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冰雪渐消，已进入了二月，但这一年春天的气息来得比往年有些晚，那些密林深涧还可以看到残雪点点。
密州城外，不同的武装云集。
此前，密州刺史皇甫晖为避契丹已经率众奔淮南，投靠了南唐。密州偏居东海，并未有辽兵深入这么远。但后晋朝廷大军曾经两次杀得契丹人大败而还，这皇甫晖是个骁将，曾经在与契丹人血战中出过力，让契丹人至今想起仍恨得牙根痒痒。所以，皇甫晖认为谁都可以降契丹，唯独自己难逃耶律德光的追究，他听说棣州刺史王建逃到了淮南，索性也率众逃去。
密州一下子就成了无人驻守之城，各种武装闻讯云集于密州境内，他们三五成群，如蝗虫一般席卷密州，将密州城内外的财产、牲畜、粮食，甚至女子瓜分得一干二净。按照史家说法，密州是继兖州之后第二个陷入“贼”手的州。
为了争夺利益，不同的武装互相之间又常常混战成一团，时而又纠集在一起。他们穿着抢来的花花绿绿的衣裳，宰杀着抢来的牛羊，营地里燃起了十多道炊烟，准备美餐一顿。营地里堆着的是抢来的财物与粮食。
二十里外，韩奕勒马站在高坡上，看着远方露出一层浅浅绿意的旷野。他的身后是三百骑部下，这是他所能拥有的全部马军，勉强一人一骑。一骑急奔而来，等到了跟前，未等战马停下来，飞快地跳下来，单膝跪拜在地道：
“报，军上！左军呼延、右军朱贵部已抵达预定位置，特来回报！”
韩奕点点头：“归队！”
“是！”斥候道。
斥候回头对自己的部下们说道：“此战，不求全歼，不要与敌缠斗，只求击溃！务必使贼寇惊慌失措，待敌乱了阵脚，我军尾衔狠击，迫敌进入我左右步军设在敌正北方的伏击圈内。如此方稳操胜券，立于不败之地！”
“是！”陈顺、冯奂章等齐声应道。
他已经拥有了三百马军，只不过是一人一骑，马匹脚力也是参差不齐。马军缓缓前进，不久开始慢跑，最后高速奔跑起来，三百马军跟在韩奕身后呼啸而去。
“敌军来了！”贼寇的营地里很快就反应过来，当他们看到的是呼啸而至的马军，心中不禁惊慌，整个营地里如炸开了的锅。更多的是附庸的妇孺老弱，他们更像是没头苍蝇般乱跑，身上花花绿绿的，让人眼花缭乱。
韩奕奔在最前头，他双脚狠踩马蹬，直立起来，双臂引弓如满月，一支箭矢“嗖”地呼啸而去，将敌营最外面的一位贼寇射翻在地。会骑射并不算好本事，能马背上左右开弓那才是好本事。
义勇军马军忽然一分为三，韩奕、陈顺与冯奂章各领八十骑，从贼寇营地中穿插而过。战马踢翻了锅碗，也撞翻了不知奔往何处的贼寇。
贼帅努力纠集部属反抗，怎奈马军奔速极快，眨眼间已经奔到了跟前，十几支箭矢迎面奔来，那贼帅左右的侍从纷纷倒毙在地。三路马军穿营而过，在另一头又兜了回来，韩奕飞快地回视了一下左右，见冯奂章和他部分手下被贼寇拖住，陷入了包围之中。
冯奂章贪恋杀敌，却不料从斜刺里劈过了一只大刀，将他战马马腿砍断，失去了战马，冯奂章不得不下马步战。
韩奕立刻返身奔了过去支援冯奂章，贼寇的箭矢虽然稀疏，却也让他不得伏下了身姿。他手中一杆铁枪左右翻飞，挑翻了三两个贼寇，部下们见主帅如此，也纷纷呐喊地助战。敌寇见韩奕来势汹汹，不可阻挡，纷纷退让。
“军上，我……”冯奂章抹了抹脸上的血珠。
“废话少说，快与我杀敌！”韩奕暴喝一声。
韩奕见迎面奔来的那人身着铁甲，旁边簇拥着部下，身份不一般，遂策马狂奔而去，猛得一提缰绳，胯下的战马急停，一双铁蹄如泰山压顶朝那人身上踏去。那人也甚灵活，闪到了一边，不料半路又杀过来一位义勇军，铁锤正砸在那人的面部，那人的脸被砸得血肉模糊。
韩奕看了那个壮实的汉子一眼，手中的铁枪一挑，将那贼帅挑了起来。此人还未死，在枪尖上手舞足蹈，口中惨叫着。
