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眼下正值多事之秋,宫中风声鹤唳,俨然到了草木皆兵的地步。紫禁城里的倒霉事儿一桩接一桩,这光景,稍有点风吹草动便足以令六宫震动。司礼监上下忙得脚不沾地,往日里耀武扬威的模样全不见了,万岁龙躬欠安,太医所的方子一副一副地下,可是毫无用处。最后还是丞相体察圣意,举荐了个宝光观的真人入宫,做法事驱妖邪。
由于怀疑是皇后作怪,所以灵坛设在奉先殿的空地里。玄虚真人换了道袍,一手持桃木剑,一手挑长明灯,口里咿咿呀呀念念有词。龙座摆在灵坛边上,夜色里龙辇缓缓而来,几个太监伸手去扶,大凉朝的皇帝便颤颤巍巍地过来了。
圣君龙体违和,脸色难看得像丢了魂儿。目光浑浊,眼圈儿下的青黑较以往更重了,萦绕在眸子底下,看上去就跟黑云似的。
北方入秋,晚上的风吹起来,阵仗极大。漫天的白幡子随风飘摇,一同摇曳的还有灵坛上方高悬的长联,上书“诸恶莫作,众善奉行”。凄寂的夜,风声呼呼地从耳畔拂过,雕花门被吹得开开合合,发出枯朽的,类似呻|吟的干涩声音。
一众宫人们哪里见过这等阵仗,一个个地寒毛倒竖胆战心惊。抬眼看,高人似乎正与什么斗法,额头上大汗淋漓,手里的桃木剑挽得眼花缭乱,剑身划破了风,仿佛硬生生将天地撕烂道口子。
郑宝德干咽了口唾沫,抱着拂尘巴巴地望着,忽然重重光影中一个人翩翩而来,素白孝服,琵琶袖下露出截干干净净的手腕,是掌印督主。
兽首面具覆着半张脸,他的声音传过来,压抑得沉闷,“怎么说?”
宫里当差的人,察言观色仿佛是与生俱来的本事。宝德跟在督主身边的日子久了,有时一个眼神便能品茗出他的喜怒来。很显然,督主眼下的心情不佳,他缩着脖子斟酌了瞬,拱手道:“大家近日圣躬抱恙,真人判了判,说大家是被阴灵所扰,要开坛做法驱邪魔除妖异。”
春意笑听了勾起个冷笑,什么阴灵所扰,分明是那位丞相在故弄玄虚装神弄鬼。他皱眉,带着宝德避到了暗处,寒声道,“咱们做奴才的,最要紧的还是为主子分忧。大家的龙体攸关社稷,他老人家不好,六宫上下都得跟着遭殃,盯仔细了,若是这人真有本事治好万岁爷,那是再好不过,若治不好,给咱家关起来着实地审,非从他嘴里挖出东西不可。”
这话初闻之下大义凛然,可细细一想却又另有玄机。若真是皇后阴灵作祟,这事八成就会牵连到欣荣帝姬,以督主对帝姬的情意,怎么可能坐视不理呢?如宝德心头一沉,听这意思,恐怕前头冠冕堂皇的漂亮话都是幌子,督主是想借着这个真人反将丞相一军吧!
他口里应是,托着拂尘道:“督主放心,奴才省得怎么做。”
春意笑缓慢地颔首,侧目看夜色,黑洞洞的天穹无星也无月,仿佛预示着一个恶兆。那日他与燕楚叽串通一气陷害阿九,可是棋差一招,竟然让那丫头自己跑了回来。他起初费解,谢景臣知道了一切真相,却按兵不动。直到牵扯出后来的皇帝中邪,他方恍然大悟,那位比鬼还精的丞相是想先从欣荣下手!
