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相府里的人，往往都没有什么强烈的是非观念，在这个地方，生存的法则其实只有一条——强者生，弱者死，有用者生，无用者死。

无需任何人传授，众人却能心照不宣。

阿九不大懂仁义道德，事实上，从出生以来，她就一直在为怎么活下去拼命，任何威胁到自己的人和物，都必须毫不犹豫地除去，这是一个生存之道，她一直牢牢记在心坎儿，镌刻进骨血里。

尽管刚刚亲手结果了一条鲜活的人命，阿九的反应却是出奇的平静，心头唯一兴起的一丝波澜便是惋惜，没有后悔，也没有愧疚。她不认为自己杀了阿七有什么错，因为弱肉强食是一个规则，世上原本就是成王败寇，你死我活。

也许很自私，在她简单的认知中，别人死，总好过自己送命。

阿九静静地靠着亭柱，伤口上的血愈流愈多，她脑子一阵晕眩，思绪渐远。

春日该是温煦的样子，譬如垂杨青柳，又譬如惠风和畅，这是存在于阿九记忆中的春天。

她想起了自己的家乡。淮南，大凉南方的一座水乡，随处可见烟波画桥，有玉盘似的月儿，有迎风摇曳的柳，有西子湖上的一尾扁舟，还有温柔似水的姑娘。

一阵风又平地吹起来，凄寒的，甚至是带着几分凛冽的意味，硬生生将她囫囵拉回了现状。她倚在亭柱上叹了口气，可这里终究不是淮南，这里是相府，坐落在大梁京都的正北方，同紫禁皇城毗邻，一步之遥。

阿九倒吸一口凉气，微微皱眉，垂下眸子看了眼胸前的伤口，眼中浮现出满意的神态。

她对宫中选秀的规矩知道得再清楚不过，这样一道剑伤，即便好了也会留下疤，是无论如何也过不了尚宫局那一关的。换言之，她也就能一辈子不入宫了。

唇角勾起一丝笑，见血已经有凝结的征兆，她心头暗忖，估摸着差不多了，因甩了甩头，强迫自己清醒几分，捂着伤口死命狂奔起来，脸上换上一副惊恐交加的的神态，边跑边喊道：“来人呐！救救我……有刺客！来人呐……”

如果没有记错，府中的锦衣卫会在每晚的这个时辰巡视大人的藏书阁。

当年大凉的第三代君主设立锦衣卫，是为了让他们直接为皇帝所用，司君王钦定大案。然而阿九知道，如今的大凉锦衣卫听命的却是这座相府的主人，那位所有人口中只手遮天，操纵大权的“大人”。

胸口处的伤口疼得快裂口，然而她却只是咬牙忍住，脚下的步子又疾又快。

距离藏书阁愈发地近，阿九抬眼看过去，那是一座耸构巍峨的高楼，重檐翼馆，四闼霞敞，仿佛直入霄汉。借着月光的淡影，依稀可见匾上写着金漆的“万卷楼”，笔走龙蛇，鸾翔凤翥，边上还有一行小字，她却不认得了，只暗自猜测是苗语。

其实阿九对大人知之甚少，甚至不如府上的奴仆，五年来，她连他的面都极少见。只从教授她们宫中礼仪的嬷嬷提起过，他是当朝丞相，没有妻室，祖上在苗疆，是一个苗人。

是时骤闻远处脚步声大作，有丛丛火光逼近，阿九思忖着，索性双膝一软，重重滑倒在了地上。

不多时，一群着飞鱼服跨绣春刀的锦衣卫大步而至，有雷霆之势，她微微合着眼，听见一个男人的声音传来，粗着嗓子质问她，“何人在此？”

地上的人不应声，那人便微微俯低，拿火把照亮了那张脸，目光诧异，“九姑娘？”随即弯腰去扶她，口里道，“九姑娘？九姑娘？”

阿九口里发出一声痛苦的低吟，徐徐睁开眼，迷茫地看向周遭，认出眼前这张眉目朗朗的脸是府中锦衣卫里的管事，宋直。

宋直见她醒了，略吁一口气，追问道，“九姑娘，方才是你在喊捉拿刺客？”说完瞥见她衣襟上的一片血色，悚然道：“九姑娘受伤了？”

此言一出，在场的一众人面色皆是大变，面面相觑。人是明日就要送入宫里去的，主子不在府中，临行前曾嘱咐不能出半点岔子，这可如何是好？

阿九不着痕迹地扫过一众锦衣卫，他们面上的惧色掩盖不住，显然也和她们一样惧怕大人。她略思索，有气无力地开口，“快去追刺客，快去……”

“九姑娘看清那人的样貌了么？贼人往何处跑了？”他又追问。

她疲惫地合上眼，微微摇头，“我在梅花亭撞见那贼人，他蒙着面，我没看清他的长相，我被刺伤，回过神他后已经不见踪影了……”

宋直闻言大皱其眉，又阿九流了那样多的血，遂招手唤来一个手下，吩咐道，“送九姑娘回房，请大夫来。”

