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杨教贞在曹苏和庄芳普的陪同下，视察了宁夏卫的军械修造所，然后，他们一起来到馆驿。

早有驿卒为京师贵客安排了上等的客房歇息，并将马匹牵到后槽喂养。

杨教贞令其他文武官员退去，单留下庄、曹二位大人，与慕容雪、白雅琪两位副千户，几人在宽敞的贵宾堂喝茶叙谈。

众人分宾主落座之后，庄芳普站起身，拍了两下手，外面两名青衣小厮捧了两个托盘进来。

庄知州向杨教贞深深一揖，说：“木大人，下官这里地瘠民贫，无甚方物，只有这贺兰砚尚可将就，陋物不足为敬，还请大人笑纳。”

那托盘上放有两方石砚，天然形成深紫豆绿两se，相互辉映，se彩鲜明，紫底绿彩，好像平柔紫绒上镶嵌着各式各样的翡翠，再加雕工细腻，确是妙不可言。贺兰砚闻名天下，非常珍贵，历来是文人墨客，达官显贵的收藏佳品。

杨教贞见了，在座位上微微一欠身，含笑颌首道：“庄大人客气了，难得大人一片美意，本官却之不恭，只好从命。来呀，收下了。”<桃与夏荷应声从门外进来，躬身接了托盘，与青衣小厮一同退了下去。

曹苏望着杨教贞，陪着小心说：“灵州地处边鄙，难觐天颜，军旅防务多有不周，还望木大人多多指教。”

杨教贞说：“二位大人辛苦，刚才本官通过巡视，深感二位已经尽责，有你等勤勉守关，圣上也可高枕无忧了。其实，本官来此，除了巡查防务之外，还有代表万岁爷慰劳边关将士之意。”

他转脸看向慕容雪。

慕容雪从怀里取出一份关防，递给曹苏。

曹指挥展开关防，见上面盖有镇抚司的紫花大印，立刻神情庄重起来。关防上写着：圣上念及灵州军民守边劳苦，御敌有功，犒赏黄金一万两，作为抚慰军民，修缮城池，整修战具之用。曹指挥静见状喜形于se，忙将关防递与庄知州。

两人看罢，急忙离座，山呼万岁，叩首谢恩。

杨教贞说：“免礼！只要你们jing忠报国，外御鞑虏，内抚黎民，圣上自会体谅升赏，还望二位不负圣望，再接再励，固我国防。本官现已将赏金带来，二位随后派员交割便是。”

庄知州喜极而泣：“皇恩浩荡啊，下官本以为被发配边关，前途渺茫，此生再无出头之ri，想不到圣上ri理万机，却还能想到我这个边关小臣，令小臣诚惶诚恐。为感天恩，小臣便是赴汤蹈火，粉身碎骨，也要保我天朝国泰民安。”

曹苏也豪情万丈地说：“请木大人转达圣躬，莫将定要驱除靼虏，卫我长城，誓与灵州共存亡，决不让国土流失半寸。保国安民，鞠躬尽瘁，死而后已。”

杨教贞微微一笑，说：“二位能舍生忘死，为国分忧，本官甚慰，也定会将二位大人的一腔忠贞之意，代为转达。二位不必拘礼，请坐下谈吧。”

二位大人重新入座之后，杨教贞继续说：“二位久镇边关，自然对我朝在防务上的弊端和难处更加清楚，还望二位畅所yu言，谈谈你们有何良策。”

庄、曹二人面面相觑，曹苏张了张嘴，yu言又止。

杨教贞知道他们出于对锦衣卫的惧怕戒备心理，而不敢多言，生怕一但失言，便会招来杀身之祸，于是温言说道：“我们这是私下交谈，不必顾虑，坦诚直言便是。”

最后，曹苏咬了咬牙，开口说道：“木大人既然相问，莫将也不得不言。依曹某看来，我朝自开国以来，革除元弊，万象更新，而今制度完备，文功武卫，天朝神威，达于海外，这是有目共睹的成就，因此，要说防卫上的弊端，几乎没有。我只谈点眼下我们边关守卫的一些难处吧。”

他喝了口茶，偷眼观察杨教贞的神se，见他面带微笑，用期许的目光看着他，便接着说：“我朝一直实行军户屯田制，军民严格分籍，军户固定承担兵役，父死子继，世代为兵，即便军户中只有病残男子，也必须入伍从军，随军屯戍。这是我天朝创举，极为必要，但是，随着几代延续下来，卫军中老弱病残充斥其间，对此木大人检阅城防时已有察觉。这直接导致了卫军战力的下降，一旦遇jing，集军出战，往往人数虽众，能战者不足三成，再加上这些军卒平ri忙于种田，缺乏训练，尽管我军仗着火器优势，但与狡虏对阵，也往往败多胜少。”

