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这是一场“大家一起糊弄皇帝”的游戏，能在刚过三十岁不久就将周围亲密的人逼到这个份上，也是一种本事了。可以预见，如果元和帝再这么变本加厉十几年，连整个朝堂也要加入进来了。现在，已经有个别人不堪忍受这样的皇帝，有意有意地参与其中了。姜长焕就是这里面比较积极的一个。
又成功糊弄过去一回，姜长焕记下了周遭的景物，又拣起两根树枝交叉着摆放，算是做个标记。做这些事情的时候他并没有想过将来会有什么用，只是正在开始养成的习惯——凡事留点根，总不会错的。
做完这一些，带着几个一直默默无言的军汉，再默默地回去复命。
与姜长焕的心情差不多，元和帝闻说柳氏已经处理完了，连日来布满焦虑、阴霾的脸刹时露出了发自内心的笑容。蠢侄子也不用“滚”了，哪怕姜长焕依旧用“艾玛，有点好奇又不敢问，为了小命还是算了吧”的可怜眼神看着他，元和帝也没有再生气。反而很和气地问：“你哥哥的婚事准备得怎么样了？该拨的银子都发下了么？”
姜长炀弟兄俩现在都是辅国将军，照着规定，凡娶妻，都有拔的几百两银子贴补。这笔钱是国家出，也是怕这些宗室手头不宽裕，娶媳妇儿都紧紧巴巴的丢人。闲散宗室有这一笔巨款，别说成一次亲了，省着点儿，娶三回媳妇儿都够使了。
不过那是一般的情况，到了姜长炀这里，娶的是皇后的侄女儿，国公的闺女，他自己还争气，官职并不低，婚事的排场就不能小了。承平日久，奢侈的风气渐浓，尤其是婚丧嫁娶，都是要做出来给人看的。哪怕是个穷官儿，嫁个闺女，盒子里只放两件衣裳也要算一抬，凑足个三十二抬就为了好看。姜长炀这排场，当然也不能小了。几百银子，也就只好打个底。
姜长炀带兵的人，同他爹一道，也没少发财，又有立下功劳之后的各种赏赐，自然是不缺钱的。姜长焕倒是会回话：“都是我娘在操持呢，您还赏了不少钱粮，尽够了。顶多别那么大操大办么……”
所有的皇帝，哪怕自己很注重享乐，也要提倡节俭，至于下面做不做，那就是另外一回事了。元和帝以清净简朴昭示世人，姜长焕这种说法正中下怀，一开心，他就大方了起来。打死他也不承认，这是对之前怀疑姜长焕弟兄俩的补偿：“他也是苦尽甘心，一辈子就这么一回的大事儿，怎么能俭省？去到内库里再支两千银子，添补添补，必要将婚事办得风风光光的。你哥哥一份，也有你的一份……”
哎呀，心情突然就不好了起来呢！姜长焕的老婆，原本是该归他的呀！
姜长焕这回是真猜不到他为什么会不高兴了，刚才还好好的，钱也是他自己要给的，难道说完了才发现两千两是笔巨款，想赖账了？不能够吧？姜长焕试探地说：“那臣就不客气啦，哥哥那份儿叫他亲自上表谢您。”
元和帝不耐烦地摆摆手：“这点子事，还用谢？都老老实实的当差，别给我添堵就行了！”钱都付了，爱妾也归你了，越想越不甘心，非得叫姜长焕给点补偿不可，“你，不要四处乱晃了，北镇抚司近来这么忙，你倒悠闲！再这么闲下去，我叫你一直闲着！”
姜长焕吐吐舌头，顺势告辞。一道走一道腹诽：这都是什么毛病！
一个一个的身边人，就是这么被元和帝逼成黑的——你永远不知道他会在什么时候变脸。遇到这样一个人，神仙都受不了。还是回去问问老大吧，总觉得跟他有关系。姜长焕也是一身螃蟹壳，等闲风吹雨打破不了，他直接回家去了，连北镇抚司都没进——事情还没闹开呢，急什么。
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家里正忙着，简氏要操持两个儿子的婚礼，还不是同时举行。房子倒是可以一块儿修葺翻新，其他的如彩棚、红绸一类就得备两份儿。两个儿媳妇出身不一样，说起来是长媳金贵一点，然而简氏对瑶芳更喜爱一些，更兼认定了瑶芳能给小儿子带来好运气，越发不肯怠慢了她。
