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杨教贞来到与慕容雪约定会合的山上,却没有发现慕容雪等人的身影。空阔的山坳里,只有一个戴着四楞小花帽的畏兀儿族少女,正在草地上放牧着一群山羊。
他在附近巡找了一圈,正茫然若失的时候,就见那少女在向他招手。他走近一看,原来那畏族少女竟是夏荷假扮的。
夏荷说:“我们已经把秋菊安顿好了,就在前面不远处,你跟我来。”
两个人赶着羊群,转过几个山包,来到一个山脚下,那里有几间低矮的平房。
夏荷介绍说,这里住着一对畏兀儿族老年夫妻,老汉名叫巴吐尔。大师姐有意要将秋菊留在这里养伤。
他们把羊群赶进木栅围成的圈里,进屋与大家相见。
慕容雪见到阿贞平安归来非常高兴,她立刻将他介绍给了巴吐尔夫妇。
巴吐尔大叔是个满脸络腮胡子的老汉,尽管年近六旬,但精神矍铄,性格豪爽,极为好客。老汉是畏兀儿族人,靠打猎放牧为生。以前天山一带属大明的哈密卫管辖,最近几年才被土鲁番汗国侵占,因此老汉也能说一口流利的汉话。
老两口无儿无女,但非常喜爱年轻后辈,尤其对受伤的秋菊,更是照顾得无微不至,老两口言语中流露出想收秋菊为义女之意。
慕容雪会意,便叫秋菊起身拜见义父。
秋菊在夏荷搀扶下口称义父拜了下去,老两口心里乐开了花,连忙扶起秋菊,让她重新在床上躺好,并给掖好被角,眼里充满了慈爱。
老汉心中高兴,在屋里翻出一个珍藏的包裹,打开来,里面竟有一朵小小的雪莲。
他嘿嘿乐着说:“我这里有宝贝,这是我年轻时一个偶然机会得到的,一直珍藏多年。今天我喜得爱女,自然要将宝贝拿出来给女儿用了。”
慕容雪笑着说:“天山雪莲,极为珍贵,听说天山派看守极严,会杀死上山采莲的人,不知道大叔是如何得到的?”
巴吐尔愤愤地说:“天山派霸道得很,几乎每年都有不少采莲者被他们杀死,听说那些被杀的人,多得几乎把野狼滩外的一条山涧都要填满了。当年老夫为了这朵雪莲,在山里躲藏了五天六夜才找到机会逃出来,那可真是九死一生啊。”
老汉提起此事,仍有些心有余悸。
他喝了一口奶茶,眼睛望着盖在秋菊身上的那张雪白的狼皮,问:“你们这张狼皮好大,很特别,似乎是新剥不久的,这是从哪里得来的呢?”
慕容雪说:“不瞒大叔说,我们这次来天山,也是为了雪莲而来,但是上山采莲时却遭到了天山派的围剿,我们被他们追进了野狼滩。在那里,我们杀死了这只狼。”
巴吐尔老汉瞪大了眼睛问:“难道这就是那传说中的狼王!这怎么可能,真是你们杀死的吗?”
慕容雪笑笑说:“不过是一匹狼,有什么好奇怪的。”
她指着白雅琪说:“确切说,是琪儿杀死的。”
巴吐尔说什么也不信,头摇得跟拨浪鼓似的:“不可能!不可能!狼王的传说在这里已经存在了上百年,从我爷爷那辈儿就已经流传了,除了大罗金仙,谁也奈何不得那狼王。这小姑娘如此单薄秀气,怎么能够杀得了狼王呢?”
白雅琪莞尔一笑,指着屋前一棵大树上的鸟窝问:“大叔,你看见那个鸟窝了吗?”
巴吐尔说:“看见了,怎么啦?”
白雅琪一晃身闪出门外,刷地一下拔地跃起两三丈高,在树梢上轻轻一点,一个旋身,已悄无声息地落回室内,鸟窝已然捧在了她的手里,那里面有几只幼鸟正探头唧唧叫着。
巴吐尔目瞪口呆地张大了嘴巴。
白雅琪说:“大叔看我再把它放回去。”
她随即再度腾身跃起,将鸟窝重新放回了原处。
巴吐尔揉了揉眼睛,惊叹道:“天啊!原来你会飞,真的是神仙呢!”
