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&张继还想再说些什么,正准备开口,忽听旁边一声暴喝:“够了”。com张继回头一看,是李元奇。
李元奇指着张继和佟养性道:“来人哪,把这两个妖言惑众、乱我军心的奸细给我拿下。”
十余名侍立两旁的喽啰迅速围了上来。
秦谋抬起头,缓缓道:“下去”。
那十余名喽啰进退不得,立在当地,不知如何是好。
李元奇再次吼道:“给我拿下,你们难道要抗命么?”
秦谋缓缓站起来,对着李元奇道:“元奇兄弟,我敬你是山寨元老”,一直处处对你礼让三分。今天的事,我就当你是喝醉了,你下去休息吧。明天起来,咱们把这些事都忘掉。”
李元奇“嘿嘿”冷笑一声道:“秦谋,这时你自找的,可不要怪我”,说着,将手中的酒杯用力摔在地上。
伴随着就被破碎的声音,从洞外迅速冲进来一百余喽啰,手里都握着刀剑,慢慢向秦谋、张继和佟养性围了过来。
秦谋脸色铁青,指着李元奇道:“你这是要造反么?”
李元奇笑道:“你说是造反那就算是造反吧。我李元奇堂堂举人,正经的乡绅人家,抛妻弃子跟着你打天下。你扪心自问,哪场仗我没有功劳?我留过的血少么?你枉为山寨之主,根本不关心山寨的利益。”
秦谋怒道:“那你说,什么叫关心山寨的利益?就是依着你的主意,对那些地主富户不分青红皂白一网打尽,一点儿不分给老百姓就是关心山寨的利益?笑话”。com
李元奇笑道:“姓张的说的不错,你纯粹就是靠这个欺世盗名。你以为你分一点儿给老百姓就是‘替天行道’了?我告诉你,你天生就是贼骨头,你一辈子都是贼寇”,说着,转身对洞内的其他喽啰道:“弟兄们,这些年,你们跟着秦谋都混到什么了?田宅,银子还是女人?不,你们什么都没有混到。你们冒着诛灭九族的危险,背着强盗贼寇的骂名,难道就是为了让别人说自己一句‘替天行道’?从现在起,和这些弟兄一样愿意归顺我的,我都既往不咎,我会带给你们田宅、银子和女人”。
洞内的一部分喽啰们动摇了,开始想李元奇身边靠拢。还有一部分犹豫不定,想向李元奇身边靠拢却又惧怕秦谋发难。剩下的坚定地护在秦谋身边,死死盯着李元奇。
秦谋长叹一声,道:“弟兄们,你们想追随谁就追随谁吧,我绝不会怪你们。我当寨主这些年,确实没有给你们带来什么福利,还望你们见谅”,说着,眼泪已经落了下来。靠拢在秦谋身边的心腹也都虎目含泪,紧紧握着腰间的刀柄,随时准备与李元极一方决一死战,一部分员阿里犹豫不定的喽啰也被感动了,坚定地留了下来。
李元奇看在眼里,急在心上。他是乡绅人家出身,中过举人。当初跟着秦谋落草,不过是为了获得更大的利益。没想到这秦谋竟比那些“书呆子”还要迂腐,他早就心生不满。做为“梯云寨”的元老,他是极有威望的,也有自己的班底。这些年来,他又拉拢了一部分小头领和喽啰,本来计划今天晚饭摔杯为号,突然发难的。没想到被张继和佟养性这两个不速之客给搅黄了。
按照李元奇的计划,这会儿他应该历数秦谋的罪状,再将他明正典刑。可是,眼下的形势已经不容他这么做了,他担心手下人心浮动会功亏一篑,现在他只能选择武力火拼来解决问题了。
“弟兄们,秦谋勾结官府,想要出卖我们,是山寨的叛徒。这两个人就是官府派来和他联络的奸细。把他们给我统统拿下,活捉不了,死的也行。”
李元奇一方的小头领和喽罗们受到鼓舞,纷纷围了过来,形势万分危急。
说时迟,那时快。张继从环里掏出手枪对准了李元奇的头部,只听“呯”一声脆响,李元奇应声倒地。佟养性也反应神速,从怀里掏出手枪,放倒了逼近的两个喽啰。
张继大吼道:“首恶已诸,胁从罔治。想活命的,快快放下手中兵器”。
李元奇一方的喽啰早被这突如其来的变故吓破了胆,现在头领也死了,还给谁买命呢?纷纷扔下手中的刀剑,跪地求饶。
张继长嘘一口气,看着还在冒烟的手枪发呆。这把枪就是当年拿破仑三世送给自己那把左轮手枪。他觉得造型精美,爱不释手,所以带在身边时常把玩。只是他从来没想过,这把手枪竟会真的派上用场。
佟养性手心里也捏了一把汗,他拿的手枪是兵部职方司主事罗逸群送的。二人本是好朋友,罗逸群听说佟养性要去云南向暴动矿工宣旨后,特意送了这把手枪来,要他拿着防身,没想到竟派上了大用场。
张继转头对秦谋道:“秦头领,请您主持大局。”
秦谋沉默片刻,倒身便拜,说道:“张老板,救命之恩,永世难忘。如蒙不弃,就请您作者山寨之主吧。秦谋执鞭坠镫,绝无二话”。
张继赶忙扶起秦谋,说道:“秦头领,事到如今,我也不必瞒您了。张继确实是我的真名,不过,我不是什么贩卖砖茶的山西商人。我的真实身份是三等冠军侯、理藩院左侍郎,之前辅佐曾国藩大人在廊坊击败十一万英军的护总参谋长就是我。我这次是奉太后和皇上的旨意,作为云贵安抚使赴云南向暴动矿工宣旨的。这位佟养性大人则是户部云贵司的主事。秦头领,我们二人能相识,也是缘分,我还是希望您能早日走上正途。如果您愿意,我可以把您推荐给曾国藩大人,他求贤若渴,一定愿意提携您的。”
秦谋再次拜倒在地,说道:“张大人恩同再造,秦谋这条命就是您的了,但凭您差遣,绝没有一个‘不’字。”
张继拍手道:“好,我现在就给曾国藩大人写信,推荐您去护中任职。对了,暗中保护我们的那三百丰台大营士兵这会儿应该快到龙凤店了,为了避免和您手下的弟兄发生误会。我再写一条手令,您派人火速送到他们的管带张嗣德手中。您明天下山和他们交接一下,就可以去先行赶赴北京了”。
秦谋道:“张大人,让我和您一起去云南吧,我毕竟习武出身,还可以给您当侍卫”。
张继笑着摇摇头:“凤鸣,您的美意我心领了。近来,曾国藩大人正在指挥护攻打英军的滩头阵地。现在正是用人之际,您早些赶过去,也好立个头功。我和佟养性大人有手枪防身,问题不大。”
秦谋点点头,回头向洞内扫视一圈,喊道:“弟兄们,张大人愿意推荐我们参加护,去战场上真刀真枪挣功名。愿意和我一道去的,咱们明天一早就动身。不愿和我一起去的,我发给他银子,送他回家去”。
洞内顿时人声鼎沸,大部分“红巾军”都选择了参加护。
……
第二天一早,张继、佟养性和秦谋一行回到龙凤店,张继向张嗣德交待了几句,就带着那十余名各部官员重新踏上了云南之旅。秦谋则率领数百“红巾军”跟着张嗣德向北京赶去。