他沿着长廊缓缓朝前,忽然抬手捏了捏眉心。其实过去他从未想过会走上这条路,毕竟在丞相手下当差的人,都知道背叛会是什么下场。可是关乎欣荣,他别无选择,忠义与爱情两难全,他是个自私的人,在这样的局面下只能选择保护他爱的人。
要保住帝姬,唯一的法子就是与谢丞相敌对。可是实力悬殊太大,凭他的道行根本不足以与谢景臣较量,燕楚叽的出现是个契机,千载难逢的机会摆在眼前,他根本没有拒绝的理由。
拼一把吧!若坐以待毙,最后的结果他根本无法想象。丞相图谋的是这锦绣天下,一山不容二虎,凭他的心狠手辣,高程熹连同一干皇子皇女都必死无疑,不能眼睁睁看着欣荣死,所以就只能去争,去斗,没有到最后关头,谁知道结局会怎么写?他这条命死不足惜,可是欣荣不同,她是天之骄女,金尊玉贵的帝姬,被帝后捧在手心里养大,无忧无虑天真无邪,无端端被牵扯进这惊天阴谋中,痛失至亲,她痛苦,加诸在他身上的痛苦更是千百倍。
爱情有时使人盲目,使人孤注一掷,即使会头破血流也要一条道走到黑。抬头看前方,甬道狭长而漆黑,横竖到了这一步,怎么都没有回头路了。
从永巷穿过,耳畔尽是凄厉的女人哭嚎,和着冷风黑夜,说不出的阴森。他面无表情地朝前走,踏出夹道,眼前终于豁然开朗,惶惶的灯火映入眼中。玉棠宫的屋檐下悬着一盏盏惨白的灯笼,火光几乎能照亮半边天。
宫门前侍立的宫人都有眼色,见他来也不惊讶,揖手喊声督主。春意笑微微点头,撩起衣袍跨门槛,口里道,“帝姬呢?”
前头引路的是个圆脸小太监,手里提着灯笼,面露忧色道,“奉先殿外头在做法事,大家吩咐帝姬回宫休息。可怜见的,殿下不肯吃东西,抱着皇后娘娘的遗物一直流泪,谁说话都不理,奴才们一筹莫展。”
他听得直皱眉,进屋前一摆手,那小太监连忙呵了呵腰退下去。从落地罩后头穿过去是一方珠帘,里头便是帝姬的寝殿。凉人极讲究,屋子并不大宽阔,讲究个集天地日月之气,透过珠帘朝里看,一目了然,帝姬却并不在。
春意笑眉头蹙得更紧,回身便提步往后院走。这个时令,院中的红花石蒜全开了,佛家又把这花叫彼岸,据说在梵天里开一千年,败一千年,花叶永不相见。艳色的花影里立着个素白瘦弱的身影,蹲在树下,孤零零的,像被抛弃的猫儿狗儿。
他缓缓走过去,似乎怕惊动了她,一步一步压得极轻。近了才发现她在拨弄一盏孔明灯,小心翼翼拿火折子将烛芯点燃,白惨惨的灯布上用梵文写了几行字,他草草观望一眼,约莫是表述了对皇后深切的思念之情。
他叹口气,徐徐在她身旁蹲下来,轻声道:“殿下在做什么?”
他来,帝姬似乎丝毫都不感到意外,仍旧垂着头神情专注,应道,“母后走得太急了,我还有好多话都来不及跟她说。听秦嬷嬷说,孔明灯能飞到天上去,我把心里话都写在上面,母后就能看见了。”说着一顿,抬起头时双眼赤红,望着他道:“赵公公,你说孔明灯能飞那么高么,母后能看见么?”
短短十日,帝姬像是被抽走了三魂七魄,浑身瘦得只剩下了骨头。原本丰盈的双颊凹陷下去,颧骨隆起,原本明亮的眸子红肿得像核桃,晦暗得没有神采了。
她这副模样落入他眼中,教他的心都要碎了。春意笑深吸一口气,盘弄念珠的手指用力到陷进去,半晌才道,“能的。皇后娘娘在天之灵,必定感念帝姬的一片孝心。”
欣荣将脸深深埋进臂弯里,起先还平静,后来双肩便开始剧烈颤抖,话音出口,破碎得不成语调,“母后这辈子过得太苦了,贵为国母,却并不得皇父宠爱。皇父多情,后宫的女人多如牛毛。所有人都说,皇后是坤极,便要母仪天下雍容大度,不能嫉妒,不能怀恨,只有我知道她多不容易!”说着深深吸一口气,又抽噎道,“她加害欣和的事确实不对,但是可怜天下父母心,她这么做全是为了我……如果一切能重来,我不会喜欢谢景臣,我什么都不要,我只要我的母亲回到我身边……”
她的眼泪像是决了堤,一股脑儿地汹涌流出,铺天盖地将人吞噬。说到底还是个孩子,不到十七,从小被帝后保护得太好,从未接触过世事的无常和人心的险恶。过于依恋母亲,所以现在才会这样崩溃吧!
他心头难受,迟疑着,小心翼翼将她揽进怀里来,柔声道,“别哭了。”
他的身上带着一种淡淡的清香,莫名能使人的心绪平复。她将头埋在他怀里,深深吸气,小声道:“从今往后我身边就只有掌印你了,你不会离开我的,对吗?”
