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说话的是燕楚叽，谢景臣半眯了眸子回首去看，他正站在身后几步远的位置。入乡随俗，皇子身上的衣物是大凉最常见的盘领袍，深沉的褐色，俨然一个富贵人家的翩翩公子。珠玉似的模样，很难令人将他同某些污浊的东西联系在一起。
皇子缓缓走近，随之而来的还有一股甜腻的花香，距离愈短香味愈浓。他的目光在那人身上扫视一遭，这才发现燕楚叽的襟口处挂着一串桂花，衣袖拂动间便将芬芳带出来。
一个怪异的人，玩世不恭，偏偏对蛊术尤其热衷。水银镜不离身，女人似的涂脂抹粉挂花串，多看一眼教人犯恶心。他别过视线望别处，唇边浮起一丝森冷的笑，“看来掳走她的果然是你。”
“大人这话可就不对了。”燕楚叽的目光在镜中的容颜上细打量，漫不经心道：“帝姬是自己跟我走的，没有任何人强迫她。”
他哦一声，脸上神色平静，“坦白说，她是怎么离宫的我并不关心。我只想知道，皇子打算什么时候将我的人还回来？”
燕楚叽瞠了眸子望他，满面的诧异，“这倒是稀罕。你这样忧心那女人的安危，全然不顾她是否背叛了你？”
他脸色却沉下去，目光中丝丝缕缕遍布严霜：“殿下未免管得太宽了些。阿九是我的手下，她该生或该死，全由我说了算，容不得任何人过问。皇子如今在大凉，说句不中听的话，你的身家性命全在我手里攥着，将阿九交出来，你我各取所需，相安无事。”
涉及到两国的利益，人与人之间原就没有信任可言。谢景臣要借兵夺权，周国欲趁机兴乱，这些东西明眼人一看便知，早就是心照不宣的事了。到时候成王败寇，输或赢都各安天命，各凭道行。
可是官场上行走的人，看破不说破，修的便是虚与委蛇打太极的本事。燕楚叽大为震惊，听他这语气，是要为了个女人和自己鱼死网破？他有些不可置信，这个丞相向来以心狠手辣闻名诸国，什么时候变成个情圣了？
“没想到，大名鼎鼎的谢丞相也是个儿女情长英雄气短的人，着实教我失望。”他收好镜子摇头嗟叹，忽而又一笑，带着些许悲悯的意味，“当初要丞相拿金蝎蛊来换大军，这么个勾当伤天害理，我也狠不下心。现在我改了主意，金蝎蛊不必养了，你将阿九送给我，三十万大军仍旧由大人调遣，如何？”
谢景臣那头一阵沉默，良久居然低声笑起来。视线一转，背后是间废弃的屋室，墙壁都斑驳了，往日的繁华不再，岁月的痕迹被烙印得异常明显，一如这曾经鼎盛一时，如今却千疮百孔的王朝。
他斜眼乜过去，阴沉道：“你未免太不识好歹。”
周国皇室盛产美人，燕楚叽无疑是个美男子。碎光下他低头整理仪容，两肩处的蟒纹张牙舞爪，眉目间的笑意却慵懒散漫，“怎么，大人想和我动真格么？别忘了你如今功力大减……”
话音入耳，起初还很清晰，后来却全然化作了嗡鸣声。眉心的锐痛突如其来，打得人措手不及，他口里溢出声闷哼，身子踉跄着朝后退一步，猛地侧身一闪，险险避过了那柄以疾风之势刺来的短剑。
反噬之日元气大伤，他便是有三头六臂盖世武功也都枉然。这时候，手脚脑子仿佛都不听使唤，他只感到眼皮沉重得像灌了铅，恍恍惚惚，睁眼时居然什么都看不真切了。
燕楚叽惦着短剑冷冷一笑，再度挥手劈砍下来。短剑的招法狠辣，每每都是取人性命的架势，他强撑着闪避，每个举动都凭听音辨位，渐渐便显出颓势来。蓦地左肩一钝，殷红的血水渗透出，将素白的衣袍染得鲜艳刺目。
千钧一发的当口，半空里却忽然传来个声音，清亮悦耳，怒斥道：“好一个趁人之危的卑鄙之徒！”
燕楚叽大皱其眉，只听一声闷响，周遭种种都成了四下里弥漫开的烟雾。他怒不可遏，气急败坏地摆袖子挥开尘埃，可是眼前的夹道上已经空无一人，连个影子都没了。
他对皮肉的疼痛向来迟缓，血流成河了也毫无所觉。眉心的痛楚一阵阵地来，一阵阵地退，目下情况有了缓和，他因试着睁开眼。微微转头，只见一个黑衣人正架着他的胳膊跃出宫墙，蒙着面巾看不见脸，只能辨别出一副娇小的骨架。
仿佛是察觉到了他的目光，那人转头朝他看一眼：“大人受伤了，我先送你回相府。”边说边四下观望，“也不知道那人会不会追过来，我似乎不是他的对手……”
