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沈葆桢心里暗道：这井伊直弼倒真是只狡猾的老狐狸，刺探起消息来如此不着痕迹。不过，他还是不动声色地笑道：“井伊直弼大人不必担心，这三艘战舰今天就停泊在这里吧，它们明天就要起航了。”
井伊直弼假装诧异地问道：“哦？为什么这么着急呢？我们还想要尽尽地主之谊呢。”
沈葆桢笑道：“井伊直弼大人的盛情，我们心领了。其实，我本来是这次使团的副使，正使是‘新政’规划部侍郎张继大人。但是临行前，张大人突发重病，留在天津静养，难以成行，就由我代理正使率领使团前来出访了。丁汝昌大人他们本来是奉我大清慈禧太后和同治皇上之命，到东亚和南洋各国巡回访问的，因为张大人突发重病，由我代理正使的缘故，丁汝昌大人就暂时充任副使，送我一同前来了，他会陪同我前往江户拜会德川庆喜将军。至于刘步蟾、林永升和叶祖珪，他们还需要完成到东亚和南洋各国巡回访问的任务，只能在此休整一天。等到明天补充完必需品，就得起航了。”
井伊直弼笑道：“原来如此，那我们也不好强留诸位大人。那咱们就出发吧，为各位大人接风去。”
……
当夜，横须贺城内，汤本馆。
汤本馆算是日本的百年老店了，集餐饮、温泉和住宿于一身。第一家汤本馆开设于德川幕府统治初年，地点位于有‘温泉之乡’之称的伊豆半岛。经过多年的经营，汤本馆的分店已经遍及箱根、江户、京都和奈良等地。‘黑船开国事件’之后，横须贺作为港口城市日益繁荣，往来的商人、游客很多，汤本馆就在这里也开设了分店。
井伊直弼举起酒杯，说道：“正如贵国著名诗人王维所言‘海内存知己，天涯若比邻’。日、清两国既是知己，又是邻居，理应友好互助。沈大人，我们满饮此杯，谨为清国慈禧太后和同治皇上，日本睦仁天皇和德川庆喜将军寿。”
沈葆桢也举起酒杯，笑道：“贵国的清酒果然名不虚传，酒香四溢，入口甘醇。井伊直弼大人说得对，中、日两国的邦交历史可以追溯到西汉时期，已经有近两千年的历史。特别是唐朝，更是中、日两国互动频繁的时期。现在，西方列强虎视眈眈，世界形势波诡云谲，中、日两国更应当友好互助。我们满饮此杯，谨为中、日友好互助。”
井伊直弼、服部平治、远山妙高、丁汝昌、刘步蟾、林永升和叶祖珪也纷纷举起酒杯，推杯换盏起来。
……
这场接风宴会进行了整整两个时辰，与会众人心中都揣着自己的“小算盘”，表面上却客气无比，互相称赞，彼此，倒也其乐融融。宴会结束时，井伊直弼已经酩酊大醉，不省人事，服部平治和远山妙高在安顿好沈葆桢一行的住宿后就搀扶着他回到了横须贺官署。
……
当夜，横须贺城内，汤本馆。
沈葆桢推开房间的推拉门，对侍立门口的两名随从使了个眼色。那两名随从心领神会地点点头。沈葆桢则回到房间，将门窗关了个严严实实，然后对端坐在茶几前细细品茗的丁汝昌说道：“丁大人，这个井伊直弼倒真是只老狐狸，你别看他貌似喝醉了，心里可亮堂着呢，他走的时候装做呕吐，不知在与服部平治和远山妙高窃窃私语些什么，不得不防啊”。
丁汝昌为沈葆桢沏了一壶茶，递到他手中，然后点头说道：“确实如此，我进房间之前仔细观察过，一楼的酒店里一共有三十五个人，其中有商人、乡绅，还有武士，尤其值得注意的是，还有三个形迹可疑的浪人。一楼到二楼的楼梯上方，倚着一名佯醉的浪人，行迹也颇为可疑。我总觉得今夜会发生什么事情，关防宿卫的事情不能掉以轻心啊。”
沈葆桢接过丁汝昌递来的茶，浅浅抿了一口，说道：“是啊，今夜我们还需保持警醒，以防不测”，说着，他长叹一声：“不知张大人那面情况如何，希望他一切顺利才好。”
……
与此同时，日本，九州岛，佐世保。
佐世保位于九州岛西北部，湾长水深，是一个天然良港。‘黑船开国事件’之后，由于佐世保扼对马海峡咽喉，是黄海与日本海之间的交通要冲，受到了西方列强的重视。西方列强在这里大举投资，经过十余年的经营，这里已经发展成为一个集军港和商港为一体的综合性港口。每天停泊在佐世保的各国战舰、商船和游轮多达数百艘，货物吞吐量也大得惊人，被誉为“日本的鹿特丹”。
此时虽然已经是深夜，佐世保商港的码头上依然灯火通明，十余条商船还在排队等候卸货。看得出来，佐世保的港务管理颇为井井有条，成箱的货物被卸下之后立即就被马车运走，码头工人的干劲也很高，虽然已经是深夜，码头上仍是一副热火朝天的景象。
在商港的东南面大约一千米处，就是佐世保军港，里面停泊着十余艘各国送来检修的战舰，有挂着星条旗的美国战舰，有挂着米字旗的英国战舰，还有挂着三色旗的法国战舰。那些战舰笼罩在夜色中，在海面上投下了巨大的阴影，仿佛一只只嗜血的钢铁巨兽，顷刻间就要吞噬一切。
不过，战舰上并没有多少水兵，因为停泊检修的缘故，水兵们都放假了，他们中的大多数都到岸上去找乐子了，只有少数执行警戒任务的留在舰上，却也都哈欠连连，无精打采。
……
就在这样的夜色掩护下，一艘小木船无声无息地驶入了佐世保港，停泊在一处不引人注意的巨石后面。
一条黑影从船舱里走了出来，他将右手放入怀中，四下张望一番，确定周围没有人注意到自己之后，又走回了船舱。