娶，礼部并不承认，相应的诰命也得不到，相反，这个二小姐与李维正的婚约还在，如果双方父母同意，以婚仪之礼正式娶入李家，那么她就将是李维正的正妻了。

这是一件很有趣的事情，姐妹二人共嫁一夫，这种事情很少听说，常妃又笑着问她道：“你姐姐呢？我今天就是专程来探望她。”

“回禀王妃，大姐身子沉重，在内宅等候太子妃，请太子妃随我们来。”

常妃点了点头，便对杨宁道：“这里是李千户家，你和手下就不要进内宅了，在外面等候。”

杨宁虽然觉得有些不妥，但还是答应了，“太子妃放心，我们在内宅的小楼之下护卫，不上楼去。”

轿子随即穿过天井。在内宅地小楼前停下。常妃在十几名宫女和太监地簇拥下跟随着倩倩和叶苏童上了二楼。杨缨身份低微。她不敢来见太子妃。便抱着女儿躲到别处去了。二楼只有叶紫童和叶老太太在等候太子妃到来。

常妃进了房间。叶紫童吃力地跪下。后面叶老太太也颤巍巍跟着跪下。叶紫童恭声道：“不知太子妃到来。民女有失远迎。请太子妃殿下恕罪！”

叶老太太也在后面道：“老妇失礼。请太子妃恕罪。”

“你们快快请起！”

常妃连忙命宫女将叶老夫人搀起来。她则亲自将叶紫童扶起来。打量了一下便笑道：“小腹已经下坠了。最多还有一个月。不知产婆是否已经在家中住下了？”

叶紫童有些不好意思地答道：“产婆已经找好了。每隔一个月会来看我一次。说胎位都很正常。准备后天正式进家。”

常妃点了点头，又笑问道：“那有没有找小童来指辨一下是男还是女？”

按照民间风俗，产妇在生前一个月，一般人家都要让家里一名小童指辨一下是弟弟或是妹妹，当然，大人一般都会事先教好要说是弟弟，以图讨个口彩，常妃身份高贵，当然不会像普通百姓一样讲究这些，她这样说，只是为了拉近与叶紫童的关系。

叶紫童点点头笑道：“太子妃说起此事，还真是有趣，我有一个小姑子，年方四岁，昨天她娘让她来指辨，事先教好了让她说是小侄子，可是她忽然哭起来，说不要小侄子，一定要妹妹。”

叶紫童说完，房间里的人都一起笑了起来，众人连忙请常妃坐下，常妃在上首坐了下来，便微微叹口气对叶紫童道：“你眼看就要生了，可李千户尚在回来的路上，也不知能不能赶得及，太子说李千户为了朝中大事，连妻子也顾不上了，他也十分歉疚，便让我来看望你和倩倩，让你们不要担心，一切有我和太子，你们有任何困难都尽管提出来，以我和太子的身份，应该能替你们解决。”

这时，坐在下首的叶老太太听出了太子妃地意思，她竟没有任何限制，也是说，不管紫童提出什么条件，太子都会答应，这可是千载难逢的机会，她连忙向坐在对面的紫童使了眼色，拉了拉自己的衣服，要她趁机提出诰命要求。

紫童没有注意到祖母的表情，但站在她身后的苏童却明白了祖母的意思，她立刻在姐姐耳边低声道：“诰命！”

叶紫童一怔，她随即摇了摇头，对常妃笑道：“多谢太子殿下和太子妃的关怀，民女一切都很好，没有任何困难，现在我就平平静静地等待孩儿出世。”

常妃深深地看了她一眼，又再一次问道：“李夫人，你真地没有任何要求吗？”

叶紫童还是坚决地摇了摇头道：“多谢太子妃的好意，紫童确实没有什么要求，大郎一直得到太子殿下地关照，我们全家都充满了感激，请太子妃转告太子殿下，我们一定会时时告诫大郎要忠于太子殿下。”

