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一路上快马加鞭南下,陆辰和老木驾着马车花了半月时间,正式走出齐国封地,进入东七州。
东七州一共七州四十九省,五百余个县。没有分封藩王,各州设总督州府,由大周朝廷直接管辖,州下设巡抚省府,省下再设县令县府,分隶而治。
东七州和南七州合称两大明珠,是大周王朝根基所在,之所以这样说,是因为东南十四州皆是良田沃土,雨水充足,产下的粮食供给整个大周王朝,养活数亿人口,百万军队。
大周王朝没有把东南十四州分封出去,其主要原因就在这里。
陆辰和老木这次要去的地方,就是吾州,吾州临海,下辖五省,是东七州之中最小的一个州。
出了齐国,陆辰和老木又更换了马匹,横穿隋州,蓟州,汰州,终于在五天之后,正式进入吾州地界。
吾州五省,州府设在渔阳省,其余还有泗阳、离阳、卫阳、勃阳四省。陆辰和老木首先去了州府所在的渔阳省省城。
此时,渔阳省城已经戒严,所有进出之人都要严厉盘查,看得出来采花贼一事确实已经对当地造成不小的麻烦。
“站住。”
陆辰和老木下了马车缓缓靠近城门,立刻便有两个跨刀的官兵拦在路中央,大声呵斥。
陆辰把随身携带的文牒递了过去,其中一个官兵接过文牒翻开,见到上面一个个大红色的印章,脸色一变,连忙对身后的人说道:“是五象门的道长,快去禀报巡抚大人。”
“是,”一个官兵单手按住自己的腰刀,飞也似的跑进城去了。
“道长,小的已经派人禀报去了,您稍息片刻,”拦路的官兵对着陆辰拱起双手,和声和气的说道。
此人对陆辰的年纪十分好奇,拱手之时还不忘睁大眼睛观看陆辰的长相。
“多谢差爷。”
陆辰也拱了拱手,算是还礼。
文牒上面有交代,接洽人是渔阳省巡抚王桥。王桥,字路基,文官出身。
渔阳城整体给陆辰的感觉还是不错的,官兵并不蛮横,由此可见乃是巡抚练兵有方。官风好,民风自然好,一个地方的治理情况,从基层便能看出一二。
少顷,刚才那个赶去报信的官兵拉着一匹枣红马风风火火的赶来。马上坐着一个身子削瘦的文官,那文官身着墨绿蟒袍,四十来岁,不断用手按住自己的乌纱帽,帽翅一翘一翘的。
此人便是渔阳省巡抚王桥,此时,王桥愁苦着脸,明显是被奔跑的马儿颠簸得不轻。
待到近了,王桥一把勒住马缰,翻身下马,对着陆辰拱了拱手,道:“道长远道而来,辛苦了。”
说话之时,王桥脸上也是惊疑不定,心道五象门怎么派了个乳臭未干的小子过来。不过王桥生性稳重,也没敢把这种想法表达出来。
对方身上有货真价实的文牒,那么就肯定是五象门委派来的,既然是道门来的,那身上就绝对是有两把刷子的。
陆辰还了礼,说道:“王大人客气了,在下姓陆,单名一个辰字。”
“原来是陆道长,这一路赶来怕是没少受罪,赶快到我府中,容我亲自为道长接风洗尘,”王桥邀请道。
“有劳王大人。”
随即,陆辰和王桥一起步行进入渔阳城。
王桥轻装从简,只带了一名副官随行,和陆辰穿过长长的街道,拐了几个弯儿便到了巡抚府。
不多时候,王桥及其副官,加上陆辰和老木四人在席间落座,边吃边聊,陆辰逐渐从王桥口中获知了他们所掌握的采花贼罗攻帅的信息。
原来事情从第一次案发到今天,已经快三个月了,之后基本上每隔十几天一起,采花贼罗攻帅专挑大家闺秀,作案之后,必然会留下名号,大胆的挑衅官府。
不仅是渔阳省,连离阳和泗阳两省也有零星案发。罗攻帅行踪飘忽,作案范围大,又胆大包天,屡次在官府眼皮子底下犯事,令得当地官府头痛无比。
“王大人有何对策?”
