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他对方瀚海道：“沈亿三带儿子上郭家求亲去了。人家儿子老子齐心协力；可怜外甥没人靠，只好来找我这个舅舅。我倒愿意让他靠，可人家沈三少爷嘲笑他，说‘舅舅再大也大不过老子娘’。唉！”

方瀚海终于如他所愿，不好受了，脸拉老长。

严纪鹏斜了他一眼，道：“板着脸有什么用！你就不能出头，好歹帮着出个主意，也让你儿子少操心些。你没看见他那样子，胡子拉碴，都老了好几岁。去了两次郭家，郭老哥没赶他出来，完全是看在他救了郭姑娘份上。换别人没长辈支持就上门求亲，早被骂走了。”

方瀚海没好气道：“你怎知我没想法子？”

那也要能想得出来才成。

郎舅两个便对坐喝闷酒。

再说方初，回去后叫来圆儿和牛二子吩咐：“我明天要回清园。这里就交给你们两个了。圆儿，你在明；二子，你在暗中协助圆儿。”

牛二子吃惊叫道：“这么忙时候，少爷还要走？”

圆儿也赔笑道：“是啊少爷，兴隆银号的事还未清呢。”

方初不悦道：“还有什么事？大事已经妥了，就还剩些小事。那都不算事。若你们连这点子事都不能担当经办，要你们何用？”

牛二子不敢说话了。

圆儿眼珠一转，便有了对应，便道：“少爷只管去。差不多的事我就自己拿主意；实在是大事不能决断的，我就飞鸽传书给少爷。”

方初满意地点头，觉得还是圆儿更老成。

牛二子心想：“若真是大事，鸽子腿能承受住吗？”

方初安排妥后，次日凌晨。便去景江码头与沈家人会合。

沈家父子一行随从众多，郭大贵和沈寒梅、郭勤、沈怀玉也都去了，礼品也多，一担一担往船上搬；相比之下，方初就带了几个随从，也没有礼品，显得十分寒酸和清冷。

沈寒冰奇道：“你不是要求亲吗？就空着手去？”

方初从容回道：“昨晚我回去想了一想。决定还是不去了。”

沈寒冰道：“你放弃了？”

沈亿三也奇怪。也看着他。

方初笑道：“当然不是。我想沈老爷和三少爷今次上郭家，若是郭家允了亲事还好；若是婉言拒绝了，说不定会怪我坏了好事。我还是不去的好。如此才公平。”

他虽不能去，话说得十分敞亮、大度。

沈寒冰瞅着他哈哈一笑，道：“是怕讨人厌吧？”

方初险些脱口说“你才讨人厌！”

沈亿三问道：“那方贤侄这是……”

方初道：“哦，我回清园。”

又对沈寒冰道：“若是三少爷有兴趣。到时不妨和郭老爷他们一道去我那园子瞧瞧，挑几幅竹丝画。”

沈寒冰笑道：“有机会必定去。”

寒暄毕。各自分头上船，顺景江而下。

一路无话，双方到乌油镇附近分道扬镳：沈家父子继续顺流而下，去往绿湾村；方初则岔往清园方向。

到清园后。他立即给张恒传信，命他关注沈家求亲进展。

清园离绿湾村近，他觉得自己和清哑的距离也近了；距离近了。便能针对突发状况作出应对，不像在霞照鞭长莫及。

做好安排后。他便开始漫长的等待。

绿湾村，沈家一行下午到达绿湾村。

豪华气派的大船停泊后，身手矫健、衣饰华丽的健仆们抬起披红挂彩的礼品，一担担往码头上卸下；又有许多穿红着绿的丫鬟媳妇，簇拥着沈家父子和郭大贵夫妻下船来。

绿湾村村民纷纷涌来，都看直了眼。

这架势一看，就知道是来求亲的。

郭守业闻讯欢喜，亲去绿湾坝迎接亲家。

见面各种欢喜客套也无需细述，到郭家后让进上房，奉茶献果，又命人收检礼品，老老小小都开怀、上下仆妇都奔忙。

待坐定后，郭守业夫妇都把目光投注到沈寒冰身上。

沈寒冰没有面对方初的张狂，含笑而坐，任他们打量。

郭守业十分满意，对吴氏道：“亲家来了，叫大有和清哑回来。”

吴氏“嗳”了一声，忙吩咐人去老宅请二爷和姑娘来家。

等不大时候，人回道：“姑娘正忙，说有什么事等她出来再说。”

郭守业就尴尬了，对沈亿三道：“这些日子都这样。忙起来忘了吃饭的时候都有的。我跟她娘有时一天都看不见她。”

沈亿三笑道：“亲家不用说，我都听怀谨说了。要说清哑就是这股劲头叫人喜欢，做事认真。亲家别让人打搅她。横竖我们也是要在这住两天的。等她晚上回来不就见着了。”

郭守业忙道：“有时不用等晚上。说不定一会就出来了。”

吴氏就去看沈寒冰，看他什么表情。

沈寒冰道：“郭叔郭婶子不用忙，咱们自家人，不必多礼。”

吴氏欢喜道：“不多礼，不多礼。”

郭大贵便和三舅兄说话，又领他去郭家大院各处赏玩。

这中间，不时有人找郭大贵，沈寒冰便道：“大贵你忙去，我自己逛一会，就在这院子里，又不会丢。”

郭大贵见这样，便说回头来找他，自己去了。

沈寒冰慢慢晃悠，走进若耶溪南亭，在栏杆旁坐下，歪靠在柱子上，听外面“啾啾”鸟鸣、水上鸭子“嘎嘎”声、两岸狗吠声，鼻端闻着各种花香，想这地方虽比不得家里园子精致，却有着独特的乡村田园风光，倒也自在。

想着，脑子便迷糊起来，觉得昏昏欲睡。

也不知睡了多久，忽然听见一阵说话声，警醒过来。

“是谁来了？”

“沈亲家。三少爷和三少奶奶也回来了。”

“什么时候到的？”

“下午到的。”

沈寒冰探头向外看去，只见若耶溪的浮桥上走来两个女孩子，前面那个身材优雅、亭亭玉立；后面的好像是个丫鬟。

他心中一动，已知来人是谁。

他便静静地注视着她。

清哑过了桥，忽有所觉，停住脚步，朝亭内看去，只见一个青年男子歪靠在亭内柱子上，双臂环胸，懒懒的，痞痞的，眼神却很凶悍，侵略性明显，一看就不好惹。

两人目光相撞，他微微一笑，她满眼疑惑。

清哑回头看向细妹，以目询问“那是谁？”

细妹也看见了，也不认得，轻轻摇头。

清哑便再将目光投向沈寒冰，上下打量，猜他是何人。

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