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很快便到了阿竹进宫的日子。
除了阿竹外,进宫的还有西府的二堂姐严青桃。原本她们应由二老夫人带进宫的,只是二老夫人身上有孝,怕冲撞宫里的贵人,便只能作罢。
一大早,阿竹便被柳氏精心打扮了一翻送到了西府。二老夫人笑呵呵地摸摸阿竹脑袋上的双丫髻,瞧了瞧后,让大堂伯母拿了串惠妃娘娘赏赐的珠花过来,插到双丫髻上,珠花缀着粉色的流苏,沿着她的脸颊伏贴而下,明润的珍珠衬着她嫩红的脸蛋,可爱非常。
“桃丫头,到了宫里,你可要照看好竹丫头。”二老夫人说道。
严青桃年方十六岁,正是少女最美好的花样年华,不用特意上妆便能展现她最好的颜色,一张瓜子脸配上羞涩的笑容,纤姿袅袅,亭亭玉立,如一朵风中摇曳的桃蕊,仿佛一阵风就会将她吹走,十分符合这年代的审美潮流。
“祖母放心,我一定会照顾好竹妹妹的。”严青桃牵了阿竹的手上了马车,声音温柔,嚼字斯文。
阿竹抬头看了她一眼,狠狠地用另一只手捏了下自己的手腕子,这么柔弱的姑娘她怕自己胖胖的和她坐在一起将她挤出去了。据说这位三堂姐是西府所有姐妹中颜色最好的姑娘,而且性情柔顺温婉,谦恭贤淑,所以才会被惠妃看好。
“阿竹怎么了?”严青桃见她突然嘴角抽动,关怀地问道。
阿竹摇了摇头,睁大眼睛瞅她,软软地道:“没有,只是不知道惠妃娘娘是什么样的人,心里有些担心,若是说错话了,会不会被惠妃讨厌?”一副担心的模样。
严青桃掩唇笑起来,为她理了下立起的领子,说道:“不用担心,惠妃姑姑最是慈和不过了,她待咱们这些晚辈极亲切。瞧,知道你受伤,她心里一直挂怀着你呢。”
阿竹被她说得腼腆地低下头,一副不好意思的模样,惹得严青桃又掩嘴笑起来,斯斯文文,秀秀气气,堪比娇花。
阿竹突然觉得好心塞,她长大以后也要像堂姐这般么?更心塞了。
在这种心塞中,马车到了宫门,然后又换上了宫里的轿子,往惠妃所居住的昭阳宫行去。到了昭阳宫前,便见有一名内侍守在那里,是个机灵的二十出头的太监,见着严青桃领着阿竹下轿,赶紧上前作揖,笑道:“两位姑娘总算是来了,娘娘在里头等着你们呢,请随奴才来。”
严青桃抿嘴笑了下,拿了碎银子打赏他,携着阿竹往昭阳宫里走。
阿竹看着严青桃进退有度的举止,堪称大家风范,便知她应该是时常被惠妃召进宫的,所以对这宫里也比较熟悉。
进了昭阳宫的正殿,殿内除了伺候的宫女嬷嬷外,便有一名瓜子脸的柔美女子笑盈盈地坐在上首,旁边正襟危坐着一名纤纤弱质的小萝莉,穿着大红色的宫装,使得有些苍白的脸添了几分红润。
又是一通见礼,惠妃身边的大宫女秀珠亲自携了两人起来,端了绣墩坐到了惠妃下首的位置。
惠妃拉住阿竹的手端详,笑道“这是祈文家的竹丫头吧?长得珠圆玉润,看着就让人心宽。不像我们福宜,瘦瘦弱弱的,本宫真担心她哪天被吹来的风吹跑了。”
“母妃!”福宜公主嗔了一声,不依地撤娇起来,“福宜有吃很多饭的。”
“是谁昨天还叫嚷着不吃饭,说自己太胖了?”惠妃调侃道。
福宜公主脸蛋一红,撅着嘴道:“是十一姐姐说我吃太多会变胖,到时就不和我好了。”然后眼角瞄着阿竹。
阿竹很坦然地给她看,心说这时代的女人追求一种病态的柔弱美,真是太可怕了,她还是继续正常地胖下去吧。
惠妃目光微闪,摸了摸她的脑袋道:“你十一姐姐是说笑的,吃多点才健康。你瞧你竹表妹,看起来健健康康的,和别人都不同呢,健康了才不用吃苦苦的药。竹丫头,是不是这样啊。”