常妃忽然有一丝感动，她知道叶紫童其实并不是没有困难，而是她不愿意给李维正增添麻烦，这是一个为了自己的男人而甘愿放弃一切的痴心女子，常妃默默地点了点头，又回头笑着问倩倩道：“你呢？你有什么难处，你可知道允偷偷跑出来找你，结果被他师傅重罚抄写论语三百遍，他还在宫里哭鼻子呢！”

倩倩却沉默了，她是一个极为敏感的女子，本来朱允常常跑来找她买铅笔，她知道这其实是他的借口，他只是想找她说说心里话，同样，她也很喜欢朱允心地纯朴，把他视作一个好朋友，但从太子妃地口中说出此事，味道却有些变了，就像在一杯甘甜的山泉中加了盐，倩倩意识到这件事正朝她所不愿意看到地方向发展，怎么会这样？

倩倩沉思了良久，便勉强笑道：“有什么难处我还暂

到，多谢太子妃的关怀。”

“好了，我不是正式出宫，在外面不能久呆，这就回去了。”常妃站起身，一摆手，几名太监将三只一尺见方的锦盒放在桌上，她指着锦盒笑道：“这些都是滋补品和一些首饰衣物，是我和太子殿下的一点心意，我还是那句话，你们有任何困难可尽管提出来。”

叶紫童施一礼道：“太子殿下和太子妃的美意，我们心领了。”

常妃又和老太太寒暄几句，便告辞而去，倩倩和叶苏童一直将她送出大门，见她走远了，这才回来，这时叶老太太被丫鬟搀出来笑道：“小童童，时间不早了，咱们也该回去了，等有时间再来吧！”

叶苏童有些念念不舍地和大家告别，她和祖母坐上马车，在十几名家人的簇拥下，马车在漫天飞舞地雪花中渐渐驶远了。

这时顾英已经到自己的店里去了，叶紫童着实有些累了，也回屋去休息，倩倩却心事重重地回到自己房间，她呆呆地望着窗外，心潮难平，她又想起了去年在临淮县大哥救地情景，已经过去了一年多，可她却觉得事情就仿佛发生在昨天一般。

倩倩默默地走到桌前，从抽屉里取出一本唐诗小集，这是朱允特地用铅笔抄写了她最喜欢地李太白诗全集送给她，每个字都写得工整而认真，这是他用了一个月地时间写成，白天上课不敢用铅笔，只是在每天晚上偷偷写一点。

她随手翻开了一页，跳入眼帘的诗句便是：弃我去者，昨日之昨日不可留；乱我心者，今日之今日多烦忧。

倩倩轻轻地叹了一口气，她终于将诗集放进了火盆中，雪白地宣纸慢慢变卷变黄，最后燃烧起来，很快，诗集便烧成了一堆灰烬。

时间又慢慢过去了半个月，京城陆陆续续下了两场雪，离洪武二十四年的新年越来越近了，长安过年的气氛渐渐变得浓厚起来，打扫屋子，张贴春联，捣年糕、熏腊肉，家家户户变得十分忙碌，开始思念远方的亲人，团圆的日子即将到来，家人们也该在回家地路上了。

这天下午，一行由三百名锦衣卫组成了队伍即将抵达京城，他们在离京城十里外的官道上骑马缓行，李维正骑在凌志马上，远远地眺望着京城地黑影，到了，跋涉三千余里，他终于返回了家中，算算时间，紫童也就应该在春节前后分娩了。

“李大哥，想家人了吧！”旁边的朱权微微笑道，他是和李维正结伴回京，一起在路上跋涉了近两个月。

李维正点点头叹道：“是啊！我临走时妻子已有了三个月的身孕，算起来现在也已九个多月了，我真的很不放心她的情况。

”

“那我就要恭喜李大哥将为人父了。”

李维正笑了笑，他抬头望着天空地白云和蓝天，眼睛里充满了对孩子的期盼。

朱权却显得有些心事忡忡，又走了一段路，他终于忍不住道：“李大哥，有件事情我想告诉你。”