这一下要准备的东西就更多了。
钱……也花得很美妙。简氏手头钱不少，办这两场婚礼的花费也不少，满打满算下来，家里现银也花得差不多了。姜长焕带来的消息解了她的燃眉之急，听说有两千两，简氏顿时松了一口气：“谢天谢地，不用我拆东墙补西墙了。”
姜长焕四下张望：“我哥呢？”
简氏这才想起来：“今天不是休沐的日子，你怎么回来得这般早了？你做什么去了？好不容易有个差使，你倒是上点儿心！万一惹得圣上不高兴了，你再……每年领那么点子俸禄养一家子老小么？”
越想越担心，放下手上的账本，简氏将儿子拎了来，好一通数落：“你就要成亲的人了，稳重些。别叫亲家说我坑了人家的闺女，好不好？”
姜长焕道：“我进宫去啦，给圣上办了件事儿，要不他怎么赏银子的呢？”
简氏道：“你就不耐烦吧！等媳妇儿进了门，叫她管你，我才懒得操这份闲心呢，吃力还不讨好！”
姜长焕笑笑，看来他哥真是个认真工作的好青年，还没到时候，没回来。耸耸肩，跑去书房翻出几本卷了边儿的薄册子，慢慢研读。这里头都是一些与他关系不错的军汉给他的“机密资料”，并非官方的正式档案，而是他们自己私下里整理出来的，某人与某人关系怎么怎么样，某人又有什么黑历史一类，涉及到整个京城的上层圈子，对于锦衣卫来说，很实用。
姜长焕有心在这一次大案中出头露脸，就得将功课做扎实了。哪些是不能碰的，哪些是可以得罪的，皆须有一个明确的判断。这些内容都要烂熟于心才好，每日温故知新，模拟揣测是必须的。并且每天朝上都有些新动向，不断有人被抓，又有人惊险脱罪，情报要随时更新。
才看不两页，姜长炀就回来了。
人逢喜事精神爽，姜长炀脸也不板着了，虽没了少年时那股子春风得意的劲儿，脚步却也轻快了许多。好心情持续到见到他熊弟弟的那一刻——真是太糟心了！这货看起来就像回家很久了的样子，必须没有好好工作！你不知道我们头上还顶着雷么？就敢这么混日子！
姜长焕看到他哥，心情也不太美妙，直觉得今天元和帝变脸跟他们兄弟有关，他自认自己一点也不熊，那就是他熊哥惹了皇帝生气了。弟兄俩大眼瞪小眼，姜长焕先开口叫了一声：“哥。”
姜长炀拣张椅子坐下：“怎么回来得这么早？”
“从宫里出来的，给圣上办了趟差，他赏了咱们一人一千两，赏完就变脸了。”要不是有事要问你，我才不要跟你说正经事呢！
“你惹他生气了？”
“胡说！我差使办得好好的！本来有说有笑的，一说到婚事，要给银子，银子还是他自己说要给的呢，给完就变脸。是不是他因此想到什么不好的事情啦？”
姜长炀才莫名其妙呢：“什么不好的事情跟我有关啊？你那什么眼神儿？”手太痒了！小时候简氏自己舍不得揍小儿子，一般是教唆着丈夫、长子去揍，姜长炀经常被父母支使揍弟弟，揍得十分顺手。现在很想继续暴打弟弟。
他弟也不省油的灯：“你真没做什么让人误会的事儿？”忽然想起来了！他哥是元和帝心里的反贼，这件事情虽然因柳氏之死而有了个了结，以元和帝那脾气，说不定心里还有疙瘩呢！反正不是他自己，他是“应该已经死了”的人！
姜长炀的表情也古怪了起来：“我能做什么呀？”忽然想起来了！他弟弟在元和帝心里是娶走了人家宠妾的人！哪怕被证明是柳氏的首尾，以元和帝的小心眼儿，估计还不爽着呢！反正不是他，他那么地忠肝义胆！
兄弟二人不愧是一母同胞的熊孩子，心有灵犀地对望一眼，都从对方的眼神里看出了一点什么：不会吧？！
当哥哥的想到了姜长焕被叶皇后抚养数载几乎当成儿子养，做弟弟的想起来他哥马上就当叶皇后的侄女婿了！
卧槽！
姜长炀比较谨慎，试探地问：“你是不是……遇不上二娘就要留配江妃了？”
姜长焕心头咯噔一声：“你才是多添了寿数呢！”
“xxx！”
兄弟俩都从对方眼睛里看到了震惊！本来比较正常的兄弟对话，听到有心人的耳朵里就不是那么一回事了。为了确认，姜长焕问道：“是不是叶国公对你说了什么？”