说到这儿，他猛觉失言，立刻住口，不敢再说。

杨教贞频频点头，说道：“曹大人所言极是，对此朝中大臣也多有建言，不瞒二位说，本官这次来到边关，还负有一项秘密使命。”

他停下来，向慕容雪一摆手。

慕容雪又从怀里取出一份关防，递给曹苏。关防上写着：为提升军力，着锦衣卫在西北边地秘密招募丁壮，编练新军。军粮器械暂由宁夏卫供给，饷费由内府拨付。

曹指挥与庄知州反复看了数遍关防，见上面盖着紫花大印，而且饷费竟是直接由内府开支，想来定是圣上亲自主持的要务，二人神情凝重起来。

庄知州说：“圣上英明，改革军户弊端，招募编练新军，此乃富国强兵之道，势在必行。”

曹指挥接着说：“军户制在我朝已厉行百余年，根深蒂固，要想革除实非易事，下官深感圣上秘旨招募新军的良苦用意。此事非同小可，但凡木大人有所吩咐，莫将定会全力而为，请木大人放心便是。”

杨教贞微微点首，他端起茶碗喝了口茶，继续说：“曹大人所言不错，我朝百万军户，世袭至今，人们已经习以为常，一旦裁并，势必造成军心不稳，因此朝廷对此极为慎重，廷议多次也未能最后决定。本次募兵，也是圣上反复权衡之下，所做的一次尝试，因此不宜张扬，只可秘密进行。二位大人以后不论对上对下的奏章公文之中，万万不可提及此事，以免招致朝臣非议，惹怒圣上。”

曹苏和庄芳普连忙说道：“木大人请放心，圣上选定这里进行募兵试点，是对下官的信任，我们晓得厉害，决不敢轻言误事。”

杨教贞站起身，负手踱了几步，说：“二位深明大义，忠于职守，定能不辱使命，圆满完成圣上钦定的募兵任务。本官也就不再客套，下面，我们把这次行动的细节商量一下。”

曹苏和庄芳普起身拱手道：“下官谨遵大人吩咐！”

杨教贞说：“好！募兵行动从明天正式开始。请庄大人委派熟悉边情的得力干员，协助本官招募丁壮，并赴牧区部族选购战马。曹大人负责筹集兵器粮草，协助编练新军。为确保行动顺利进行，本官先给二位大人预拨经费黄金两万两，如果超支，本官再随时拨付，还望二位大人不辞劳苦，鼎力而为。”

曹、庄齐声应道：“多谢大人体贴，下官马上回去动员人力，进行部署，保证完成上差交办的募兵任务。”

说完，二人匆匆告辞，各回衙属，安排布置去了。

随后，杨教贞、慕容雪召集众头领开会，进行分工。决定由伍超豪负责买马，赵奇志负责征兵，慕容青负责军械装备，朱大鹏负责粮草被服等，叫他们与州衙卫所官员联合办公，监督推进各项事务。

灵州城的官方机构迅速运转起来，在州衙的部署下，所属各县乡堡寨都成立了专门机构，指定专人负责此事。全州参与此事的官员差役多达千人以上，各项工作有条不紊地开展起来。

杨教贞要求下派到各县乡负责招兵的差役，只在农牧民中招募那些身强体壮，外表憨厚淳朴的劳动者入伍，对于来自城镇，外表油滑的闲散人员一概不要。

他特意指出，本次招募，待遇从优，一经入伍，即免除全家徭役，丁勇服役期间，享受年薪十两纹银待遇，倘若遭遇战事，或在屯垦训练中有所伤亡，由朝廷加倍抚恤。

这样的待遇相当优厚，一般小本经营一年也难赚十两银子。因此，募兵行动进行得非常顺利。因为经费充足，购买马匹，筹集粮草器械被服的工作也进展迅速。

杨教贞对州县卫所的工作极为满意，及时追加经费进行鼓励，对所有参与人员进行了打赏嘉奖，令军民上下干劲更足，热情更高。

但天有不测风云，就在他们的募兵活动紧锣密鼓进行之机，贺兰山北部的边境堡寨忽然烽烟突现，jing报频传。

现在正是秋高马肥季节，瓦剌人再次蠢蠢yu动，一些游骑开始在边地骠掠。据探报称，在边境附近，上万瓦剌铁骑已经完成大规模集结，重兵压境，将向大明开战，目标直指长安，不ri将兵临灵州城下。

军情紧急，灵州城内一片恐慌，所有官府属曹立刻暂停了一切其他活动，迅速转入战时动员。官员差役各司其职，开始组织城内军民修缮城防，整修战具。县乡堡寨纷纷集合义勇土兵，发放武器，坚壁清野。