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张继虚弱地摆了摆手，却不再言语，只是怔怔地望着天空。
这一刻，张继感到了前所未有的无力。在玉枕山面对菲利浦·汉诺威爵士率领的装备精良的英军时，他不曾有过这样的无力感。在挂甲台面对温斯顿·康瓦里斯勋爵率领的数倍于己的英军时，他不曾有过这样的无力感。在托斯卡纳面对大卫·杜夫元帅、瓦伦丁·迪米特里元帅和察罕·帖木儿元帅率领的浩浩荡荡的俄军时，他不曾有过这样的无力感。在马斯顿荒原面对弗拉基米尔·巴甫洛夫元帅率领的训练有素的俄军时，他不曾有过这样的无力感。甚至，在定海海域面对克雷格·纳尔逊子爵率领的绝对优势的英国皇家海军时，他不曾有过这样的无力感。
但是，此时此刻，他才觉得，自己是这样的无力。原来，无论是奕、曾国藩，还是自己，都低估了敌人的决心、谋略与实力，他们不仅策划了堪称天衣无缝的行动方案，还拥有实现这一方案的绝对实力。而自己一方呢，在行动时机上优柔寡断，总希望以尽可能合法的手段去达到这个事实上不合法的目的；虽然策划了有针对性的行动方案，却缺乏对敌人的理性认知；虽然掌握了一定的可靠力量，却远不如敌人强大。
这时，又传来一阵“噼啪……噼啪……”的枪声。在这样寂静的大雪之夜，这阵枪声显得格外刺耳。很显然，这次枪声响起的地方已经近了许多，形势越来越危急了。
陈士楷一把拉起张继，大声喊道：“张大人，我受凤鸣岐兄弟的委托，无论如何也要把您送出去。我的马就在偏门外拴着，您快走。一旦突围出去，您就火速赶往位于朝阳门外的潞河驿站。到了那里，您就安全了。保守派就是胆子再大，也不敢打普鲁士使团的主意。”
陈士楷话音刚落，晴雯就急匆匆地从暖阁的方向跑了过来，大声喊道：“来不及了，丰台大营的兵马已经把恭王府包围的水泄不通了，突围不出去的。现在，他们正攻打正门，兰京将军带着家丁在全力防守。但是，敌军的火力太猛，兰京将军恐怕也支撑不了多久。张大人，您还是先藏起来吧，等找到合适的机会，再趁乱混出去。”
陈士楷点点头，说道：“那也只好如此了，我先去正门帮着兰京兄弟抵挡一阵。张大人，您现在可是‘新政’最后的希望了，无论如何要活下去”，说着，陈士楷向张继一抱拳，转身疾走几步，消失在了夜色中。
紧接着，晴雯一把拉起还在发呆的张继，不由分说地向暖阁走去。
刚一走进暖阁，晴雯就在左侧的墙壁上摸索起来。当她的手触到墙壁上的某一块突起时，只听“轰隆……”一声，那面墙壁居然活动了起来，显现出一个不大不小的空间。
晴雯说道：“张大人，兰京将军刚刚告诉我，让您暂时藏在这个暗室里，等找到合适的机会，再趁乱混出去。这个暗室位于墙壁的夹层，在暖阁内外都看不出来，是和珅在建造这座宅子特意修筑以防不测的。”
张继这时才从巨大的挫败感和无力感中回过神来。他知道，如果自己此时试图强行突围，只有死路一条。但是，眼睁睁地看着奕、曾国藩和“新政”派的同僚们落入敌人的圈套进而倒在屠刀之下，自己却在这里苟且偷生，他无论也做不到。
张继摇摇头，从怀里掏出那支左轮手枪，沉声道：“晴雯，我明白你们大家的心意，但是，倘若恭亲王爷和中堂大人他们都遭遇不测，我又有何颜面独活于世上呢？”
听到张继这么说，晴雯狠狠地摇了摇头，银牙碎咬，沉声道：“张大人，我是个女儿家，从小又没读过什么书，不懂你们男人讲的那些大道理。但是，我也听过越王勾践的故事，明白‘卧薪尝胆’的道理。现在，‘人为刀俎，我为鱼肉’，您冲出去和他们拼杀一场，然后死于乱枪之下，这固然很容易，还能成就您的名节，当个名符其实的大英雄。但是，您想过没有，您这样做，究竟对得起谁？恭亲王爷、中堂大人在被敌人控制、自身难保的情况下，首先想到的是往外传递消息、保护您的安全；胡惟良医正为了向您传递消息，至今生死未卜；凤鸣岐将军为了向您传递消息，已经伤重而死；陈士楷将军，他完全可以置身事外，但是为您的安全，也冒着被诛灭九族的危险跑到了这里；还有兰京将军，他为了个您多争取一点儿时间，正在和敌人拼死力战。您又想过没有，您这样做，究竟有什么意义？只要您一死，恭亲王爷、中堂大人和您视如生命的‘新政’就要烟消云散了。都说‘留得青山在，不怕没柴烧’，只要您能活下去，就终归还有翻盘的希望啊。张大人，死是很简单的，活下去才艰难。恭亲王爷、中堂大人他们把这么一副重担交给您，您难道就打算这么辜负他们么？”
张继怔怔地看着晴雯，一脸不可思议的表情，他第一次发现，原来这个看上去柔弱、温顺的女子，骨子里居然如此坚强、自立。过去，他总以为晴雯、婉儿这样的旧时代女性，从小受到传统观念的影响，又没有接受过什么正规的教育，是没有什么见识的。直到今天，他才发现，与她们相比，自己才真的是一个狭隘而又懦弱的男人。
张继点点头，说道：“那好，你快去找婉儿，咱们一起藏进来。”
晴雯摇摇头，说道：“张大人，这间暗室就这么小，无论如何也藏不下三个人的。您放心，我和婉儿等等扮作恭王府的丫鬟，混在逃难的人群里就好。他们只是针对恭亲王爷、中堂大人和您，没必要把下人们也牵连进去的。只要您能活下来，咱们将来总有机会再见面的。”
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