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吴家三口一脸灰败的跪在公堂之下,哪怕已经过了好几个时辰,可想起昨夜发生的事依然心有余悸,他们差一点死无全尸!
昨夜先是有人暗杀吴宝生不成,后来又莫名起了火,这都还罢了,竟是还有山贼挥刀杀入。若非封焕早就暗中藏兵,只怕农庄上下几十口现在无一幸存。
何县尉他今天一大早起床就觉得眼皮直跳,总觉得有什么事发生。昨日派出去的人并没有消息传回,实在不正常。而他还未用早膳就被庄重唤到衙门,原本还想拿乔,慢悠悠吃完再说,可来通知的差役竟是嗣昭王的人,让他不得不赶忙起身。
何县尉急匆匆赶到公堂之上,见堂上并无嗣昭王的人影,顿时舒了一口气。可一见地上跪着的人顿时心底一提,却仍像无视人一般目不斜视直接先对堂上的庄重行礼,“大人,一大早寻卑职前来,可是发生了什么大案?”
庄重下巴指向吴宝生,“何县尉,你看看堂下之人可是认识。”
何县尉点了点头,便将视线投向吴家三口,先是扫过吴父然后扫过吴母,当扫过吴宝生的时候直接瞪圆了眼,冲上前去将吴宝生的脸抬起,不可思议的嚷了起来,“这,这不是那个已经死了的吴宝生吗?!他,他不是已经死了吗?”
庄重嘲讽一笑,“若是死了,何县尉不会在公堂上看到他,而是在地底下。”
何县尉大惊失色,怒斥吴家三人,“你们真是好大的胆子!竟然敢以诈死来诬陷他人,还故意蒙骗本官,真是罪大恶极!”
何县尉转向庄重,义愤填膺道:“大人,这一家人如此恶毒,敢藐视律法,还将我们官府玩弄于股掌之中,务必要重罚!”
庄重似笑非笑的望着他,何县尉一脸惭愧。
“是卑职疏忽了,没有想到这吴宝生竟是如此狡猾,几乎就把卑职也给瞒过去了!还好那周氏没有行刑,否则就要酿成大错了!”
庄重拿起惊堂木用力一拍,令在场人为之一振,“没有酿成大错?!周氏一家四口如今只剩下周氏贞娘一个人,你现在告诉本官并未酿成大错,那你来告诉本官,什么才是大错?!”
何县尉一脸委屈和懊恼,“卑职也没有想到吴家人竟是会如此狡猾,竟是将我们骗得团团转!若不杀之,难以平民愤!”
吴家三口愤恨不已,吴宝生直接吼道:“都是你这狗官胡乱断案,才害得我们吴家陷入如此困境!现在还想过河拆桥,把我们都杀了!”
何县尉厉眼扫去,让吴家三人不寒而栗。他冷哼一声又望向庄重,“大人,此人真是丧尽天良,到这个时候还血口喷人胡乱攀咬,真是死不足惜。”
庄重眯了眯眼,到这个时候这个何兴依然不见半点慌张,果然是在这梅县作威作福成了土皇帝,料定别人奈何不了他。何县尉为本案主审,出了岔子寻常情况下是会被惩罚的,只是程度如何却视情况而定了。
“周氏被冤枉固然是吴家人的错,可这吴宝生说的也没错,周父周母还有周继祖之死确实与何县尉有莫大关联。”
何县尉深深叹了一口气,“这些纯属意外,卑职也不知他们身体如此脆弱,更不知手下之人竟如此不知轻重。不过大人请放心,卑职必会将行刑之人揪出来,给周家一个交代。”
何县尉三言两语就把自己开脱出来,在大佑朝以严刑拷打为断案手法是合法的,若不小心把人弄死也会被责罚,却并不严厉,尤其主事的更容易开脱,只要把责任像何县尉一样推给行刑之人,便只受点不痛不痒的责罚而已。这也是人人害怕惹官司的原因之一,若不上下打点,一顿打白挨不说还有可能丢了性命,经济补偿、口头道歉一个都没有。
若是在律法严明的地方,严刑逼供致人死亡,主事者的责罚还是比较重的。毕竟律法严明之地大多都是富庶地方,那里官员斗争激烈,若真有人出了这样纰漏,多的是人想要借题发挥代替。因此大部分官员虽然会用刑逼供却不会致死,省得惹来一身剐。想让人痛苦却不会死的法子多的去,这个世界无人权可言,这样的做法是法律所允许的。
而梅县不比那些地方,何县尉又为此处地头蛇,自然有本事让自己脱身。
庄重闻言并没有继续追究,而是命人将贞娘带上公堂,这让何兴一位庄重不敢拿他如何,嘴角勾起一抹若有似无的笑容。
贞娘经过一段时间的休养,虽完全寻不到曾经风华的影子,却也不再像之前一般如同一个疯婆子。
贞娘一上公堂看到只是有些狼狈的吴宝生,直接瞪红了眼,若非衙役拦着必是会扑上前将这个人撕碎。
“吴宝生,你害得我好苦啊!”贞娘哭嚎了起来,整个人瘫软在地。想起这两年受尽的折磨全因为这个男人而起,她只想扑上前去亲手撕碎这个男人。她的父母,她的兄弟,他们都何其无辜!
