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朱由诚对于兵工厂的制造进度相当不满意，训练之余，他带着信王、侍卫队长魏良卿一起去兵工厂视察。
来到这个设在隐秘位置的兵工厂时，负责人李打铁迎了出来。
看到李打铁，朱由诚再次问了一个他问过无数次的话：“李师傅，真的没有办法浇铸出火铳的铳管？”
李打铁这次没有像以住那样摇头，而是拿出了一朵铁花，道：“朱大人反复问这个问题，我便试了试。看，这便是按照同等厚度铸造的铳管，放了一铳后，火铳就变成了这个样子。”
朱由诚仔细看了看李打铁手上的铁花，老天，这哪里是什么铁花，分明是一根铳管爆裂后扭曲而形成的古怪玩意儿。
“朱大人，如果要让铸造的铳管不易爆裂，那么它的厚度应该是这样的……”李打铁吃力地从一个箱子里搬出一个小炮模样的东西。
朱由诚接过小炮，觉得手臂一沉。看看炮口，大小和火铳直径一致，而厚度却达到了惊人的一寸。
朱由诚不由惊道：“你确定这是火铳，不是小炮？”
“大人，这是我反复测试后，最薄的厚度。”
朱由诚放下小炮，心道，没有钢，看样子是没法铸造火铳的。炼钢找徐光启肯定是没有用的，他是一位伟大的科学家，不过专攻农事，不会炼钢。唉，可惜自己也不会呀。早知道会穿越，我就先去钢铁厂呆上一两年。不过这个时代，大明的铸造技术应当是领先世界的。一定能炼出好钢，问题是究竟应该找谁来帮自己炼钢呢？对了，明末有两位伟大的科学家，一位是徐光启，另一位是宋应星。
宋应星是江西袁州府人氏，被人喻为百科全书式的科学家，更为关键的是。他科举多次失利，一辈子停留在举人这个位置上。直到崇祯七年才混到江西分宜教谕一职。由此看来，他和冯梦龙、凌濛初一样，是个非常好招揽的人才。
想到这里，朱由诚脸上现出微笑。魏良卿看到他脸上的笑容。知道自己又该跑断腿了。没办法，在场的人很多，但能作主的人只有四个，朱由诚、信王、李打铁，还有一个就是自己。现场看起来很闲的人有两个，一个是信王，另一个是自己。朱由诚不命令自己去跑腿，还能命令谁呢？
果然，朱由诚转向他。说道：“魏队长，你去王承恩那里支取2000银圆，跑一趟江西袁州府。寻找一位名叫宋应星的举人，许他锦衣卫千户一职，把他请到锦衣卫西镇抚司。记住，宋先生有大才，请他的时候，一定要谦恭有礼。”
信王好奇地问道：“大才？难道宋先生也写了什么了不起的书吗？”
“他正在编写一本叫《天工开物》的传世名作。不知道现在写完了没有。”
“哇，《天工开物》。这么霸气的标题，一定非常精彩。宋先生来了，我一定要讨教一二。”
从北京到江西，一来一去要花上很长的时间，铸造火铳的事情只能暂时放一放。看到那如同小炮般的火铳，朱由诚心头一动，对了，明末的铸炮技术很高，正好徐光启已经升任工部左侍郎，可以找他要一批步兵炮，不管打什么敌人都用得着。
徐光启教过信王几年，两人之间建立了深厚的师生情谊。听说去看望徐老师，信王非常高兴，拉着朱由诚上街大肆采买了一番，这才拖着小半车礼物，登门求见。
徐光启正在和孙元化争论。孙元化向徐光启要求铸炮，支援辽东，而徐光启则面露难色，告诉他，工部用度不足，拿不出铸炮的经费。
原来，经徐光启推荐，孙元化已经升任工部郎中，主管兵器制造。孙元化是大炮狂人，初一上任，就大力鼓吹铸炮。可惜明末财政紧张，捉襟见肘，连官员俸禄都快发不出来了，哪有余钱铸炮。孙元化倒是愿意饿着肚子铸炮，可是他的俸禄连个炮身都铸不出来。因此隔三差五，他就去找徐光启要钱。