阿竹笑嘻嘻地道:“回娘娘,是的,阿竹都不用吃苦苦的药呢。”
福宜公主好奇地看着阿竹,朝她露出柔软而善意的笑容,阿竹赶紧回她一个微笑。
惠妃见两个孩子都朝彼此微笑,有心让她们一起玩,便道:“秀珠,你们带公主和阿竹到外面去玩,仔细看好她们,不要让她们到危险的地方玩耍。”
秀珠笑着应了声,温婉地道:“公主、严姑娘,请随奴婢来。”
阿竹和福宜皆起身,向惠妃行了礼后,便随着秀珠出去了。
福宜公主的脾气很好,没有丁点公主的架子,拉着阿竹的手和她低声说话,所问的皆是一些十分幼稚的问题,阿竹这伪小孩答得滴水不漏,让一旁的秀珠和几个内侍都忍不住看了她一眼。
据阿竹所知,如今的承平帝序齿的子女有十子十三女,子嗣算不上多,也算不上少,其中活着的有七子十女,余者除了早夭外,也有前些年病逝的四皇子、六皇子。福宜公主虽然不算最小的皇女,但因自幼身子不好,大多时间都是拘在昭阳宫中避门不出,连玩伴都少,惠妃娘娘心疼她,与其说是找个伴读,不如说是找个玩伴。
阿竹不想入宫,但是要让她在众目睽睽下做出什么失礼的事情惹人讨厌,实在做不出来,只能陪着只小萝莉玩儿。
福宜公主今天十分高兴,苍白的脸蛋浮现了朵红晕,拉着阿竹的手道:“表妹,咱们去御花园看鱼,那里养了五种颜色的鱼,像彩虹一样,可有趣了。”
阿竹看向秀珠,见秀珠点头,方笑着答应一声,声音软软的,加上矮墩墩的个子,糯米团一样软糯的一团,连福宜公主都忍不住脸红红的想要蹭蹭她。这是一种对软萌萝莉所没办法拒绝的诱惑。
两只小萝莉手牵着手一起在宫侍的带领下去御花园了。
还未走到御花园,便见到前方两名穿着锦衣的少年走了过来,阿竹瞄了一眼,当看到走在前头的穿着烟青色锦袍的少年时,心弦一震,顿时有些迈不开脚。
阿竹下意识地看向拉着自己的福宜公主,却见她脸上滑过些不自在,原本欢快的笑脸已经收了起来,拉着阿竹走到一旁,秀珠等人也避到栏杆外。
阿竹眨了下眼睛,这是要避开的意思了?为什么?
心里虽然疑惑,不过也低了头,在两个少年走过来时,福宜公主行礼道:“见过八皇兄、十皇兄。”
阿竹和秀珠等人也纷纷见礼。
八皇子是个英俊的少年,约模十八、九岁,爽朗地笑道:“是福宜啊,很久没见你了,今天的气色好多了呢。这是惠母妃给你找的玩伴么?是个可爱的姑娘。”
福宜抿着唇露出个温和的笑容,八皇子又说了几句话,便离开了。
“等等。”
原本漫不经心的清俊雅治的少年目光突然落到阿竹身上,等所有人都诧异地看他时,懒洋洋地道:“胖竹筒,你怎么进宫来了?”
“……”
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昭阳宫里的正殿,惠妃趁着严青桃到偏殿更衣时,询问心腹嬷嬷:“今日端王可是进宫了?”
童嬷嬷笑道:“娘娘放心,李公公得了讯,端王今日确实进宫,皇上还留了他在乾清宫用午膳呢。”
惠妃眸色微动,然后满意地点头,修长的手指抚过金色的指甲套,轻声道:“端王今年也有十六了,宫里宫外不知有多少人盯着他的婚事,也不知道会是哪家的姑娘有幸成为端王妃。”
童嬷嬷道:“陛下如此疼爱端王,想来会精心细选地挑一挑,没有一两年内是挑不出来的。听说皇后今日又召了武安侯府的十三姑娘进宫陪伴。”
惠妃也知道这个道理,所以方会挑中今年二十岁的周王,是排行第七的皇子,不然以严青桃的才貌,配端王也是使得的。不过听到皇后也召了武安侯府的姑娘进宫,忍不住抿唇一笑,原来那位也坐不住了么?