一声声哀嚎都在控诉这个世界的不公,就像勒住了人的脖子,让人难以呼吸。
何县尉眉头一皱,大声呵斥,“此乃公堂之上,岂容你大呼小叫!来人呐……”
“何县尉还真是好大的威风。”庄重冷冷道。
何县尉拱手,“卑职是担忧这愚蠢的妇人惊扰了大人。”
“若何县尉当初再仔细一些,又哪里有机会听到这样的控诉和哀嚎,本官倒是以为何县尉是因为听不够听不进去。”
“卑职谨听大人教诲,可这是公堂之上,这般吵吵嚷嚷成何体统。”何县尉不卑不亢道。
庄重笑了起来,“何县尉既然是如此讲规矩之人,为何又屡次触犯呢。”说着他的脸色沉了下来,“这公堂之上本官让你发话了吗!一边待着去!”
何县尉何时被人这般训斥过,心中恨得牙痒痒却依然未言语,退到了一边。
庄重这才开始审理‘吴宝生诈死’一案。
“吴宝生,你可知罪。”
吴宝生连连磕头,“草民知罪,草民知罪。草民不应该回来了还藏着,让周氏差点死去。可草民并无要故意陷害贞娘之意,求大人明鉴啊!”
吴明也为自己辩解道:“草民之前不过是怀疑贞娘,并没有认定就是她,也没有那个权力。只是官府查出结果这般,草民才会憎恨周氏,却并没有刻意刁难之意。之所以隐藏我儿,实在是因此伤了他。一切都是草民鬼迷心窍,却并非是故意加害,恳请大人开恩啊。”
贞娘一案其实并不复杂,吴宝生当初借着去探望周父去了小倌院,在那里认识了让他神魂颠倒的柳如风。柳如风见他穿着富贵出手阔绰,便是连蒙带骗让吴宝生护送他回家。一路上将吴宝生啃得干净,到地方之后就将身无分文的吴宝生给抛弃了。吴宝生在外地举目无亲,差点饿死街头。可后来总算是靠着讨饭偶尔做些劳力活儿才回到家中,可这也花了足足两年多的时间。
吴父一直寻吴宝生而不见踪影,这吴宝生也是个做事不牢靠的,走了竟是也不与家人说一声,说走就走。而正这时候周继祖过来探望贞娘,吴父见他们二人并非亲姐弟,可动作极为亲昵,让他心中十分不痛快。
偏这周继祖衣袖上还染了血迹,吴父问他缘故,他竟说是之前去杀鸡不小心染上。当时草民觉得十分可笑,周家也是梅县有名的富户,周继祖虽非周家亲生,却是当之无愧的嗣子,是周家少爷,怎么会让他去做这样的事?吴宝生这次出去也是因为贞娘,可却没人看到吴宝生去了周家,出了门就不见了踪影。这让寻不到儿子的吴父越发怀疑是贞娘与周继祖,于是告上了公堂。
没有想到竟是在两年后吴宝生竟然回来了!吴父咬了咬牙当机立断,将吴宝生送到乡下别庄,还好当时吴宝生是乞丐模样,所以并无人得知。吴父知道吴宝生没死,可却因为他的贪玩,惹得周家家破人亡,若是被人发现,他们吴家必是全完了。
因此吴父不顾贞娘死活,不仅将吴宝生尚在人世的消息压了下来,还一心想要让贞娘快点被行刑,让这案子彻底了解。
贞娘听到这样的真相又忍不住哭了起来,“爹啊娘啊,是孩儿不孝还了你们啊!你们这些禽兽,都是你们害死了我的父母还有我那可怜的弟弟!”
