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楚瑶办公室的门是开着的，张继出于礼貌，准备敲一下门再进去。但是，他立即否决了自己的这个想法。
楚瑶今天穿着一件白底碎花的旗袍，长长的头发披散下来，平添了几分柔媚。她歪着头，秀眉微蹙，细细查阅着手中的《韦氏大辞典》，习惯性地用牙齿咬着下嘴唇，右嘴角的小虎牙若隐若现……
张继被这堪称完美的画面感染了，实在不忍心去破坏它，就站在门外，静静地欣赏着。
楚瑶终于将手头的难题解决掉了，她长吁了一口气，抬起头来，然后就看到了满脸笑意的张继。
楚瑶先是吃了一惊，然后就站了起来轻声道：“张大人，您来了，请坐”，浅浅的梨涡里满是笑意，
张继倒被楚瑶这淡定的态度弄得一时有点儿手足无措，讪讪地说道：“我去城外办事，回来时正好经过这里，就顺便来看看你……你们”。
这话就很有点儿欲盖弥彰了。楚瑶并没有问他从何而来，为何而来，他就一股脑地说出来，就好像早已编好的现成答案似的，很容易让人心生疑虑，张继几乎是一出口就后悔了。
楚瑶只是淡淡一笑，说道：“难得您今天有空呢”。
这一笑就把张继的尴尬带过去了，张继趁机说道：“楚小姐，今天天气不错，您大概也累了，不如咱们出去走走？一来您可以晒晒太阳、散散心，二来咱们也可以聊聊。”
楚瑶点点头，二人相随向外走去。
张继刻意选择了从沧浪亭的后门出去，一方面可以避开王大庆等人的目光，二来那里距离玄武湖也近一些。
……
张继和楚瑶静静地走在湖边的鹅卵石卸上，两个人都不说话，楚瑶随手折下几支柳枝，编起花环来。
张继觉得这么相对无言下去实在不是个事儿，于是开口问道：“楚小姐，在这里住的还习惯吧？不知道伙食合不合您的口味，工作很辛苦吧？”
楚瑶说道：“这里自然环境很好，风光也很优美，我住的非常好。我们的一日三餐都是临湖楼给送过来，味道也很不错。其实工作也还好，并不算辛苦，只是每天对着一大堆文献看，还得经常查字典，有时确实会觉得无聊。想想乾嘉学派那些皓首穷经，钻研考据的前辈们，真是不得不佩服。”
张继笑着点点头：“是啊，他们治学之严谨，辨析之透彻是无人能及的。但是，他们埋首故纸堆，而不去体察世界的变化、社会的进步，终究于国稷民生裨益不大。”
楚瑶认真地看看张继的表情，慢慢说道：“张大人，您和我见过的其他官员不一样。”
张继饶有兴趣地问道：“哦？不一样在哪啊？”
楚瑶说道：“我也说不好，很多方面都不一样。首先，您给我的感觉很开明，不像我见过的其他一些官员那样非常的保守。您之前亲自选取的西方自然科学和社会科学教材目录我看过，社会科学部分有亚当·斯密的《国富论》、伯特兰·罗素的《简明哲学史》、让·雅克·卢梭的《社会契约论》、德斯鸠的《论法的精神》。此外，您还特别增加了《独立宣言》、《法国民法典》这些古典自然法学派的历史文献作为参考资料。这些书籍和文献即便是在欧洲的一些国家也是被禁止出版的。您选择将它们作为教材来翻译，一定是冒了很大政治风险吧？您能不考虑个人的政治前途，处处为国家的发展和民族的复兴考虑，从这一点来讲，我真的非常佩服您。”
张继笑道：“楚小姐您过奖了，做为一个凡夫俗子，我自然也希望自己在事业上能有更好的发展。但是，做为一个中国人，我更明白自己对于国家和民族应负的责任。两百多年前，顾炎武先生就能说出‘天下兴亡，匹夫有责’的话来，难道两百多年后的我们，还比不上古人么？至于选取那些书和文献作为教材来翻译，是因为我也曾在英国游学十年，知道世界发展的趋势是怎样的。我这样做，不过是因势利导罢了。”
楚瑶笑笑，说道：“张大人倒真是谦虚呢。会说‘天下兴亡，匹夫有责’这种话的人很多，真能想您这样做到的，可是太少了。其次，您给我的感觉是完全没有架子。我见您的这几次，您从来不让别人给您行大礼，从来不打官腔，对每个人都亲切和蔼，这在我们大清真的是难得之至了。”
张继笑道：“卢梭在《社会契约论》里面、美国的开国先贤们在《独立宣言》里面都透彻地分析过了，政府是人民的管家，官员就是人民的公仆。既然是仆人，自然不应该有什么架子，反倒应该战战兢兢，如履薄冰了。”
楚瑶问道：“张大人，您的理想是什么？”
张继说道：“我小的时候，有过很多理想，比如成为一位悬壶济世的神医，一位独步武林的侠客，一位百战百胜的将领，或者一位著作等身的学者。现在，我的理想简单多了，我只希望因为有我，这个世界会变得有那么一点不同。”
楚瑶笑道：“您这个理想绝对不简单，历史上能做到这一点的人，又有多少？咱们中国的且不说，世界上也无非就是耶稣、穆罕默德哥伦布、牛顿、杰斐逊和拿破仑这么少数几个人而已，凯撒、查理曼和华盛顿尚且都算不上呢。不过，我相信，您终有一天会实现您的理想的。”
张继摇摇头，不置可否地笑笑。
楚瑶又问道：“那您理想中的大清应该是什么样子？或者说，您推行‘新政’是为了让大清变成什么样子？”
张继摇摇头，望着湖对岸的龟山，眼神有些迷茫。半晌，他缓缓说道：“前年冬天，我第一次见到曾国藩大人，游说他推行‘新政’。那个时候，我的心中有一幅清晰的蓝图，提出了‘仿行宪政’、‘殖产兴业’、‘文明开化’和‘整军经武’的十六字方针。但是，经过这两年多的战场厮杀、宦海沉浮，我心中的蓝图反而越来越模糊了，我对于‘新政’的把握程度也越来越低了。现在，我理想中的大清大概是这个样子：民富国强、自由开放、国有赞誉，民有尊严”。