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井伊直弼推开和室的门，搓着手走了进来，向暖炉靠过去，却发现德川庆喜居然就呆坐在和室的角落里，吃了一惊，问道：“将军，春寒料峭，又连着下了三天三夜的雨，您怎么一个人坐在这里？着了风寒可不是闹着玩的。”

德川庆喜听到井伊直弼的问话声，这才猛然惊醒过来，珊珊地笑着说道：“没什么，我想一个人静静地想些事情，就把下人们都打发走了。我让你去办理的事情如何了？”

听到德川庆喜这么说，井伊直弼的脸色黯然下来，他知道德川庆喜的习惯，一旦遇到难解的事情，就会一个人呆在这间和室里思考应对之策。因为，这间和室里供奉着德川一族历代先人的灵位，还陈列着德川幕府第一代征夷大将军、摄政和关白德川家康当年征战所用的的铠甲和佩刀，德川庆喜希望能从这些祖先的遗物中获得启示。

想到这里，井伊直弼不忍心再让德川庆喜失望，于是委婉地说道：“将军，您吩咐的事情我基本已经办理妥当了。我先是赶赴尾张藩，会见了藩主横沟御极。要求他一旦京都方面有何异状，立即亲率重兵进驻并封锁尾张藩治下的铃鹿关、不破关和爱发关。作为回报，我们则承诺事成之后任命他为左大臣。铃鹿关、不破关和爱发关是连接关东地区与近畿地区的咽喉重地，地势险要，城池坚固，称得上是‘一夫当关，万夫莫开’。之后，我又赶赴九州，会见了筑前、丰后、日向和大隅等西南藩镇的藩主。他们也承诺，一旦西南四藩‘倒幕’乱党起兵叛乱，他们会立即发兵攻打西南四藩‘倒幕’乱党的大本营，使他们首尾不能相顾。此外，长门、周防、出云、伊势、阿波、越前、加贺和信浓等本州藩镇的藩主也一致表态，坚决维护将军和我们德川幕府的统治。这样一来，即便西南四藩‘倒幕’乱党真的与京都方面之间有什么勾结，我们也不必担心什么，只要横沟御极能在名古屋拖住京都方面的兵力三个月，我们就有足够的时间和把握与筑前、丰后、日向和大隅等西南藩镇合力消灭西南四藩的‘倒幕’乱党。到那时候，我们就可以从容不迫地回师直捣京都，以‘清君侧’的名义威逼睦仁天皇退位，再随便扶植一个皇族继位充当我们的傀儡”，说到这里，井伊直弼抬起头偷偷瞄了瞄德川庆喜的脸色，看到他仍旧一脸木然，小心翼翼地继续说道：“只是，只是与英、法等国的沟通还存在一些障碍。英国大约是因为在在上一次萨英战争中吃了大亏，竟然畏首畏尾起来，只是含糊地表示支持将军和我们德川幕府的统治，却又表示建议我们和西南四藩‘倒幕’乱党能以和平谈判的方式解决问题，还表示他们愿意作为我们之间的沟通管道，充当谈判的中间人角色。我严词拒绝了他们的建议，表示将军和我们德川幕府对于西南四藩‘倒幕’乱党的叛乱行为绝不会坐视不理，更不会纵容宽赦，无论他们支持与否，我们都会全力镇压。为了让他们产生危机感，我还特地强调，我们已经与法国达成了全面战略合作的意向。至于法国的态度，也颇为耐人寻味，他们一方面承诺会继续给以强有力的支持，包括向我们出售一批新式军火，派遣一批军事顾问，另一方面却表示不会直接介入到我们镇压西南四藩‘倒幕’乱党的军事行动中。我不明白，英、法的态度为什么会有如此巨大的转变。”

德川庆喜苦笑着说道：“井伊大人，您要知道，在国际关系上，没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。您真的以为之前英国与我们紧密互动，现在却又保持距离是因为友谊的亲疏变化么？不，完全不是这样的。事实上，这一切全部都是利益的算计。您真的以为以英国的实力无法在萨英战争中打败英国么？不，不，完全不是这样的。英国实力之强大不需要我为您描述，因此，英国不是没有实力在萨英战争中打败西南四藩‘倒幕’乱党，而是因为那样做不符合它的利益。您试想一下，您有一件极为珍贵的古董要出卖，而又有两位卖家都想买入、您自然就可以漫天要价，他们自然也会竞相抬价。英国的做法其实就是这个道理，它既不希望西南四藩‘倒幕’乱党叛乱成功，也不希望我们彻底镇压西南四藩‘倒幕’乱党。为什么这么说呢？因为我们和西南四藩‘倒幕’乱党都需要英国的支持，西南四藩‘倒幕’乱党想要叛乱成功就必须借助英国的帮助，而我们想要彻底镇压西南四藩‘倒幕’乱党也不得不倚仗英国。这样一来，它就可以不断地在两边摇摆，从而奇货可居，漫天要价，既可以在我们这里得到各种额外的收益，又可以在西南四藩‘倒幕’乱党那里获得优惠的贸易政策。它就是让我们时刻拥有西南四藩‘倒幕’乱党这样一个强大的敌人，借此更好地影响甚至控制我们，同时也要在与西南四藩‘倒幕’乱党的谈判中获得主动权，这就是英国的如意算盘。现在，英国的表态之所以如此暧昧不明完全是因为它也不确定我们和西南四藩‘倒幕’乱党谁的实力更强一些，谁获得战争最终胜利的可能性更大一些，因此，它还在观望。法国也是同样的道理。只不过，法国对我们的实力更有信心一些，因此，它主要把宝压在了我们这边。但是，它也给自己留了一条后路”。

说到这里，德川庆喜长叹一声，颓然道：“所以说，我们要想获得英、法的全力支持，关键还是在我们自己。换言之，我们在之后的战事中进展越顺利，表现出的胜算越高，英、法对我们的支持力度就越大。反之，英、法就越会与我们刻意保持距离。英、法永远都只会站在胜利者的一边的。唉，这些老狐狸。”

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