贞娘虽然可怜,可公堂之上如此行为确实不妥,庄重拿起惊堂木拍下,“周氏贞娘,公堂之上不得喧哗。”
说罢语气颇为温柔道:“你和你家人的冤屈本官必是会为你一一讨回,只你现在的情况不适合旁听,你先退下吧。”
贞娘连忙擦掉眼泪,哀求道:“大人,求您让民女留在这里,若是不能亲眼看到我周家仇人的下场,民女就是死了也不得安宁。民女保证一会不管发成什么事都不再出声!”
庄重听此点了点头,“周氏贞娘落到今天地步与官府失误有莫大关系,本官赐周氏贞娘在一旁就坐旁听。”
何县尉眼皮跳了跳,终究没有说些什么。
“吴明,当日在林中发现的所谓‘吴宝生’骸骨,可是你或者你指使人所为?”
吴父扫了何县尉一眼,咬了咬牙道:“大人,这都是何县尉出的主意!也是他命人去寻的骸骨,草民只是将玉佩递上去而已。”
何县尉拍案而起,“莫要血口喷人!之前刻意误导本官,现在又来诬陷,真是恶毒至极!还请大人明鉴。”
庄重望向吴父,“吴明,你可有证据证明这一切与何县尉有关?”
吴父恶狠狠道:“这些日子因为这事何县尉几乎将我吴家榨干,这一桩桩一件件我都记着呢!”
何县尉皱紧眉头,“大人,这人死到临头所以故意陷害卑职,卑职从不曾与他在私下见过面,也根本不知道这些事!大人您莫要被他蒙骗,他这是死了也要拉个垫背的。”
说罢厉眼扫向吴父,“吴明,你敢说我曾与你要过一文钱,大人明察秋毫不会被你蒙蔽。若是刻意诬陷朝廷命官,这罪可不仅仅是砍头而已!”
吴父身体晃了晃,“大人,草民并没有胡说,每次过来拿钱的都是何县尉的大舅子兰大,草民有证人证明!”
何县尉失笑,“贱内姓杨这是梅县总所周知的事,何时我有了个大舅子叫兰大。你到底事胡乱攀咬还是脑子进了水被人给耍了。”
吴父连忙解释,“这兰大是何县尉最宠爱的小妾兰姨娘的哥哥,所有的事都是他张罗的。”
何县尉摇头,“本官有十几位小妾,哪里有那空闲去管这些上不了台面的玩意七大姑八大姨。这什么兰大我平日都不曾见过,更没有让他去办过什么事。这人怕是借着我的名声胡作非为,我对这些一无所知。”
庄重下令,“传兰大。”
兰大很快被带上公堂,何县尉一看到他气愤不已,“好你个兰大,竟然敢借着我的名头在外头胡作非为!真以为老子是猫谁都想调戏不成?!”
兰大直接噗通跪在地上,一把鼻涕一把泪的讨饶,“大人,小的知罪,这都是小的鬼迷心窍惹的祸害!小的也是被逼无奈啊!平日何县尉拘得紧,我那妹妹嫁进去别说补贴我们,竟是连面都不让见了。小的好歹也跟何县尉有些关系,却穷得连乞丐都不如,心中很是不服!正好那日又碰见像乞丐一样的吴宝生,小的这才起了邪念。吴家人因为做贼心虚,别人说什么就信什么,所以一直没有发现。”
吴父知道这次他们一家子怕都难以善了,想到这一切罪魁祸首都是何县尉引起,若非是他断定他儿子是贞娘所杀,他怎么会被牵扯进去!这本来就是官府的失误,与他们何干。可周家人一下死了三个,他们上了贼船再也下不来。而这些年何县尉一直以各种名目敲诈,早将吴家蛀空,心中怨恨更是积累依旧。
不仅如此,这何兴竟还想杀死自个的儿子,夺财不说还要杀人,这口气他怎么也咽不下去!反正他们现在已经难以善了,倒不如一不做二不休。
吴父想得明白,便开口道:“大人,草民有话说!”