“你呢？娘娘还真信得过你这个小东西！”
【我就知道你不靠谱！这么大的事情你居然敢藏着掖着！你能处置得好么？你的黑历史……】*2
姜长炀挥着拳头上来了：“你的心可真大，这样的事情，也瞒着不讲！你那小细胳膊小细腿儿能兜得住么？”
姜长焕岂肯坐以待毙？也频频还手：“还敢说我，你也瞒着呢，我敢打赌，你也没跟爹娘讲。”
“无稽之谈没影的事儿，我说出来吓唬他们做什么？”
“那我也是这么想的！”
这么想的也不行。姜长焕最后还是被他哥暴打一顿，他哥嘴角也被他的拳头擦破了皮。两人心里都背着包袱太久，并不敢对任何人讲，一架打下来将这股抑郁之气发泄了出来，身上带着伤，心情都好了许多。
既然已经坦白了，凡事就都有商有量了。彼此都以为对方不靠谱的，现在看来，至少在守住秘密这一点，都是知道轻重的。可以坐下来谈一谈了。姜长炀让弟弟将白天的事情仔细说一遍，他来分析。姜长焕带着疑惑复述了一回，强调了一定是弟兄俩里有一个人不大对劲才……
姜长炀却神色古怪地看了弟弟一眼：“成亲？你跟谁成亲？”
姜长焕：“啊？二娘啊。”他心里有事儿，瑶芳也是重生的，这件事情他知道，从来没对人讲过，就怕姜长炀看出什么来。更怕不止姜长炀看出了这件事。
姜长炀道：“咱们这些人，都与以前不同了，他听了、见了，想着不在他预期之内，就会不自在。以后在他面前少提这样的事情，也不要去戳他的心窝子。”
“真难伺候。”姜长焕嘀咕着，心情却远没有表现得这么轻松。元和帝惦记他们兄弟俩这没什么，一想到他媳妇儿就不开心，这事儿就不好办了。大家都不能表现得自己知道了，也不能劝这个心思重的人收敛。
想来想去，还是少在他面前晃荡吧……什么北镇抚司查案的事儿，也都算了吧，就老实猫着，先熬资历再说。
姜长炀看他似乎是想明白了，又额外嘱咐一句：“小心点。得不到的才是最好的。男人就是这么贱的。”作为一枚资深情种，他的思维方式是异于常人的，有事都会往情情爱爱的方面去想。
姜长焕：……哥，这话你该找个妹妹进行教育啊！你眼亲弟弟说的什么鬼？还有，那个毕竟是皇帝好吗？哪有这样小气的？错过了就是错过了，他一天多少正事都心不过来呢，看王氏、柳氏那个下场，说他惦记我媳妇儿是有什么龌龊的念头，打死我都不信啊！
【哥哥的脑袋果然还是坏掉了。】
为了安全起见，还是让老婆少往宫里跑吧——原本皇宫就不是菜市场，谁想去就能去的，稍微回避一点，一辈子见不着皇帝也不是什么稀奇事。只要跟瑶芳沟通好了，让她忍一忍，暂时不能总见娘娘，也就是了。揣着这件心事，第二天一大早，还没去北镇抚司，他就先往贺家报到来了。
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贺家因为贺敬文有资格参加早朝，起得早，全家都得跟着起来，开门也早。
天蒙蒙亮，平安挑着灯笼前面引路，门房开了门往外一瞅，吓了一跳：“谁？”
贺敬文也吃了一惊，一眼看去竟是姜长焕：“你来做什么？我上朝不用人送。你……是不是有什么紧急的事情？”姜长焕领的职务不够格参加早朝的，身上的爵位倒是够的。前两年因为年纪小，就没让他站班，到现在也没人通知他参加。通常干这个事儿的是他哥和他爹。他出现在这里，委实可疑。
姜长焕陪笑道：“也不知怎么的，今天醒得早，心里就想过来，然后就来了。”
贺敬文狐疑地打量着他：“你爹娘也不拦着你，这个时辰往外跑，撞着哪位大人有你受的。”
姜长焕乖乖听了，然后说：“来都来了，给老太太、太太问个安。”
贺敬文乐了：“遮遮掩掩。”要早朝，他也没功夫与姜长焕纠缠，都是订了亲的人了，惦记着他闺女是好事儿。
