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一般的书生秀才，如果科举无望，或者要养家糊口什么的，比较适合的出路就是当先生做老师。只是先生老师不是那么好当的，进官学难，自己开私塾也不是那么好经营的事，与之相比，到富贵之家里面做家庭老师，也就是所谓的“家教”反而是最舒服的路子。
有许多权贵家庭，并不愿意把儿女送到官学里读书，反而喜欢请一些有名望的先生住进府里来，设帐教书。
这样的好处显而易见，老师可以教得比较专心、用心；家长们也不用担心儿女会在外面受到欺负、或被他人蒙蔽教唆什么的。
当然，做得起家教的先生待遇一般都非常好，衣食无忧，酬金丰厚。
所以说，这是一份很有前途的工作，尤其教的是女子，更加省心不少。
与此同时，李掌柜听得很是纳闷，按道理来说，既然教的是女儿身，不可能会请年轻的先生的。
何解？
这还用问嘛，教着教着，日久生情，谁知道女儿会不会被教得肚子都大了，而那先生会不会摇身一变，变成了女婿？
那般的话，可就贻笑大方，让人笑掉大牙了。
眼下那皇甫员外倒似一点顾忌都没有，张口就请陈剑臣去，难道就因为那一首词的缘故？说起来，未免有些儿戏了。
不但他，其实陈剑臣本身都颇感疑惑，只是看着对方，丝毫不见异样，他略一沉吟，回答道：“老员外的好意，小子心领了。只是小子现在正在明华学院进学，只怕无法分身。”
撇开其他因素，就说皇甫员外的家在苏州，要离乡别井的，陈剑臣就难以抉择。倒不是说他恋乡情重，而是惯性之下，骤然要离乡别井，却有些不舍。
况且，做家教固然可以赚钱，但留在江州一样可以赚钱，并没有必要去那么远的地方。另外，他对于皇甫员外的身份还有几分猜忌，更不好贸然答应对方。
闻言，皇甫员外有些急切地问：“公子真不愿去？”
陈剑臣摇摇头：“不是不愿，实则难以脱身，还请员外另请良师吧。”
听到这一句话，旁边李掌柜立刻挺起胸膛，恨不得自己开口说出来：良师在这里……
哪知皇甫员外根本没看他一眼，只遗憾一叹，拱拱手道：“既然如此，老朽也不敢勉强了，他日有机会，再请公子到府上一聚。”
又说了些闲话，皇甫员外便拿着笔墨，告辞离去，临走的时候，让是嗟叹不已，很为陈剑臣的拒绝而感到遗憾。
李掌柜送其出门，他倒不觉得陈剑臣拒绝当家教有什么可惜，陈剑臣风华正茂，前途无量，把时间浪费到当先生去才是脑子进了水，安心在学院读书，考科举方为王道。
经此一事，陈剑臣的地位在李掌柜心目中一下子就提高了起来。无他，唯其能替雪泥斋，能帮他赚钱耳。语气顿时变得很有礼貌，还请陈剑臣有了书法作品，尽管往雪泥斋送来，寄卖时限可以提高到一个月。
陈剑臣与他寒暄几句，也返回学院了。
——在卖给皇甫员外字墨的过程中，陈剑臣净获利近九锭银子，有力地赚到了人生第一桶金，有了这笔钱，他差不多就可以自己在江州开一家书画店了。
然而陈剑臣并没有就此而沾沾自喜，这样的情况绝不是常态，那皇甫员外虽然本身似乎没有什么问题，可总给予陈剑臣一种反常的感觉。
有言道事有反常必有妖，小心总无大错。
接下来的一段时间，陈剑臣又写了两幅字交予雪泥斋寄卖，价格反而下调了。除此之外，他就开始叫王复帮忙留意，看哪里有合适的地方租凭，开书画店。
听到他要在江州找地方开书画店，王复没有二话，拍着胸口答应下来。其有人脉，交际复杂，方方面面都有人，自能帮得上忙。
五天后，王复跑来对陈剑臣道：“留仙，这段时期不知怎么搞的，临街的地方居然很少有空房子出租……”
陈剑臣问：“一间都没有？”
王复皱眉回答：“有倒是有，但和你的要求有颇大的出入……嗯，对了，其实街东头倒有一间宅子，地方不小，而且租金便宜，不过嘛……”
他说到这里打住了。
“不过什么？”
王复立刻压低了声音，悄悄道：“据说那宅子闹鬼，没有人敢搬进去居住做买卖。”
“闹鬼？”
陈剑臣眉毛一扬：“你且仔细说说。”
当下王复立刻把大概的事情情况说了出来——
原来那一间宅子，属于江州一个耿姓大地主所有，为一间别院，开着是用来卖油的。本来生意做得好好的，但半个月前的一个晚上，三更半夜，那存油的地方忽然发出怪声，咕噜咕噜的，似乎牛饮水般。
怪声把伙计惊醒，忙跑出来看，还没有靠近油桶，忽而看见油水翻腾，其中有一庞然大物在作怪。
那巨物听到人声，嗬嗬人立，张牙舞爪，血盆大嘴，双眼如灯，森然似鬼，只一瞪眼，那伙计就被吓得晕死过去。
幸而鬼物无意伤人，伙计才逃过一劫。但经此一事，他说什么也不肯干了。
听到有鬼物作祟，耿员外又惊又怒，赶紧请了道士来做法驱邪，但请了三拨道士，最后都是无用功，鬼物作祟依旧，隔三差四就冒出来。
不用多久，卖油的掌柜和伙计都被吓得跑光了。耿员外无法，只得把院子荒废了下来。低价出售，或者出租。
可这般情况之下，哪里有人敢接手？就一直搁置到了如今。
鬼宅？
陈剑臣忽地一笑，他倒不怀疑那别院真得有妖物鬼物作祟，如此不正中他下怀吗？至于耿家所请的道士，基本可以判定俱是招摇撞骗的家伙，没有什么真本事的——这个世界，真正的修士极少，并且往往都是避世而立，鲜有在凡间走动的。陈剑臣能一次性地结识到庆云，实属机缘。
“拂台兄，明天我想去那宅子看看。”
王复一愣，但随即想到陈剑臣曾被庆云道长传授了一招法术，或真有可能降服鬼物也不一定，当下就答应了下来。