“谢木清。”他薄唇轻启吐出三个字，合了合眸子，声音淡漠，“我不是说过，你不能踏出相府一步么？”
木清咬了咬下唇，沉声道，“今日大人脸色不好，我担心你出什么事才会跟来的……”
“可是我记得你说过，”他顿住步子不再向前，侧目觑她，眼底是一片寒霜，“紫禁城守卫森严，你没法子潜进去，被逼无奈才找到了我门上。如今看来，这简直是鬼话连篇。”
谢木清面色大变，愣在那儿没有说话。
他脸上仍旧没有一丝表情，淡漠得波澜不惊，凉声道：“说，你是受何人指使，来相府又是什么目的？”
“……”
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大凉是一个钟灵毓秀的国家，人们重视文化，重视一切花前月下的风雅事。以至于人走在京都的寻常巷陌，转个弯就能遇上一株枝叶扶苏的花树。迈入初秋的时节，天气已经转凉了，树叶却还是青绿一片，在晚风的吹拂下摇曳生姿。
月不圆满，半弦镰刀似的挂在梢头，幸而清辉宜人，仍旧毫不吝啬地铺洒天地。
阿九是在入夜的时候破开困局的。偷了匕首，趁着看守的人不备，一刀一刀从背后割断他们的喉咙，最后得以逃出生天。燕楚叽到底小瞧了她，一把大锁几个大汉，以为就能将她困死。横竖是在谢景臣手下谋活路的人，虽然假扮帝姬以后甚少杀人，但毕竟是看家的本事，重操旧业仍旧娴熟。
关押的地方在城郊的密林里，她撂倒几个人，尸首也来不及清理了，满脑子都是赶紧逃出去。燕楚叽那番话像一把刀，悬在脖子上，似乎随时都能落下来。她不知道那个诡计多端的皇子和春意笑会怎么编排她离宫的事，只要她一日不现身，一切都不能水落石出。她很害怕，她怕他会听了他们的鬼话，她怕他再也不相信她了。
她心头惊惶，小心翼翼避开所有周国人，偷了匹马驹便往丞相府疾奔。在林子里穿行，沾了满身的草叶和泥泞，然而她恍若未觉。到城中时已经月上中天，她翻身下马，一路火急火燎，正要抬手叩门，忽然又反应过来，因纵身从高墙里翻了进去。
阔别数日，丞相府仍旧和过去一样，碧瓦飞甍雕梁画栋，一成不变。五年的时光，足以令一个人完全地习惯一个地方。这里的一草一木，一砖一瓦都是阿九熟悉到极点到的。她掐算着锦衣卫巡视的时辰和方位，东躲西藏轻车熟路，最后绕个弯儿，闷头钻进了谢景臣住的北主院儿里。
方才慌忙急切，松懈下来才发觉手臂的位置隐隐作疼。她倒吸一口凉气低头察看，这才发现胳膊上的衣裳豁开了一道口子，依稀能瞧见血水浸出来，在夜色里看上去却不是嫣红的，而是黯淡的褐色，可见已经干涸了许久。
可是顾不上了，他就在里面，她恨不得飞到他怀里去。提了裙摆跨过包月门，却见月色下院子里死寂而冰冷，早前盛放的花儿全都凋谢了，徒留下一些干瘪单调的枝叶，戚戚零零。
院中的一众锦衣卫被这响动惊呆了，定睛看，却见一个浑身脏兮兮的女人飞奔似的冲进来，径直便跑向大人的屋子。众人大惊失色，暗道天要下红雨了，这刺客的脑子该不是有毛病吧，真没见过这样明目张胆的！
他们瞠目结舌，但是还记得抽出腰间的佩刀，狠声道：“什么人！”
冷刀的幽光晃花人眼，阿九伸手略遮挡，口里道：“我是阿九，我要见大人。”
阿九？众人被这两个字弄傻了眼，纷纷举起火把照亮她的脸。满是灰尘同泥垢，但依稀能分辨出一副精巧熟悉的五官。谭桐一脸被噎了的神态，望着她，支吾了半晌才道出一句话：“原来是帝姬大驾，大人今日受了伤，方才服过药，已经歇下了……”
受伤了？好端端的怎么会受伤呢！她的魂魄几乎都被震出了躯壳，推开几人便往屋子里冲。反手合门，她旋身朝里走，蹑手蹑脚小心翼翼。环顾四周，屋里点了盏夜烛，烛芯纤细而脆弱，令人生出堪堪欲折的错觉。
阿九打起珠帘进内室，果然，半开的床帐后是他的脸。阖着眼，如画的面容苍白至极，像是刚刚死过一次。
泪水几乎要夺眶而出，她挨着床前的脚踏坐下来，正要开口，昏睡中的人却忽然惊醒了过来。他坐起身，右手不假思索地伸过去，狠狠扼住了那纤细的脖颈将她摁在了床上，五指徐徐收拢。
他欺身覆上来，使她的呼吸愈发困难。阿九吓坏了，目光对上他的眼，吃力地挤出几个字，“大人，是我，我是阿九……”
“……”他的眼神冰冷得有些陌生，“我知道是你。”