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方初问：“摘这些荷花做什么？”
清哑道：“做点心。”
想想又加一句“回头我做些你带回去吃。”
方初欣喜，道：“我去帮你摘。”
说着就要上船去摘荷花。
又想如果清哑能跟上来就最好了。
沈寒冰看了这一幕，心想：“最终结果还没定呢，你就当自己是郭家女婿了？那也要把你爹请过来才行。”
因对方初道：“你一个大男人摘什么荷花！让怀谨和巧姐儿带丫头们去摘。听说当日方少爷潜下水去救了郭妹妹，咱们就下水去抠两根藕上来，给厨房添一碗菜。这时候的藕最嫩了。如何？”
在深水里采藕可不是一件容易的事，要憋很长一口气，在水下淤泥中摸索，或者干脆嘴里含一根芦苇管子潜在水底。
沈寒冰这是刻意为难方初。
清哑和沈寒梅听了一愣，都觉不妥。
清哑道：“有人抠。”
意思叫他们别下去。
小福子和另一个孩子正在水里忙活，哪用他们两个少爷下水，在人家作客，把衣裳弄湿透了总不好。
方初对她笑道：“没事。”
又对沈寒冰道：“只要不用爹出头的事，我都奉陪。”
沈寒冰顿时笑容僵硬。
方初这是指沈寒冰老是挤兑他不能请方家长辈出面来求亲，也趁机讥讽沈寒冰事事依赖长辈，不是自己真本事。
沈寒冰干笑一声，道：“这个不用爹，咱们自己下去。”
说着就要系紧外衣下水。
清哑见他们不听劝，忙走到溪边来。
“别下去。”她虽不知两个男子之间怎么回事，但也感觉不太对劲，因指着郭勤等人派给他们一项任务，“你俩看着他们，别淘气出事。”
说着仰面看二人，怕他们还不肯听。
方初觉得一低头就能碰触她的额。
他便想起那晚的亲吻，恨不能再吻一下。
他忘了和沈寒冰较劲。忘了下水采藕。只顾看她，禁不住柔声问：“今日怎么有空出来？不忙吗？”
清哑见他不提下水了，微笑道：“忙。沈三哥他们来了。三哥三嫂也回来了，所以歇一天陪他们。”
方初听了心里酸溜溜的，想沈寒冰与她关系并不近，也不熟。不过是头一次来郭家，她居然“拨冗”接待。可见对他印象不错。
正发酸不满，忽觉身旁有些异样。
转脸一看，沈寒冰正似笑非笑地看着他呢。
他忙若无其事地笑道：“歇歇也好。不然眼睛受不住。”
清哑点头道：“嗯。要劳逸结合。”
方初不肯放过这个与她说话的机会，继续找话说。目光一转。看向水中，忙问：“上回你说鲤鱼又来了。怎么它们常到岸边来吗？”
那对红鲤鱼对他们而言，可是有特殊的意义的。
清哑微笑道：“不是的。没人的时候它们才会游上来。还有晚上。在月亮底下，静静的。它们也会来。灯笼照得见，很漂亮。”
方初顺口问：“真的吗？”
他觉得她好像在说一个优美的故事，声音让人着迷，听了故事的内容，眼前浮现月光下的女孩在水边看鱼的情景也令人痴迷。
沈寒冰咳嗽了一声。
方初醒过神，道：“我去摘荷花。”
尚未动脚，便看见院外又进来一队人，也挑着披红挂彩的礼箱。
方初便看向清哑，眸光亮亮的。
清哑有些尴尬，还有些心虚，挺内疚的，仿佛觉得是自己不好，所以引来了那些人求亲。
那些人走到浮桥边，对这边张望。
沈寒冰便对方初道：“走，我们也去。”
方初点头道：“好！”
两人一致决定也要去前面，看郭守业怎样应对这些来求亲的，就算不担心被抢了媳妇，看看热闹也不错。
方初又对清哑使了个眼色，让她回避。
清哑便和沈寒梅等人去了老宅。
她叫丫鬟将方初带来的鱼收拾了，亲自下厨，为明阳子做鱼汤，一面想：也不知爹如何应对那些求亲的人。
因这事最终还要落在她头上，她把鱼下锅后，吩咐小火熬煮，然后就坐在椅子思索对策。
等鱼汤煮好，她已经有了主意。
将汤盛起来，吩咐细妹先给师傅送去。
然后她便带着细腰往新宅那边去了。
郭家主屋厅堂，郭守业、沈亿三陪着一干求亲者吃茶说笑。
他心下很是踌躇：
他虽与沈家说好了，但清哑不太愿意，中间还夹着一个死缠不退的方初；方初坚持不退让，他也答应等方初说动方家长辈出面，但据他看来，这机会很渺茫；那两个若都不成，退一步，就要从后来这些人里选一个，所以眼下不能一口回绝了。
可不回绝又怎么说呢？
反复思量，不得要领。
忽然朱顺走了进来，在他耳边说了一句话。
郭守业忙起身，出来往后面去了。
后院，清哑正等着，见了他叫：“爹。”
郭守业忙道：“清哑，什么事？”
清哑问：“爹怎么跟那些人说的？”
郭守业道：“爹还没跟他们说。”
清哑道：“爹，你这么对他们说……”
因凑近他，小声说了一番话。
郭守业闻言松了口气，笑道：“好。爹就这么说。”
他便返回屋里，半句不提亲事，只招呼众人吃喝。
方初将他举动都看在眼里，疑惑他有了什么决定，苦于无法探知，心痒痒的十分难受，强自坐着，看一帮人闲扯；想要去找清哑，又不便去，料定他去的话沈寒冰那个土匪一定会跟着。
沈寒冰果然盯着他。
这一屋子少年，他只对方初感兴趣。
两人对视一眼，又若无其事地转开目光，看向那些正对郭守业卖力表现的少年；看不到一会，又都收回目光，百无聊奈。
一个半时辰后，酒宴准备就绪，所有人入席。
沈寒冰便找方初喝酒。
方初神色自若地应了。
他决定要把酒量好好练习练习，正好让沈寒冰陪他喝，等把酒量练好了，他娶了清哑，闲时就可以和清哑在花间月下对饮了。
清哑可是喝不醉的！
于是，他便和沈寒冰你来我往地对饮起来。
沈寒冰懵然不知自己正做陪练。
其他求亲的看不惯他们这样坦然自若，找茬来了。
有人肃穆地问沈寒冰妻子如何去世的，劝他节哀；有人关切地问方初，怎么方老爷没陪他一块来，是不是忙得抽不开身。
方初和沈寒冰对视一会，同时大笑不止。
酒足饭饱之后，众人随郭守业父子重回主屋厅堂喝茶说话。
说不两句，大家都把目光投向郭守业——
是该给个准话的时候了！
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