白雅琪说:“神仙倒不是,这不过是一种武功而已。”
巴吐尔老汉说:“武功练到这种程度,也可以称为剑仙了,难怪你能够杀得了狼王。”
停了停,他接着说:“关于狼王的传说由来已久,在大约五十年前,武林中曾经有一件轰动一时的大事,数十名顶尖高手联袂进入野狼滩,要为当地百姓造福,去寻找捕杀狼王,当时有许多百姓聚在滩外的悬崖上围观。高手们喝了壮行酒之后,义无返顾地进入了野狼滩。后来,人们听到里面传出阵阵狼嚎声,大约叫了一天一夜,最后,一切都平静下来了,去的人却一个也没有回来。从此,人们谈狼色变,再也没人敢进入野狼滩,那里成了人类的禁区,狼王的传说也就成了一个神话。”
大家听了巴吐尔讲的故事,都唏嘘不已。
慕容雪说:“如果我们早知道是这样,说什么也不敢去冒这个险。当时我们慌不择路,被天山派逼进了绝地,我还纳闷为什么没人追进去搜捕我们呢。”
这时正在喂秋菊奶茶的巴吐尔大婶放下汤匙,在胸前划着十字说:“真主保佑,天山派遇到你们也该受到惩罚了,还好,我的女儿总算没事。”
慕容雪说:“大婶,我们目前也只是暂时脱离了危险,天山派还在四处搜捕我们呢。因此,我们还得躲避他们。阿菊受了伤,行动不便,我想暂时把她留在你们这里养伤,你们看可以吗?”
巴大婶急道:“怎么叫暂时留在这里,阿菊是我的好女儿,永远都不走才好呢。”
大家见老两口喜爱秋菊,便都放下心来。
他们在这山沟里住了几日,每天由阿贞和阿琪化装到外边查探情况,其他人则躲在家里休息。
他们通过侦察,发现天山派已经倾巢出动,而且邀集了其他门派的众多高手前来相助。他们在东行的所有要道都进行了布卡设防,对所有过往行人和住店旅客都要严格盘查。尤其对那些年轻女性查的更为苛刻,甚至要搜身,检查有无化装迹象,这让被查的姑娘少妇们倍感羞辱。曾有一名带剑的劲装女子,因不满被无理搜身而与天山派弟子发生了争执,那女子一气之下就要拔剑,但她的宝剑尚未拔出,就听砰砰两声枪响,那劲装女子被当场击毙。
天山派现在已经疯了,莫慧芳严令,宁可错杀,不可放过。
看到这种情况,白雅琪气愤地说:“天山派丧心病狂,滥杀无辜,我们该再给他们些教训才是,为什么总是躲躲藏藏的,叫人憋气。”
杨教贞说:“还是忍了吧,如果只有我们两个,他们自然奈何不得,但是雪儿她们怎么办?我们还得想个万全之策,不可卤莽行事。”
他们回来把情况一说,慕容雪沉吟片刻,说:“天山派盘查如此严密,我们很难顺利通过重重关卡。看来暂时是回不去了,但我们也不能总是闷在这山沟里当缩头乌龟,我们万里迢迢,来趟西域不易,据说在昆仑山下,和田那地方产玉,我们不妨转奔西南,去趟和田,寻些美玉回去,也不枉此行,这里就让天山派随便折腾去吧。”
于是,阿贞到镇上买了几套畏族服装,他们扮做畏兀儿少年的模样,买了几匹马。随后将秋菊留在这里养伤,几个人辞别了巴吐尔夫妇,绕开天山派的耳目,直奔西南方向而去。
天山派并未在西边设防,他们脱出樊笼之后,在辽阔的西部大草原上放马驰骋,不数日,便到达了塔里木河。他们沿着河岸向西,一直行到与和田河的交汇处。在这里,他们备齐了骆驼、食物和穿越沙漠所需的物品。然后,他们沿着和田河的河道,毅然进入了令人生畏的千里荒漠——塔克拉玛干大沙漠。