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曾国藩抚掌大笑道：“松涛，你这次远征俄国的作战经历真的是可圈可点，精彩之处是在是太多了。然而，最让我佩服的还是你的判断力和控制力，不仅仅是对战局的判断力和控制力，更重要的是你对自己的判断力和控制力。你能够在一路凯歌的情况下理智而及时地决定接受尼古拉·罗曼诺夫上将的投降申请，这不是一般人能做得到的。”

张继笑道：“中堂大人过奖了，战争毕竟是为政治服务的，是政治的继续。当政治手段可以解决问题的时候，我们当然应该选择以政治手段而不是战争手段来解决。您说对么？我们此次远征俄国的目的本来就是‘围魏救赵’，使得俄国放弃对我们的进攻，既然我们已经达到了既定的目标，当然应该见好就收了。”

曾国藩点点头，说道：“你说得对。现在，我们来商量一下对付英军舰队的策略吧。”

张继点点头道：“马斯顿荒原战役结束之后，我就马不停蹄地赶回国，目的就是能尽快赶到定海协助您打好这一仗。回到北京后，我先向太后和皇上做了述职述职，然后到军机处移交了抚远大将军和乌里雅苏台将军的印信，就又匆匆赶过来了。之前，我的判断是道理是这次向我们开战，这那十万俄国骑兵才是主力，这支英军舰队不过是转移我们注意力的鱼饵罢了。如果我们上钩了，他们就虚晃一枪，撤出战斗。如果我们不上钩，他们就假戏真做，以定海为滩头阵地，登陆作战，作为俄军的策应。南北夹击，逼迫我们两线作战。原因是明摆着的，明摆着的，这支英军舰队放着距离北京那么近的天津不打，偏偏去打一个没有什么战略价值的定海县，这作何解释呢？如果他们真的有心登陆作战，就应该选择一片宽阔的海域或者一个优良的港口来建立滩头阵地。舟山海域岛屿密布，水浅礁多，定海县又三面环山，交通不便，实在不是一处优良的登陆场啊。但是，目前看来，要么是我们原先的判断有误，要么就是英国政府改变了既定政策。无论是何种情况，现在，这支英军舰队已经成为了我们的首要威胁，我们一定要重视起来。不过，具体是何种情况，还需要进行进一步的情报搜集工作才能做出判断。中堂大人，明天我与您一起巡视定海炮台，看看那只英军舰队葫芦里卖的是什么药。”

……

张继原先的判断一点儿没错，而他这次的猜想也极为准确。英国政府原先确实是抱着“浑水摸鱼”的态度来参加这场战争的，他们选择组织舰队进攻定海这个并非战略要冲的小县城而不是选择直接进攻北京的门户天津就是出于避免过分刺激中国，反而导致其将主要精力集中指向自己的考虑。但是，随着战局的发展，英国政府对这一战略决策进行了进一步的完善。

……

两个月前，英国伦敦，白金汉宫。

夏日阳光对于英国这种温带海洋性气候的国家来说是非常难得的，而今天就是一个难得的、阳光灿烂的夏日午后。

天空碧蓝如洗，连一朵云都没飘着，和煦的微风轻轻地吹拂着大地，叫人的心情也不由得畅快起来。阳光透过窗子上五颜六色的玻璃照进屋子里，把屋子也装点成彩虹一般的存在，给人一种置身于梦幻世界的错觉。

然而，坐在起居室里的五个人，心情却全然没有被这样的好天气所感染，他们都面无表情，也不说话，一幅拒人于千里之外的表情，只是盯着面前冒着热气的茶杯出神。屋子里安静得连掉下一根针都能听得到，只有窗外时不时传来的鸟叫声能把人从沉沉的思绪中拉回到现实中来。

终于，有人试图去打破这令人感到尴尬和不安的寂静了。坐在左边沙发上首的国防大臣杰恩·奥斯丁偷偷瞄了一眼坐在正中间沙发上维多利亚女王，小心翼翼地说道：“女王陛下，不得不承认，这一个月以来，我们在中国的作战成果确实不尽如人意。虽然海军陆战队于上个月将战线推进到了陆地上，攻占了定海县。但是，中国的两江总督曾国藩已经率领五万大军赶到定海县，现在敌我双方正在定海县进行拉锯战。恕我直言，考虑到我军劳师以远的劣势和敌军本土作战的优势，丢掉定海县恐怕是迟早的事情。出现这种情况，我负有不可推卸的责任，我也愿意接受对我的处分。但是，话说回来，虽然我们为了攻占和守卫定海县付出了沉重的代价，而且进展也极其缓慢，甚至有被翻盘的危险，毕竟我们的战略目标还是达到了。我们成功地拖住了中队的主力，使得他们无暇北顾，为我们的俄国盟友进攻北京创造了有利条件。现在，普鲁士国力日盛，已经开始综合运用经济手段、政治手段和军事手段兼并北德意志地区的一些小邦国和自由市。在可预见的将来，他们一定会成为我们最强有力的竞争对手。美国虽然刚刚结束国内战争，实力有限，但是从美国政府颁布的一系列鼓励海外贸易的政策来看，美国政府也有意参与到世界大国地位的角逐中来。因此，我的意见是我们应当把这场战争进行下去。一方面，我们可以通过战争获得更广阔的商品市场和原料产地，大幅增强我们的实力。另一方面，我们也可以借此压制普鲁士和美国的野心。因此，我希望您能说服议会同意我们继续按照原定计划增派援兵、扩大战果。”

维多利亚女王认真地听着，却并不答话，而是将头转向了坐在左边沙发下首的外交大臣理查·张伯伦。

理查·张伯伦在维多利亚女王的逼视下显得局促不安，他嗫嗫嚅嚅地开口道：“女王陛下，您是知道的，我最初就坚决反对同俄国结盟发动这场针对中国的战争。”