那人应声是，俯身小心翼翼将阿九抱了起来，旋身疾步离去。

“大哥，事情有些不对劲，怎么会有刺客潜进府里，咱们毫无察觉呢？”其中一个年轻的锦衣卫觉得蹊跷，低声道。

“……”宋直一阵沉吟，又道，“大人朝野内外树敌无数，不乏高手。罢了，随我四处看看，千万别让那些乾字号的女人再出半点叉子。她们的死活我不关心，可若触怒大人，可不是赔上咱们脑袋这样简单的事。”

那锦衣卫抱着她转过一道回廊，之后的话便再听不见了。这一晚上发生了太多事，阿九只觉得疲乏不堪，此时再没有精力去盘算了，只想合上眼好好睡一觉，晃眼间，却见远处飞檐一角上似乎立着一个人影。

她心头一惊，定睛再去看，那里却空荡荡一片，只有冷风呼啸而过。

阿九有些困顿，蹙眉揉了揉眼，暗道果然是流了太多血，已经开始眼花了。

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极痛苦不堪的一夜。

她在梦与醒间沉沉浮浮，周遭有些嘈杂，隐约感觉到有人扒开了她的衣裳。之前周身紧绷，此时松懈下来，伤处的疼痛更显得剧烈无比。她很痛，却固执地没有发出一点声音，只一度想拔剑将碰触她伤口的人给碎尸万段，无奈双手被人按得死死的，叫她动弹不得。

不知过了多久，疼痛终于稍稍平息几分，阿九额上全是汗水，虚脱一般松开紧紧咬着的牙关。

嘈杂的人声渐渐消散，她的耳根终于落了个清净，原本以为会沉沉睡过去，却再也睡不着了。

她心头烦闷又苦恼，既然一时睡不着，索性合上眼闭目养神。

阿九其实是个矛盾体。

常年为了生存而拼命的日子给予了她聪慧的头脑，然而，从内心深处来说，她却又是一个简单的人。

她热爱活着的感觉，又或者说，只有在鬼门关前走过的人，才能感受到活着是件多好的事。她和阿七不同，阿七有自己的野心，她迫切地希望入宫，渴望得到自由，渴望离开相府，摆脱大人的控制，获得皇帝的宠幸，希望一步登天、

然而阿九却不这样想。

渴望自由么？即便真的进了皇宫又如何，只不过把囚禁她们的笼子换得更大更堂皇了一些，至于摆脱大人的控制……她觉得阿七单纯得可笑，可能么？如果被大人知道她有了这个心思，就算今天她不杀她，她也难逃一死。

不，或许……是生不如死。

隐约记起许久前在相府中的匆匆一瞥，那是一张教人看过一眼便永生难忘的脸。那人着曳撒官服，金丝绒线绣金蟒，下摆处斜列江牙海水，气度雍容，那眼波流转间的风流韵致，举世莫能匹敌。

璀璨似朝晖，又优温雅如月，和她五年前在淮南见到他时没有任何不同。

仔细想想也觉得奇怪，岁月在她们身上流淌着，却仿佛在他的身上静止了。

思来想去也没什么头绪，阿九心中有些感叹，伸手覆上双目，只露出一张略微苍白的唇，嘴角挂着一丝笑意，寡淡却柔和。

脑子里的思绪杂而乱，渐渐一阵困意袭来，她终于如愿入眠。

次日醒来天已大明，一个样貌端庄的姑娘端着青花瓷药碗推门进来，阿九躺在榻上看过去，认出是相府的二等丫鬟听兰。

蒸蒸的热气从碗里飘散出来，形成几缕淡淡的白雾。听兰上前扶着她坐起来，复挨着床沿坐下，拿勺子一口一口喂她吃。

阿九垂着眸子，也不主动与听兰交谈，只自顾自地喝药。一碗药见底，两人由始至终没有说过一句话，听兰面上没什么表情，扶着不便利的阿九重新躺回榻上，接着便不想再多留，拿着空碗转过身要走，却听见背后传来一个略微虚弱的声音，说了两个字，“多谢。”

听兰动作一顿，转过身朝着她站定，垂着眼帘道，“伺候九姑娘是奴婢的本分，姑娘言谢，真是折煞奴婢了。”

“我本不是正经主子，伺候我确实委屈你。”这话不是讽刺，而是真的肺腑之言。阿九神色淡然，她心里知道得很清楚，虽然府上众人都尊称她一声九姑娘，可在他们眼中，她永远都只是被大人从破庙里捡回来的乞丐。

无论如今的外表如何光鲜，都掩盖不住卑微低贱的出身。

听兰听了这话，心中却有些不是滋味，她在那头沉默了半晌，终于说道：“大人回府了。今日入宫本该是九个人，七姑娘自尽，您又受了伤，大人说了，昨夜的事让姑娘受了惊吓，会亲自来探视您。”

“……”阿九心头一沉，眸子里划过一丝不易觉察的惶遽，又闻听兰提醒自己道，“天底下没有事能瞒得过大人，姑娘好自为之吧。”说完再不多留，旋身推门出去了。