她的语气里是全心全意地依赖,根本不容人抗拒。他沉下去,将头沉入她萦着芬芳的黑发间,用力地颔首,“我绝不会离开你,即便是死。”
法事到后半夜做完,一切都同阿九预料的如出一辙。
玄虚众人不负众望,一番大动作过后居然真的将皇帝给治好了。前头什么药方都不顶用,最后派上大用处的是一包符水,高程熹喜出望外,当即将那真人奉为仙人在世,赐了金银万两,还将人派到司天监任了职,往后专心致志为朝廷效力。
一问缘由,果然是皇后留恋人间阴魂作祟。说是在世时不得圣宠,死后怨气难平,所以才对皇帝纠缠不休。高程熹自然对玄虚真人的言语深信不疑,闻言大惊失色,忙道:“那皇后的阴魂如今何在?真人将她送往极乐了?”
真人怅然叹息,抚着白须摇头道,“娘娘怨气难平,老夫同她纠缠半天,好容易才将她请走。但是娘娘有个要求,她心中最挂念欣荣帝姬,非得要帝姬在陵前替她守九九八十一日,否则阴魂不安,坤宁不宁。”
让帝姬去陵墓里守八十一日?皇帝皱起眉面露难色,到底是自己的亲骨肉,那样娇滴滴的小姑娘,送到陵墓里关那么久,出来指不定被折腾得不成人形。他不忍心,沉吟道,“帝姬金枝玉叶,送入陵中恐怕不妥。真人可还有别的法子?”
玄虚那头却大感为难,捋着胡须嗟叹道,“世间事因果轮回,有舍有得。帝姬守陵八十一日,可换大家龙体康健,天下太平。老夫不敢欺瞒大家,方才与娘娘斗法,老夫一身修为折了大半,若触怒了阴灵再犯,恐怕无力招架了!”
皇帝心头天人交战,正拿不定主意,忽然一个眉目朗朗的人缓步上前,朝上座优雅地揖手,徐徐道,“陛下,臣私以为,欣荣帝姬同皇后娘娘母女情深。虎毒不食子,娘娘要帝姬守陵,也不过是思女心切,绝不会有加害帝姬的心思。若是大家舍不下帝姬,皇后娘娘心生恼意,到时候危害龙躬,,势必搅得前朝后宫乌烟瘴气,大凉几百年的基业,还望陛下千万三思——”
一个丞相一个真人,凑到一块儿就像唱双簧。一个唱调一个打板,说得皇帝心乱如麻。人这时候最为难,一面是骨肉,一面是自己的龙体和天下,两方都难以割舍。高程熹的优点就在这里,昏庸归昏庸,归根结底心地还是善良的。抬眼看,内阁的首辅们一个个拱手弓腰杵在那儿,这架势,看样子非要他做出个决断来了!
他左右为难,打扫了喉咙道,“诸位爱卿有何高见?”
这话其实问了也白问。谢景臣权倾朝野只手遮天,那位发了话,当着他的面儿,谁敢不顺着往下接呢?顺丞相者昌其逆者亡,官场上混的人没有不明白的。大臣们面面相觑,揖手异口同声道:“丞相所言甚是,臣等无异议。”
看样子大局已定,天地风云都变得纷乱。皇帝没辙了,这些一个个都是大凉的顶梁柱子,如今这样一边倒,即使是九五之尊也无可奈何。他叹声气,极缓慢地点点头,吩咐苏长贵道,“拟朕的旨意,着令欣荣帝姬往皇陵替皇后守孝八十一日,期未满,不得返宫。”
苏公公抱着拂尘应是,旋身出门传旨去了。
郑宝德托着锦缎去晓谕六宫,蔫头耷脑,抬手摸脸,这才发现脑门儿上全是汗。转过一个弯儿,忽然被人重重拍了一掌:“嘿!”
小郑公公吓得鬼叫了一声,定睛看,明灭光火下是一张年轻女孩儿的脸,秀丽灵动,正笑盈盈地看着他。
他掩了掩心口惊魂未定,四下张望一番,这才拖了她的手臂拉到一旁,低声道,“你怎么来了?”
金玉还是笑嘻嘻的,抱着他的胳膊往他的脸上亲了一口,“来谢谢你啊!要不是你通风报信让大人有所防范,没准儿那个帝姬就又逃过一劫了!”
宝德却长长地叹出口气,满面愁容道,“快别谢了!要是让督主知道,我怕是没命活了!”
“出息!”金玉冷哼,“识时务者为俊杰,这么个道理你不明白么?跟着赵宣有什么好处,他那么坏,将来说不定什么时候就把你害死了!你这是弃暗投明懂不懂?”
他嗤了一声,“得了吧,跟着督主还算好的。在丞相手底下谋活路,只怕死得更快吧!”