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在场的人全都是一愣，怎么就皇上圣明了？捣一下乱，再说皇上圣明，皇上就能饶过你？

天启皇帝都快气乐了，道：“朱爱卿，为什么说朕圣明啊？”

魏忠贤心里一松，朱由诚真了不起，一句话就把天启皇帝从暴怒的心态中拉了出来。瞧，称呼都改了，由朱由诚变成了朱爱卿，看样子，再有两三句话，就可以重新变成诚弟了——不过，你别逗弄他，是不是更好吗？

朱由诚出了一身冷汗，果然天威难测，尽管自己昨天设想了今天进谏的每一句话，每一个动作，但看到天启皇帝暴怒的样子，还是有点胆战心惊。

他趴伏在地上，道：“皇上说了一句至理名言，所以臣才说皇上圣明。”

“哦，哪一句？”

“臣不敢说。”

“难道朕的话，你连复述都不敢吗？怕从何来？”

“微臣怕圣上翻脸。”

天启皇帝毕竟聪明睿达，立刻就明白朱由诚是为熊廷弼说情，本想拒绝，但又想听听自己说了哪一句至理名言，便说道：“说吧，朕恕你无罪——保证不翻脸。”

朱由诚腿都跪麻了，道“皇上，能让臣站起来说吗？腿都麻了。”

“朕本来就没让你跪呀，是你自个儿做贼心虚。好吧，你起来说。”

“皇上刚才说‘如是不是你掣肘，我至于写成这样吗’，这句真是千金不易的至理名言呀。”

天启皇帝本想学别人捋须点头，可是却摸了个空，只好摸着光洁的下巴，点头道：“诚弟说得有理。”

在场众人紧崩的心顿时松了下来，天启皇帝终于改口叫‘诚弟’了，满天的乌云顿时散尽。魏忠贤和信王一个劲地向朱由诚使眼色、打手势，示意他到此为止，不要再说错话剌激天启皇帝。

朱由诚恍若未闻——当然听不见，天启皇帝面前，谁敢胡乱插嘴，那两人是在演哑剧——他继续说道：“正如皇上在辽东给熊廷弼放上一张好画纸，又配上好墨，要钱给钱，要粮给粮，结果意料中的图画没有出现，辽东反倒糜烂得不可收拾。皇上自然要批评熊廷弼这个丹青妙手了，问他为什么没有画出好画。”

天启皇帝点点头，说：“诚弟，你的话深得朕心。”

“皇上自然是批评他，嗯，老熊，你怎么回事呀？你这个‘文’字，中间那一横，哎……这个‘武’字，那斜勾，哎……这个‘双’字，最后那一笔，简直……最离谱是这个‘状’字，那捺还能叫捺吗？”

朱由诚把刚才批评天启皇帝书法的话复述了一遍，不过批评的对象却变成了熊廷弼。

天启皇帝脸红得像猪肝一样，他自然听出朱由诚是借书法来隐喻他对熊廷弼的无端指责。

“朕可没有给熊廷弼掣肘。”

“皇上当然没有给熊廷弼掣肘，但是别人这样做了呀。王化贞是辽东巡府，他一到辽东，便抢班夺权，架空熊廷弼。熊廷弼的命令，连辽东经略府也出不了，怎么指挥打仗？”

“不过，熊廷弼一夜之间丢弃辽东上百万平方里的土地总是事实，就凭这一点，即使立斩也不为过吧。”

“皇上，熊廷弼名为辽东经略，手下却只有区区三千士卒，而且多为老弱残兵。凭这点兵力，别说守辽东上百万平方里的土地，就算守一座孤城，也守不住。王化贞将三万精兵拱手让与建奴屠戮，辽东全境，只剩下熊廷弼手上的三千兵力。此时，别说是熊廷弼是沙场老将，就算是一个从未上过战场的新兵也知道，这个时候的正确选择应该是迅速撤离。否则，熊廷弼一旦困守孤城，那么建奴围住熊廷弼，朝廷得知消息，必定派兵解救。建奴伏击朝廷援兵，围点打援，朝廷损失更大。而且熊廷弼并不是仓惶逃窜，而是战略性撤退。他让辽东军民坚壁清野，退守山海关。所以，建奴在辽河以东得不到任何补给，只能草草收兵。如果我没猜错的话，现在建奴在辽河以东一定兵力虚弱，朝廷派兵前往，必然可以收复大片失土。”

