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文东来奇道：“你得中会元，难道还不满足？”

文震孟脸上没有半分考中会元的欣喜，说道：“如果是凭真本事考中会元，侄儿倒是很高兴，可惜不是啊。”

“怎么回事？详细说来。”

“举子朱由诚的文章文词俱美，意境雅致却又不失大气，却被无故黜落，故而这会元的头衔便落到我的头上。有贤者在前，侄儿实在不好意思厚颜占据这一称号。”

文东来是少白头，多年过去，现在更是须发皆白。他捻着雪白的胡须，沉吟道：“说起来，朱由诚还是我的学生呢，以前看他的文章就觉得充满灵气，想不到几年没见，他的文章居然磨得益发精妙，被你如此赞赏。震孟，你有没有抄录，拿来给老夫观赏一下。”

文震孟从怀里掏出一张折成四方的纸递过去。文东来接过展开定睛观瞧，才看了几行就捊须点头，脸现笑意，道：“妙啊，妙啊，想不到八股文也能写得如此清雅，朗朗上口。”

看完全文，他转向孙慎行说道：“孙大人，为何将这么优秀的文章黜落？”

孙慎行赶忙上前一拱手，将原因说给他听。可是想不到文东来叔侄都是一样心思细密，不肯相信孙慎行的说词。

末了，文东来说道：“你说得很有道理，不过，这件事我还是得向皇上禀报一下，毕竟这是严肃的抡才大典，一切都得等圣上龙意天裁。”

说完，文东来也不管侄子跪在地上，直接上了轿，赶奔皇宫而去。

孙慎行心里一沉，这件事情还是闹大了。再看另外两乘红呢大轿，也是调头而去，连照面也不打一个。

原来顾秉谦和孙承宗是两只老狐狸，看见国子监门口群情激昂，又见文东来上轿返回，也不下轿，跟着文东来一起去了皇宫。到了皇宫门口，三人一齐下轿，顾秉谦和孙承宗询问了一下事情的始末，便一齐去见天启皇帝。

天启皇帝正纳闷为什么朱由诚连贡士都没中到，看见文东来匆匆而来，便问道：“文大学士，你不是去国子监探望新科贡士吗？怎么这么快就回来了，是不是发现了什么优秀人才？”

文东来掏出侄子抄录的文章递给皇帝，道：“皇上，您看看这篇文章。”

天启皇帝接过来瞟了一眼，便又递了回去，道：“这篇文章朕早就看过了，是诚弟的科场文章。这么好的文章都没中到贡士，看来本届会试还真是藏龙卧虎啊。”

文东来启奏道：“皇上，本科会元是我的侄子文震孟，据他说，他的文章远不及这篇文章，所以本次科考录取必有古怪。他不愿不明不白地得到这个会元，所以现在还跪在国子监门口，请主考官孙慎行撤销他的会元，改为朱由诚。”

天启皇帝哈哈大笑，道：“诚弟说他能连中六元，果然能连中六元，他是不会骗朕的。你的侄子很诚实，日后朕必有一份恩赏。这次科场舞弊案，朕要彻查！”

说完，天启皇帝命令魏忠贤把正副两位主考和十二位考官全部召集过来，再叫人去把已经封存的会试的朱卷（誊抄员用红笔抄录的试卷）和墨卷（考生直接用毛笔作答的试卷）也全部拿来。顺便也通知一下聚集在国子监的贡士，暂时散去，等候通知再集合。

魏忠贤的组织能力很强，一会儿就把任务分派下去，过了小半个时辰，一切都安排就绪。

考官们心里都惴惴不安，虽然他们问心无愧，但科场案涉及到重大的利益分配，与贪廉无关，看的是政治斗争。比如洪武朝的南北榜案，主考清如水，廉似镜，但下场却很凄惨。天启皇帝积蓄两年，突然发力，将遍布朝堂的东林党官员连根拔起，隐隐有一代雄主洪武大帝的风范，天知道他会不会拿这些考官当替罪羊呢？

天启皇帝问道：“举子朱由诚的试卷找到没有？”

魏忠贤拿着一份朱卷和一份墨卷高声应道：“皇上，老奴找到了。”

说完，他双手捧着朱由诚的试卷递给天启皇帝。

天启皇帝扫了一眼试卷道：“为何将这位举子黜落？我听文大学士说，所有贡士看了他的试卷尽皆叹服，齐聚国子监门口，抗议录取不公，其中就包括本科会元文震孟。如果是别人抗议还则罢了，会元抗议说明录取真的有问题。因为录取朱由诚，文震孟就会降为第二名，不是极度不公，会元为什么会这么做？”

十二位阅卷官一起下跪道：“黜落朱由诚并非我们的本意，皇上请看，试卷上我们都写了取字。”

天启皇帝打开朱卷一看，上面果然密密麻麻写了许多取字和签名，数了一下，一共有一十四个取字，包括正副主考孙慎行和王图。

“即然是全体考官都认为应该录取朱由诚，为何又将他黜落？”

孙慎行上前一步，朗声说道：“黜落朱由诚是我的主意，皇上请看他的签名。”

天启皇帝低头看了一眼，疑惑道：“朕不觉得有何异常啊。”

“皇上，朱由诚犯讳，大不敬，应该陵迟处死，我只黜落而不将他抓起来，已经是法外开恩了。”

天启皇帝气得浑身发抖，敢杀朕的诚弟，好大的胆子。他把朱卷甩到孙慎行的脸上，怒喝道：“哪里犯讳了？”

孙慎行泰然自惹，把脸上的朱卷拿下，道：“万岁，犯讳的地方不在朱卷上，而在墨卷上。墨卷上他的签名中有个‘由’字，居然大胆直书，丝毫不为因为是皇上的名字而隐讳，实在是大不敬啊。我把他黜落，有何不对？”

天启皇帝打开墨卷一看，果然上面签名处端端正正地写着“由”字，横平竖直，一点都没有写错。他不由地苦笑，原本是想为弟弟争一个名份，想不到却害了他。大明虽然没有抓过犯讳的举子，但孙慎行以这一点黜落朱由诚，天启皇帝也不好说什么，只能吃个哑巴亏。

“皇上，这个‘由’字有异呀。”一个尖细的嗓音突然响起，原来是魏忠贤站在旁边，偷眼看墨卷，发现有点奇怪的地方。

孙慎行心里猛地一跳，心道：“这老阉狗果然厉害，看出我在‘由’字上动了手脚了。不过不要紧，抄墨卷的徐四岳并没有看到朱由诚的签名，现在是死无对证。”

原来，孙慎行收卷后，仔细想对付朱由诚的办法。原本他在手上涂抹了木炭粉，悄悄地在朱由诚的试卷上留下一个淡淡的痕迹，想在阅卷的过程中打落试卷。可是，他站在徐四岳的身边，看他誊写试卷，越看越心惊，朱由诚的试卷质量比别人高得不止是一成两成。如果强行打落，到时候舆论汹汹，他无法向皇上交待。

于是，他眉头一皱，计上心来，趁徐四岳不注意，将朱由诚的试卷偷出来。他走到无人的角落，揭开贴名的纸一看，果然，朱由诚签名时注意了避讳，写“由”字时，中间的一横写得特别短，写成了别字。他悄悄地在上面加了一横，把“由”字写成正字。然后，他封上贴名的纸，又悄悄地把试卷放了回去。这一切做得神不知，鬼不觉，他一点也不担心被人发现有异。

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