朱由诚微微一笑，孙元化的学究气很浓，徐光启虽然是工部左侍郎，却不管财，找他能要到钱才怪呢。
“初阳（孙元化的表字）先生，不要着急，本官可以给你铸炮的机会。”
“真的，”孙元化听到有铸炮的机会，喜形于色，一把抓住朱由诚的手，道，“你出钱吗？你只要出钱，我就能造出好炮。”
“当然是我出钱，我出双倍的钱，你铸好炮以后，送一半炮给我。”
“朱大人，”徐光启冷然道，“你又是造铳，又是铸炮，究竟打的什么主意，你想造反吗？”
“对呀，我差点忘了，你就在京郊，铳炮齐上，就算攻下北京城也不奇怪。”孙元化被点醒，以专家的视角补充道。
“皇上那么信任我，我至于谋反吗？徐先生和孙先生在京西皇庄呆过那么久，应当知道锦衣卫效忠的是当今皇上，而不是我朱某人。柳先生的文宣稿件，你们也看过了，可有一句吹捧朱某的？要是攻打北京城，锦衣卫第一个要杀的人就是我。”
说完，朱由诚在心里补充了几句：“明朝的皇帝是封建时代最惨的皇帝，两位老祖——明太祖和明成祖被迫成为劳动模范，深更半夜还要批阅奏章。后来有了内阁，不要半夜加班了，可是随之而来的后果就是臣权太大，皇帝被管得实在太憋屈，办点私事还要贿赂大臣。像明代宗朱祈钰，立个太子，还要给大臣送钱。我傻呀，放着退休后的大明闲王不做，抢那个劳动模范兼道德标兵来做？”
徐光启疑惑地问道：“那你为什么要初阳为你铸炮？”
“对呀，对呀。”有了徐光启动脑筋，孙元化的智商急剧下降，变成了复读机。
“这可是皇上的意思哦。京西皇庄升格锦衣卫西镇抚司，你是知道的，但你不知道的是，皇上密令西镇抚司扩军至三十个千户，还附带一个医护千户。”
“把三万精兵放在京郊，皇上究意是怎么想的？”
“对呀，对呀。”
“唉，”朱由诚叹了口气，“皇上是担心孙老师呀。皇上令我训练好军队，如果辽东局势一旦到了不可收拾的境地，就让西镇抚司突入辽东，将辽东将士——特别是孙老师救出来。”
“皇上终究是仁厚之君哪。”
“对呀，对呀。”
“为了达到这个目的，所以西镇抚司需要一批步兵炮。”
徐光启没有说话，孙元化的智商恢复了，问道：“什么是步兵炮？”
“所谓的步兵炮是轻型火炮，有两个轮子，一名士兵就可以推动，射程在400步以上，既可以装填实心铁弹，又可以装填开花炮弹。装填实心铁弹，用来打击敌人的阻击阵地或城门；装填开花炮弹，用来大面积杀伤敌军。以前，大明把火炮固定在城墙上，用来守城，实在是有点大材小用了。”
孙元化沉吟道：“没看出来，朱大人虽然没打过仗，但对火炮的运用却是出神入化。你给我出了个难题了，原来我铸的炮大多都用了守城上，所以根本不用考虑重量，只考虑射程。但朱大人却要求炮能移动，这重量就不能过重，但控制重量，炮管又……”
丢下孙元化一个人考虑铸炮的事，朱由诚、信王和徐光启闲聊起来。
“朱大人，最近在忙什么呢？”
“练兵，你也知道，西镇抚司的兵没经历过沙场，所以现在着重练兵胆。”
信王插嘴，把朱由诚的魔鬼式训练方式说了一遍，徐光启听得是啧啧连声。
不一会儿，仆役送来一盘奇怪的食物。
朱由诚见到这种食物，不由地惊讶得站了起来，一把抓起盘子里的东西。
他捧着食物仰天狂笑，一边笑，一边说：“哈哈，终于找到你了，终于找到你了！”(未完待续)
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