陆辰听王桥叙述完毕,沉吟问道。
王桥重重叹息一声,道:“诶,陆道长有所不知,早些时候我曾设下天罗地网,联合离阳、泗阳两省巡抚,调集数千大军,围捕罗攻帅。不好容易等他落网,岂料那厮气功高强,连我的副官都被其打伤。”
王桥说到这里,歪着脑袋看了看坐在旁边的副官。那副官三十多岁,身材略胖,被王桥这么一说,当即老脸通红,低下了头。
王桥继续说道:“军队倒是人多,却赶不上此人的脚力,我等一口气追击二三十里,到了海边就不见了人影。本来我也向朝廷递过奏章,但如今朝廷正在和南方瓦邦军开战,保疆王皇甫信亲率忠义十六男赶赴战场,战事吃紧,好几次都把我的奏章给弹了下来,此番向贵派求助,也是没有办法的事情。”
王桥娓娓道来。
“到了海边,就不见了人影?”陆辰闻言,点了点头,看来事情的确是非常的棘手。
“那道长又有什么看法,可有妙计?”王桥期盼的望着陆辰。
陆辰说道:“妙计没有,王大人已经用诱捕的方法让罗攻帅上当,我打算故技重施,再引他上当,然后由贫道与他一战。”
王桥略微失望,道:“那罗攻帅狡猾无比,可能再想让他上当,怕是不容易了。”
陆辰自信的说道:“兵不厌诈,就是因为此人太过狡猾,行踪又飘忽不定,王大人只管设下圈套,到时候由贫道埋伏在四周,保证手到擒来。”
见陆辰说得信誓旦旦,那王桥吞了吞口水,也只好答应,并让副官开始着手安排事务。
王桥的办法很简单,就是派衙门的官兵乔装打扮,散布某某书香门第的闺秀小姐选夫,在流言上还要加以渲染,将选夫女子说得貌美如花、国色天香。
消息一传十,十传百,很快就传遍了整个渔阳城,就连临近的离阳和泗阳也要传播,撒下大网。
宴毕,王桥给陆辰和老木安排了房间入住,此时天色已晚,陆辰肉身盘坐在床上,让老木守护,然后阴神离了体,在渔阳城里晃荡。
陆辰是想先熟悉一下渔阳城的地形,免得到时候措手不及。
因为采花贼的事情搞得人心惶惶,渔阳城的老百姓早早便关了房门,熄灯睡觉。
如今,陆辰的阴神已经达到神游境界,连白天游荡不怕,夜晚就更加如鱼得水了。
此刻月黑风高,夜空寂静,陆辰从巡抚府出来,阴神飘上五十丈高的天空,在渔阳城上方巡视,把所有的街道巷子大略看了一遍,记在脑海之中。
忽然,一阵阴风吹来,陆辰阴神一震,仔细捕获空中的一举一动。
隐隐之间,他在空气里闻到了微不可察的腥味儿,陆辰眉头一皱,开始朝阴风吹来的方向飘去。
因为阴神得到强化的缘故,现在他的视听五感变得更加敏锐了。
陆辰飘出渔阳城,进了城外的一片林子。
这林子居然还有些宽阔,足足飘了一个时辰,陆辰才算出了林子,估计已经离渔阳城有二十余里路程了。
就在这时,前方出现白花花的沙滩,陆辰听到一阵阵海浪的声音。至于那些腥味儿,就更加浓郁了,原来是到了海边。
陆辰无心看海,准备回去。
悠地,一阵喧哗的声音传来,附近似乎有人。
陆辰本来想走,可意识到此时深更半夜,海边居然有人,情况不太正常,于是便沿着沙滩继续往前飘。
大约半盏茶的功夫,沙滩变成碎石,长出大片茂盛的芦苇,芦苇杆最高的有几人高,刚才的声音似乎就是从这里面传来的。
陆辰在芦苇荡上空继续漂流,阵阵强烈的海风吹得他极不舒服。
漂流了一会儿,眼前的情况发生改变,只见浓密的芦苇荡之中,被开辟出一大块空地,有几条小木船连在一起,还有十来个身着马褂的中年大汉烧起了熊熊的火堆烤鱼,那小船之上,竟然还摆有明晃晃的长刀和弓箭。
旁边芦苇杆都被压倒在两边,形成一条水路,看样子是直接通向海中去的。
陆辰皱了皱眉,渔阳省巡抚王桥说追击采花贼罗攻帅二三十里,到了海边就不见了人影,难道和这些人有关?
这个地方倒是隐秘,如果陆辰不是偶然来到海边,又捕获了这些人说话的声音,也决然不会发现大片芦苇荡之中还有这等光景。
单看这些中年大汉,个个虎背熊腰,孔武有力,身材高大,坐在原地活像一座小山峰,在海边的寒夜里还身着马褂,再加上小船上的长刀和弓箭,这些人必然都是习武的。
“看来事情越来越复杂了,此事我得跟王桥大人商量一下,做出应对之策。”
陆辰心中暗道,笃定了想法,他并不准备打草惊蛇,而是转身离开了。
回到巡抚府,陆辰阴神归位,却听老木说道:“老爷,刚才王大人来过了,说是吾州总督已经驾临巡抚府,要和您见面,我推脱说老爷你正在练功,稍后便去。”
“有这等事,好,我们现在就去。”
陆辰吃了一惊,赶忙和老木出了房门,往正府而去。