韩奕的心头有股快意，杀人让他觉得心头很是充实，这令他有些恐惧。
“大首领死了！”贼寇们惊呼道。
趁你病，要你命。义勇军马军又在另一头集结，再一次气势汹汹地杀了回来，部分人马在外围巡游，却让出一条逃生之路，慌不择路的贼寇从让开的通路逃奔而去。
马军并不急于追上，而是不紧不慢地跟在后面放着箭，跑在最后的三三两两之人被放倒在地。恐惧让大部分人恨不得生出一对翅膀，逃出可怕敌手的魔掌。
就在群龙无首的贼寇以为就要逃出生天的时候，道边左右的突然出现了更多的敌人，那时埋伏多时的义勇军步军，分别由呼延与朱贵率领着。
“杀啊！”呼延提着大刀跳出藏身之地，满面虬髯，如猛虎下山，率部众冲入贼群之中，将逃窜的贼群一分为二。
朱贵也领着自己的部下，加入战团。马军又在身后追迫，将漏网之鱼杀得干干净净。
贼寇们吓得屁滚尿流，纷纷扔掉兵器，乞求活命。一场一边倒的战斗，很快结束。义勇军押着俘虏和这股贼寇的财物回到五十里外自己的营地，刘德带着留守义勇军军士和家属们欢呼雀跃地迎接将士们的归来。
郑宝飞快地扑过来，围着韩奕转了几圈，待发现他身上没有少部件，这才放心。张氏奉上一盆热水，让韩奕洗去征尘。
“你叫李威是吧？”主帐之中，韩奕问一位军士道。此人正是将贼帅砸翻在地的汉子。
“回军上，小人正是麾下马军什长。”李威回道。
他对韩奕能记住他的名号而感到自豪，却不知韩奕为了记住自己每一位什长及以上部下的名号下过大功夫，这是一支小规模军队主官的必要技能，这能让地位卑位者倍感振奋，以为自己在主官心目中有一席之地。
这李威本是邢州人氏，两年前因家贫困顿，不得已偷了人家的牛换些柴米为生。牛是第一等的牲畜，牛皮又是重要军用物资，按法令百姓就连家中多留几寸牛皮，都要杀头，李威害怕官府治罪，只好离家出走，四海为家，走到哪便是哪，辗转两年后碰巧遇上了韩奕等人。
“刘参军，这位勇士擒了贼军主帅，按军规应如何赏赐？”韩奕问道。
“应比寻常有功之人加赏三倍，加官两级。”刘德回道。
“好，你下去领赏吧！现在我义勇军军中职位少，你现在就暂时充任我的牙军（亲军）都头吧？”韩奕点点头。李威闻言大喜，连忙拜谢。
冯奂章立在帐中，手无足措，因为他在杀敌时，因恋战而被贼寇拖住。踌躇了一下，他上前请罪道：“军上，属下……”
“你部既有功，也有错，有功应赏，有错应罚。二相权衡，赏赐减半！”韩奕道，他又问左右道，“诸位有何异议？”
呼延等人笑道：“军上赏罚分明，我等哪里有异议？”
刘德拍着冯奂章肩膀道：“冯小子，你也不要泄气，以后的日子长着呢。”
冯奂章羞赧道：“刘叔，冯某定会知耻而后勇。”
韩奕带着几位左右手，出了大帐，去营中巡视，安抚受伤之人。
如今他握有三千兵力，实际上归顺他指挥的远不止这个数，这当中有不少是军士的家属，还有一些是从杨刘镇溃败以来，就随韩奕、呼延等一直跟到兖州的百姓。
家属们充当杂役、挑夫与伙夫，韩奕将他们编组，各有名目，一同带到了密州，从这一点看，跟其它流寇没什么区别。这虽然会很辛苦，但这些百姓也顾不上什么了，能有一口饭吃比什么都强，韩奕在他们心目中如同一个活菩萨。
在经过兖州那大半个月相对安定的生活，韩奕不得不又踏上了飘泊不定的生活，他也只有尽其所能，多养活一些人口。就如同今天这一战，也意味着另外一批人因为他们而丧命，弱肉强食罢了。
军士们在一场大胜之后，除了当值的人，大多都在休息，凡是参战之人，也都得到赏赐，个个笑容满面。但那些不幸战死之人，他们的家属只能是以泪洗面。
“现在虽然四处转战，但军事操练一日也不可马虎，若是我等懈怠，他日我等便要成了别人的刀下之鬼。”韩奕对左右说道，“尔等愿成为别人的刀下之鬼吗？”
“自然不愿！”军士们齐声呼道。
“好，平时多流汗，战时少流血！尔等谨记！”韩奕高声呼道。