李维正回头看了他一眼笑道：“你说，什么事？”

朱权见左右无人，便压低声音道：“我在离开广州时，听洪知凡说，朝廷以詹徽为首，一百余名官员联合弹劾于你，听说你在广州公开杀人之事在朝廷引发了极大地震动。”

李维正冷冷一笑，却没有说话，朱权亦叹了口气道：“哪有锦衣卫不杀人的，况且那张知县贪污受贿千两白银，证据确凿，这些人却视而不见，偏拿此事做文章，明摆着就是借题发挥，看来是因为李大哥触犯到某些人的切身利益了，我很担心这件事会对你不利，李大哥要有心理准备。”

李维正不屑地一笑，除了秦王党还会有谁，秦王眼看大难临头，这些人还象小丑一样上下窜梁，弹劾自己，他才不在乎呢，朱元璋就算是做做样子，也绝对不会真把自己怎么样，自己可是他的棋子，现在还远远不到舍车保帅的地步。

他并没有将此事放在心上，而是话题一转，对朱权道：“我倒是要恭喜小王爷，皇上就要正式封你实地王了，将来还要请小王爷多多关照才是。”

这个消息是李维正路过长沙时听湘王朱柏说起，皇上已经着令礼部准备封王的仪式，朱元璋今年准备再封十王，名单中就有十七皇子权，虽然朱柏也不知道具体封地在哪里，但李维正却知道朱权是封宁王，当然，这一点他不会说破。

朱权注视着李维正，郑重地对他道：“如果李大哥将来愿意来我地封地，我必将重用，李大哥将会是我辖地中的第二人。”

这是朱权筹划了很久地事情，要将李维正拉到自己的身边来，借今天这个机会，朱权正式开出了他最高地价码，成为他藩国的第二人，这个条件已经足以表示他地诚意了。

李维正默默地点了点头，他也肃然答道：“小王爷地话，我记下了，我会将它放在心上。”

众人又向前走了一段路，大约离京城还有三里路程时，前方忽然尘土飞扬，一支队伍正向这边疾驶而来，待他们靠近了，众人认出为首之人竟是皇宫一等侍卫刘，他可是皇上的贴身护卫，后面队伍中还跟着几名太监。

刘奔至锦衣卫的面前，勒住马高声问道：“李千户可在？”

李维正连忙出列拱手行礼道：“我在，请问有何事找我？”

“传皇上口谕，着锦衣卫三所千户李维正即刻进宫面圣，

不得拖延。”

李维正不敢耽误，他连忙将相关文书交给副千户罗广才道：“我要进宫面圣，锦衣卫那边就辛苦你去消案吧！”

说罢，他回头又向朱权打了一个招呼，便一催凌志马，战马加速，和侍卫们一起，仿佛箭一般向京城聚宝门奔去，很快便不见了踪影。

朱元璋的御书房内，李维正将金牌奉还，并恭恭敬敬地向当今皇上行了跪拜之礼，“臣锦衣卫三所千户李维正叩见皇帝陛下，祝陛下万岁万岁万万岁！”

“爱卿免礼平身！”朱元璋面带微笑地请李维正起身，他望着这个年轻的锦衣卫千户，眼中的赞赏之色不吝流露。

“这次李千户去广东办案令朕深为满意，无论是赈灾粮案还是走私案都达到了朕的预定目的，相关人犯财物朕皆已处理，不过有些细节方面地小问题朕还想向你再确认一下。”

李维正暗暗叹了一口气，他已经有心理准备，朱元璋可不是好糊弄的，若能那么轻易过关，他就不是朱元璋了，李维正立刻躬身道：“请陛下提问。”

朱元璋沉吟了片刻，便问道：“你为何会选择在新安县上岸？”

“回禀陛下，之所以选择新安县一是臣不想过早走漏消息，其次臣想先见一见南海卫指挥使虞光清，先见其人，再谋方略。”