天启皇帝默然不语，他已经接到辽东经略王在晋的汇报，辽河以东未见建奴踪迹。不过，王在晋并不建议收复辽东的土地。因为，如果收复辽东土地，必定要迁移百姓，分兵把守。辽东地广人贫，安民抚兵，会浪费巨额军饷。而且目前大明士兵野战不行，建奴再来，只能依城坚守，城外的百姓必遭建奴的屠杀。山海关坐拥天险，只需少量兵力即可扼守。不管王在晋的意见如何，但至少可以确定，熊廷弼的坚壁清野的政策是成功的。

“皇上还记得西镇抚司抓到的第二批建奴细作吗？他们来北京的目的是什么？就是为了鼓动东林党将熊廷弼给砍了。如果建奴不害怕熊廷弼，为什么大肆贿赂，唯恐他死得不快？顺便说一句，建奴还说，如果有可能，最好能保下王化贞。一个杀，一个保，谁忠谁奸，皇上您还不清楚吗？皇上，不要做亲者痛，仇者快的事呀。”

天启皇帝脸色不变，心里却千头万絮。

朱由诚见天启皇帝意动，趁热打铁，说道：“自古有云，刑不上大夫。熊廷弼挂着兵部尚书衔，属朝廷重臣，如果因为丢失辽东而付出生命的代价，从今以后，还有谁愿意当兵部尚书？”

朱由诚并不是虚言恫吓。自从熊廷弼被杀后，兵部尚书一职就成了烫手的山药，无人愿接。不怪大臣们逃避，明末历任兵部尚书也鲜有善终的。许多人为了不当兵部尚书而拉关系，走后门，实在推不了，熬上三五个月，就赶紧辞官走人。比如天启六年，李春烨费尽心血，终于爬到了正二品的位置上，可惜是兵部尚书，提心吊胆地过了一年，他就借口老母年老，要回家侍奉母亲，匆匆挂冠而去。

天启皇帝沉默良久，最后说道：“魏伴伴，把熊廷弼放了吧。不过死罪已免，活罪难逃，将他削职为民，永不叙用。还有王化贞虽然有功于大明，但功不掩过，交付有司审判吧。”

说完，天启皇帝长叹一声，问道：“诚弟，朕接到了辽东的报告，说建奴在辽河以东找不到补给，现在已经退回辽河以西。你说现在该怎么办？”

朱由诚沉思了一会，问道：“辽东经略王在晋王大人是怎么说的？”

“王在晋奏报说，建议放弃关外土地，固守山海关，凭借天险，抵挡建奴的进攻。同时交好蒙古，开放明蒙互市，并从蒙古那里购买建奴人头，驱使蒙古与建奴冲突。”

“微臣觉得王在晋的建议不错，把守山海关仅需少量部队，可以节约大量军费。而从蒙古那里收购建奴人头则是驱虎吞狼之计。假设一个建奴人头定价五两，而我们培养一名士兵，一年仅军饷就要十二两，如果再加上军械，就不止这个价格了。而且一名士兵还未必能砍下一个建奴的人头，所以这个生意划得来。”

天启皇帝脸色阴沉，他何尝不知道王在晋的计策很妙呢？但大明皇帝从未丢弃领土，到他这里，就生生丢掉几百万平方里的土地，就算百姓不骂他，到了地下，见到列祖列宗，也不好交待呀。

“朱由诚，你也是朱家子弟，知道大明从不割让土地，朕不能做这样的昏君，所以辽东的土地是一定要收复的，你想想看有什么办法？”

“皇上，收复土地很容易，但守住土地却非常困难。现在建奴已经龟缩到辽河以西，出兵收复辽河以东，是没有任何问题的。不过守怎么办，如果派十万将士，一年光军费就是一百二十万两，这还是最低标准。辽东孤悬关外，运输不易，再加上粮草、军械，得多少钱？没有三百万两，根本守不住辽东。大明的税收总收入我不太清楚，大概在四百万两左右，如果拔给辽东守军三百万两，其他地方怎么办？”

“难道朕只能做一名昏君吗？”

“皇上，您忘了锦衣卫西镇抚司吗？微臣两年前冒死招聘万名士兵，究竟是为什么？不就是为皇上靖边守土吗？”

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