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代善显然也被这样严峻的形势震惊了,良久,他才点点头,郑重地说道:“张大人,这两年来,我跟随您出生入死,亲眼目睹了您为‘新政’的推行、‘富国强兵’的实现所做出的点滴贡献,对您的雄才大略和拳拳之心更是钦敬万分。此次,我跟随您赴西洋诸国考察‘新政’,更加认识到了推行‘新政’的重要意义。请您放心,‘国士遇我,国士报之’,只要威胁到‘新政’的推行,无论是谁,我都敢跟他拼上一把。”
听到代善的这番剖白,张继激动不已,点点头,说道:“代善兄弟,对你的信任,我必不相负。你这就去面见梁慕唐将军和陈士楷将军,把详细情况向他们说明。一旦事态有变,你们就会派上用场的。”
代善沉吟片刻,说道:“张大人,我现在担任着西山锐健营的副将,一旦事态有变,虽然不可能说服塔克世弃暗投明,但是多少能对西山锐健营发挥一些影响。这样吧,我这就去面见梁慕唐将军和陈士楷将军,把详细情况向他们说明。然后立即回到西山锐健营去,昼夜不离,准备相机而动。”
张继知道,按照代善的设想,自己一方的胜算无疑会大上许多。但是,这样一来,代善就必然身处险境,甚至极有可能因此丧命,于是,坚决地说道:“代善兄弟,这样做太危险了,我不能眼睁睁地看着你以身犯险。”
代善摇摇头,坚决地说道:“张大人,自我跻身行伍的那一天起,这条命就已经不是自己的,而是大清的了。现在,‘守旧派’威胁到了‘新政’的推行,也就威胁到了大清的未来。假如我一人以身犯险,能够换来‘新政’的推行,能够换来大清的未来,我认为是值得的。我意已决,您就不要再坚持了。”
看着这个两年来跟随自己出生入死的年轻人,张继的眼眶湿润了,他紧紧握住代善的双手,激动地说道:“那么,代善兄弟,你多保重。”
此时的代善也已经热泪盈眶,哽咽着说道:“张大人,您多保重。”
……
张继回到位于崇文门内大街的那座宅子时,已经是酉初时分了,看着两旁熟悉的街景,听着孩童们嬉戏的笑声,再想到不久的将来自己将要面对的一切,他不由得百感交集。
沉默良久,张继才拍响了大门上的门环。
不一会儿,门里传来一个柔和的女声,警觉地问道:“谁啊?”
张继听出是晴雯的声音,回答道:“是我”。
没想到,那女声竟然沉默了,半晌,大门才缓缓打开。
还没等张继反应过来,晴雯就扑了上来,伏在张继的肩头,只见她哭得梨花带雨,哽咽着说道:“张大人,您总算是回来了。这一年多来,让我们姐妹等得好苦。我们昼思夜想,每日诵经礼佛,只盼望您能平平安安的。中午的时候,听门房的老蔡说昨夜潞河驿站失了火,把我们姐妹吓得六神无主,急忙让老蔡去朝阳门打听消息。天幸佛祖保佑,您总算是平安回来了。”
“人非草木,孰能无情”,听着晴雯这深情的诉说,回想起当年的恩爱过往,张继又怎么能不被打动呢?他深吸一口气,将晴雯揽入怀中,抚摸着她柔顺的乌发,笑着说道:“都一年多不见了,怎么还和个小孩子似的?我这不是平安回来了么?我在外面,也无时无刻不在想你们呀。”
听到张继这么说,请问这才破涕为笑,松开张继,说道:“您快进来吧,光天化日的,让人瞧见,成什么样子。我这就去给您备饭,婉儿在里屋呢,您也快去见见她。”
张继笑着说道:“不忙,我给你们带了礼物,你们都来瞧瞧。”
……
已经是后半夜了,张继却还没有睡着,躺在床上翻来覆去地想着心事。
无论是九死一生的倒幕战争和充满变数的西洋之行,这一年多来的种种经历仿佛梦幻一般,令他有隔世之感。只有听到晴雯和婉儿不时发出的梦呓时,他才觉得世界是如此的真实,而那种坚实的安全感是谁都不曾给予他的。
张继突然觉得,自己亏欠晴雯和婉儿真的太多了。虽然算不上始乱终弃,但是对她们显然太不负责任了。当初为了和楚瑶在一起,刻意疏远她们,后来又故意躲着她们,即便在北京,也很少回家。而她们却始终一心一意地等待,并且日复一日地为自己祈祷,只求自己能够平安归来。虽然有自己的俸禄,又有奕和曾国藩的周济,她们的日子不会艰难,但是,她们内心的苦楚是可以想象的。
想到这里,张继轻轻起身,在晴雯和婉儿的额头上各自吻了一下。此时,他已经做出了一个重大的决定:等到事态平息下来,只要自己还活着,就娶晴雯和婉儿为妻。
晴雯和婉儿还沉沉地睡着,一年多来,她们日夜担惊受怕,已经有多久没有睡上一个好觉了。她们显然还不知道张继刚刚做出的决定,但是,张继能够平安回来,她们已经感到万分满足了,就连在睡梦中都是笑着的。
张继披上外衣,走出暖阁,轻轻推开了堂屋的窗户。
启明星仍旧挂在天空上,而东方的天空已经泛起了鱼肚白,张继深深地吸了一口气,精神振奋起来:还有一场硬仗,等着他打呢。
……
张继带着家眷来到恭王府的时候,已经是第二天中午了。为了掩人耳目,他一大早就让晴雯和婉儿收拾好家中细软,然后亲自跑去护国寺外雇了一辆马车,又买了许多香烛,三人装作去潭柘寺进香的样子,由张继亲自驾着马车向城外的门头沟赶去。出了阜成门之后,张继又折向北,由西直门进城,神不知鬼不觉地来到了坐落在什刹海附近的恭王府。
……
张继在凤鸣岐的引领下,走进暖阁的时候,奕和曾国藩正在笑着交谈。看他们一脸轻松的表情,昨天的游说多半很顺利。
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