姜长焕顺利通过了岳父的关卡，奔进去耐着性子向两位年长的女性问过好，接着就跟瑶芳往书房里说话去了。他已经想好了，反正瑶芳是闲不住的，管家也罢、经营货殖也好、对他的工作发表意见也可以，都随她。只要她别觉得无聊想往宫里钻就行。
毕竟瑶芳真是重生来的，露出一点马脚来后果都不堪设想。不往这方面想的时候，她再表现得突出，也有人给她找各种借口——天生聪颖一类。元和帝心里留了底，再看到违和的地方，就只能指向一个真相。到时候神仙都救不了她了。他哥是情种，元和帝必须不是！
啜了一口清茶，姜长焕正色道：“二娘，我们好好谈一谈，好不好？”
这种谈话方式是新奇的，瑶芳笑道：“好的呀。你想说什么？”
姜长焕道：“柳氏已死，那件事情暂时了结，陛下不像是完全忘了的样子。我怕在他面前容易招他的眼，近来往宫里少去。娘娘那里，暂时是不好让你去见了，你……除了这个招眼的事儿，旁的想怎么着都行。”
“好。”
这样就完了？也不哭也不闹了？太镇静太讲道理了，姜长焕隐隐有那么一点点失落——好歹给个安慰你的机会啊。
瑶芳笑了：“你那是什么样儿啊？不就是忍那么一阵子么？再说了，我回来就没想过要跟娘娘怎么样。要不是被王氏挑破，我压根儿就不想宫里知道这种奇闻逸事的。昨日各种譬如昨日死，今日各种譬如今日生。人是原来的那个人，又不是原来的那个人，何必强求缘份？也许，这辈子我与她的羁绊就没有上辈子那么深。知道她过得好，我也就放心了。”
姜长焕松了一口气：“这样最好了。也不须刻意，本来……我跟娘娘就挺熟的。要不是那件事，常见见也不难，如今只好忍着了。”
“不怕。倒是你说的，除了这个，干什么都行？”
姜长焕后颈一紧：“是。”
“吓成这样儿，又不会要你弑君。”
“……”娘子你就这样把弑君两个字说起来真的可以吗？
瑶芳道：“那我要现在有事同你讲呢？”
“你说！”
“嗯，你可打听过了没有？以后要怎么居住？是依旧在老宅里，还是分爨？”
姜长焕捏捏下巴：“家里新房都收拾好了，哪怕要分家，也过了这二年吧……”他想得很长远，一成亲就搬出去，还是在家里房舍宽裕的情况下，难免会有些风言风语。而且他很想有自己的孩子，孩子生下来，还是家里有长辈帮衬着照顾比较妥当。看丽芳这样的，靠着娘家近，有韩燕娘在，事事省心。
想着想着，思绪就飘远了，目光也从瑶芳的脸上往下滑，不明就里的人看上去还以为姑娘遇到了流氓。瑶芳抬手给了他一巴掌：“我又不是闹着要分家！分了又怎样？又不是养不活自己。既合在一处，那就好办了。你的俸禄都上缴到府里，我还有嫁妆呢，书坊里的话本卖得不错，我还托人搜罗了些历年的试题、三甲的文章，也有许多人在买。你甭动旁的心思，钱的事儿有我呢——北镇抚司那里，怎么样？”
摩摩头，姜长焕咧嘴道：“还是那个样子，乌烟瘴气的，我原本想借这次的事挣一分功劳的。后来想想，还是不要太出挑，碍人的眼，索性混日子。”
“蜇伏？有用？”
姜长焕笑笑：“伏在锦衣卫里？何况我又不是他认准了的仇人，不去招他的眼罢了，我们现在又不是不靠着他就会死。”有些宗室，无赖起来皇帝都拿他们没办法。
“得了，你哥哥成亲，你可想好了送什么了没有？”
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说说笑笑的两人没有想到，元和帝是个无法用常理推测的奇男子。
就在两人欢欢喜喜地规划未来，又一起挑选给姜长炀的礼物的时候，叶皇后终于生下了一个男婴。元和帝此生终于圆满了，正经的太子生出来了！一片道贺声中，他忽然觉得乏味了起来：今生总是心想事成，立储的事情虽经波折，最后还是一个好字。再没什么让他觉得失控的了，除了一件事——
姜正清乃是在京宗室里爵位较高者，排在靠前的位置，后面跟着他的两个儿子。前世反贼都乖乖受他差遣了，这一点元和帝也是得意的。不得意的是，唯一那个不在他掌心的人了。
偏偏是侄媳妇。
这个事情，有点难办。