朱元璋淡淡一笑，忽然又问道：“那你为何要放掉在新安县遇到地走私者，好像在广州你又放了他一次，这是为何？”

朱元璋的笑容已经变得有些不自然起来，他轻轻靠在龙椅上，冷冷地望着李维正，就在这瞬间，李维正明白了一件事，朱元璋在他的手下安有暗桩，这件事他从来没有在奏折中提起过。

这不可能是朱权的密报，朱权不知道新安县之事，况且朱权也在秘密拉拢于他，只能解释为朱元璋在他手下又设了一个耳目，李维正的心中转了无数念头，皆想不出此人会是谁？但此刻已不容他多想，朱元璋还在等着他地回复呢！

李维正立刻跪下道：“回禀陛下，第一次放走私者陈万里是臣不想过早惊动南海卫，当时，他的大部分船员都不在船上，而臣第二次放他，是臣有了一个想法。”

“什么想法？”朱元璋紧追不放地问道，他地脸色阴沉之极，他在意的不是李维正放了走私者，而是李维正对此事瞒而不报。

“属下曾听说南洋一带有许多产量很高的农作物，我大明人口增长迅速，而粮食不足问题始终是困扰朝廷的忧患，属下就想让此人从南洋带来这些高产农作物的种子，因此事还没有定论，并且和两案无关，故属下没有在报告中提及此事，这是臣考虑不周，请陛下责罚！”

李维正说罢便低下头，再不敢多言，朱元璋的脸色渐渐变得缓和起来，他并不知道李维正是为了高产农作物而放了走私者，但粮食不足问题却一直是他心头大患，如果真是为了此事，李维正非但无罪，而且还有大功于社稷，朱元璋地眼中充满了兴趣，他的身子略略前倾一点问道：“你说地是什么高产农作物，究竟怎么个高产法？”

“回禀陛下，臣在临淮县时偶然听说吕宋有一种长在地下的粮食，当地人叫做薯，亩产可达几千斤，当时臣没有将此事放在心上，事后才想起来这或许就是解决我大明粮食问题地一种途径，这件事臣放在了心上，在广州第二次遇到走私者时，他说家在吕宋，让臣想起了此事，臣便下了一个赌注。”

“好！”朱元璋一拍桌子道：“那朕也和你下一个赌注，这件事朕暂不追究你，三年之内，你若真拿出什么薯的高产农作物，朕就记你大功，给你升官，并封你爵位，可若三年之内你拿不出来，哼！朕就以欺君之罪处置你，那时你就别怪朕不给你机会了。”

汗水湿透了李维正地背心，他意识到朱元璋其实是在利用此事给他再上了一个套，亩产几千斤，朱元璋根本就不相信，况且人他已经放了，那个陈万里真会依约前来送种子吗？不说朱元璋不信，连他自己也觉得此事有些虚无缥缈，朱元璋的真正用意是利用此事给他再套了一道缰绳，若他听话苦干，说不定三年后就会再向后放一放，若他不听话，那朱元璋就会立刻翻脸，借此事以欺君之罪杀他。

李维正无奈，只得满头大汗应道：“臣遵旨！”

问完此事，朱元璋的目的便达到了，他也不再追问李维正的广东之行，其他事情此人还算老实，都一一在奏折中交代，虽然某些地方有些含糊其词，但可以放过，朱元璋满意地点了点头，便微微一笑道：“你放一点吧！毕竟你是为朕立下了功劳，别人不知道，但朕却很清楚，立功就要赏，这是天经地义之事。”

说到这里，朱元璋忽然提高了声音道：“李维正听封！”

“臣在！”

朱元璋瞥了他一眼，缓缓道：“锦衣卫千户李维正调查广东赈灾粮案有功，特升为山东威海卫指挥使，赏银三千两，绢五百匹。”

李维正的脑海里一片空白，但他也忽然感受到了一种前所未有的轻松，他终于从朱元璋的棋盘里脱身了。