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卡尔·本茨疑惑地问道：“你们二位是……”

那个个子稍矮一些、戴着一副金框眼镜的陌生人说道：“卡尔·本茨先生，您好，我们想和您谈谈关于内燃机的事情。”

卡尔·本茨一愣，心中暗道，他们是什么人？怎么可能明白内燃机的事情。不过，他还是礼貌地笑着说道：“你们好，请进屋里谈吧”，说着，打开门，将那两个陌生人迎了进来”“。

……

一进屋，容闳就微微地皱了皱眉头，这房间也未免太乱了一点儿，床边堆满了各种各样的书籍，其中不少还夹着当做书签的小纸条。地板上则满是图纸和被揉作一团的草稿，连个落脚的地方都没有。脏衣服都堆在沙发上，根本无法落座。最要命的是，好几只臭袜子夹杂其中，散发着一股说不清楚的味道。

卡尔·本茨也意识到了这个问题，脸刷地红了，尴尬地笑着说道：“真抱歉，屋子里太乱了，这样吧，咱们去街对面的‘黑森林’啤酒馆谈。”

容闳点点头，转身向外走去。卡尔·本茨则随手将一只放在地板上的木箱提在手中，跟着容闳和秦谋走了出去。

……

当天晚上，普鲁士，斯图加特，奥特伯恩大街，“黑森林”啤酒馆。

卡尔·本茨笑着对酒保说道：“请来一加仑大麦啤酒，再拿三只杯子，哦，还要两磅火腿”，说完，笑着对容闳和秦谋说道：“二位还没有做自我介绍呢。”

容闳笑着点点头，说道：“卡尔·本茨先生，我叫容闳，是中国大清远洋运输公司的工程师，这位是我的助手秦谋。”

听到容闳这么说，卡尔·本茨兴奋地说道说道：“哦，你们好，你们是中国人？我很小的时候就读过《马可·波罗游记》和《旧中国札记》，对中国非常感兴趣，也很想去中国走走，只可惜一直没有机会。我听斯图加特商会的领袖们说，中国正在推行‘新政’，遍地都是商机，常常有一名不文的外国人在那里赚得盆满钵满，对么？”

容闳笑着说道：“这话虽然有些夸张，倒也是事实。像普鲁士一样，中国正在推行的‘新政’旨在实现‘富国强兵’，而‘殖产兴业’正是其中最为基础的一环。中国实业基础薄弱，技术积累也不足，所以立志向西洋诸国学习。三年来，有许多拥有一技之长的外国人来到中国，供职于中国政府和企业，为中国的经济发展和技术进步作出了贡献了。相应地，中国政府和企业也给予了他们极高的礼遇和丰厚的报酬”，说着，容闳话锋一转，笑着说道：“卡尔·本茨先生，您在机械原理和机械构造特别是内燃机方面有着极高的造诣，如果您选择去中国发展，在事业上一定能够取得很大的成功。”

卡尔·本茨笑着点点头，说道：“我这个人性格木讷、不善言辞，在普鲁士都很难得到青睐，更何况是去中国那样的语言、文字和生活习惯都完全不同的国家呢？相比工作，我更愿意去中国游览，我想亲眼看看《马可·波罗游记》和《旧中国札记》中的那些引人入胜的自然风光和名胜古迹”，说着，卡尔·本茨话锋一转，笑着说道：“您刚才说想和我谈谈关于内燃机的事情？”

容闳点点头，说道：“是的，这正是我们此行的目的所在。我们了解到您已经设计出一台四冲程往复活塞式内燃机，我们希望成为您的赞助人，提供给您更优厚的条件以便您可以继续您的研究。如果可能的话，我们还想邀请您前往中国供职。”

卡尔·本茨沉默片刻，缓缓说道：“那么，我冒昧地请问您，您对内燃机的了解大概有多深入？”

容闳摇摇头，说道：“很遗憾地告诉您，我对蒸汽机算得上在行，但对内燃机则知之甚少，仅仅停留在哈德逊·斯特里特所提出的理论上。”

卡尔·本茨点点头，疑惑地说道：“既然这样，您为什么还愿意成为我的赞助人？您怎么敢肯定这个投资巨大的项目会实现收益？您不担心与之相伴随的巨大的商业风险么？”

容闳点点头，说道：“卡尔·本茨先生，平心而论，我是有这样的担心。但是，我相信，内燃机取代蒸汽机成为新的动力源是历史的必然。”

卡尔·本茨疑惑地说道：“容闳先生，事实上，就连我都没有这样的自信，您又怎么敢如此肯定呢？”

容闳说道：“毫无疑问，蒸汽机在人类走向工业社会的进程中曾经发挥了不可替代的作用。没有蒸汽机，就没有将人类从马背上解放出来的火车；没有蒸汽机，就没有将人类从手摇纺车旁解放出来的纺织厂；没有蒸汽机，就没有将人类从砧板和铁锤旁解放出来的钢铁厂。可以说，没有蒸汽机，也就没有工业革命。但是，蒸汽机的缺陷也是显而易见的，巨大的能量损耗、过低的热效率和巨大的体积，都决定了它难以适应伴随着工业的进一步发展对动力源提出的新的要求。我虽然对内燃机的了解还很有限，但是我知道，内燃机是直接从燃料的燃烧中获取动力，进而推动活塞作功，因为省去了产生蒸汽的，其热效率比蒸汽机要高得多，而能量损耗则会低得多。又因为内燃机以煤气、汽油和柴油为燃料，其体积也会小很多。因此，我相信，内燃机取代蒸汽机成为新的动力源是历史的必然。”

卡尔·本茨点点头，缓缓说道：“容闳先生，您对于内燃机的了解已经远远超出斯图加特的许多企业家了，他们还仍旧醉心于蒸汽机的伟力而不能自拔呢，压根就不相信内燃机能够带来比那些体型巨大的蒸汽机更加强大、持久的动力。我相信您会是一位非常好的合作者，我愿意与您合作。”