“遵令！”军士们回应道。
正说话间，远处传来一阵喧哗声。呼延很快就牵了一个被捆成粽子般的人走过来。
“军上，此人自称是江南唐国使臣，要见军上。”呼延回道。
那人衣着颇为光鲜，虽然神色慌张，但拒不下跪。
“大胆！”呼延暴喝一声，一脚将那人踢趴下，摔掉了两颗门牙。左右刀斧手威风凛凛地站在一旁，那人心虚，此时已经后悔无比，生怕招来杀身之祸。
韩奕等人觉得很惊讶，不知南朝唐国使者怎会跟一股贼寇混在一起。韩奕道：“既然是唐国使者，松绑！”
使者神色稍定。他虽自称是使者，其实是间客，既是为了刺探中原虚实，也顺便招揽淮北一些武装力量。
韩奕又问道：“你自称是唐国使者，可有凭证？”
使者看了看两旁虎视眈眈的军士，胆战心惊地回道：“回将军，没有凭证。”
大帐内众人笑了，朱贵吓唬道：“既无凭证，那就是诓骗我等，该杀！”
使者又吓倒在地，求饶道：“敝上听说中原变乱，又有北军兵陆续南奔我朝，敝上派小使等渡淮，以打探虚实，并非故意诓骗将军！”
韩奕心中一动，心想要是到了辽人北返之时，南唐若是趁此机会北上以图中原，倒是一个极好的机会。不过，他很怀疑偏安淮南及江南的南唐皇帝李璟有这个魄力。
“我们将军姓韩，乃青州人氏。将军有一族叔名讳韩熙载者，听说在南朝为官，不知官居几品？”刘德故意说道。
使者听刘德这随口一问，心中大定，连忙讨好地说道：“原来将军乃我朝虞部员外郎韩大人之侄，失敬、失敬！韩大人乃我朝才子，博学善文，制诰典雅，堪称一绝，国内无不闻其大名，就是我朝陛下也常常召韩大人入宫问对，颇为倚重。”
韩奕微微一笑，撇了撇嘴道：“这员外郎官不过六品之官，太小！”
“怎么说也得混个节度使之职！”呼延道。他这一开口，众人都哈哈大笑。
使者连忙道：“官职是小了些，不过这员外郎也属尚书省郎官，属于清望之选，非一般人能任，且升迁较好。况我陛下，赐令叔韩大人服绯，这也是难得的恩宠。”
“使者勿惊，待你回到南朝，请代本帅向家叔问安。”韩奕道。
使者听韩奕这么一说，知小命已保，连忙问道：“敢问将军名讳？”
“青州临朐韩奕，字子仲，家父韩熙文！”韩奕说道。
“将军年轻英雄，真是名门俊杰呐！若是军上愿意南奔我朝，我朝必以上将军之职虚位以待。”使者巴结道，“如今不仅有皇甫晖、王建这样一州刺史投奔我朝，就是淮北一带的义军也多请求内附我朝……”
韩奕摆摆手道：“使者不必说了，韩某并无投奔南朝之心。贵朝是否有欲北窥中原之心？依韩某拙见，贵朝向来好夸文字，缺乏勇武进取之心，韩某既便去了南朝，料想也无用武之处。”
韩奕故意贬低南唐，使者立刻反驳道：“军上有所不知，自我朝先帝立国以来，对外休兵，整顿内政，与民休息，如今我国富甲一方，百姓安乐其间，朝中文武大臣相偕，又有明君执政，号称‘小开元’。有朝一日，我朝大军北复中原，恢复开元盛世，也非在下妄言。”
“既然如此，贵朝为何还不派兵来中原攻城掠地？想是惧怕辽人吧？”刘德插话道。
使者怕被韩奕等人耻笑，解释道：“因闽地内乱，我朝眼下正在对福州用兵，故而暂时无暇对中原用兵。不过，等我朝腾出手来，定会北上中原的，想那时契丹人北返，中原空虚。”
韩奕等人相视一笑，他们已经拐弯抹角地问清了事实，南唐君臣一方面是无暇顾及中原，一方面又对害怕招惹契丹人，也是迟疑不决，说到底还是进取心不够。
“使者若回到南朝，告诉贵上，若是真有志于中原，眼下正是时候，如果胡虏北返，中原有了新皇帝，一切都晚了。”韩奕告诫道，“顺便替韩某向我族叔问安！”
韩奕将南唐间客喂饱了一顿，给他一匹马，派人礼送出去。
身在山东心在吴，飘蓬江海漫嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！